Он почти случайно мысленно адресовал этот вопрос змею и неожиданно для себя получил ответ не словами, но появившейся в голове мыслью:

«Я уже старый, так что линяю примерно раз в пятнадцать-двадцать лет».

«О, Бэзил, с тобой можно говорить ментально?!»

«Оказывается, да».

Удовольствие змея коснулось его эмоций.

«Это просто замечательно!»

«Мне понравилось. До сих пор этого никто не пробовал, полузмееныш».

И василиск снова начал что-то шипеть Тому, который одобрительно смотрел то на него, то на Принца.

— А потрогать его можно? — поинтересовался Блэк, которому младший брат тут же ткнул в ребра, заставив зашипеть, а Поттера — вздрогнуть. Сириус, потирая бок, не без зависти посмотрел на более-менее освоившегося с ситуацией Принца. После оскаленной морды у самого носа общение с василиском с закрытым ртом для того было уже вполне приемлемо.

Просьба зависла, но повторить ее парнишка не решился. Милорд был плотно занят беседой с королем змей. Принц пытался подслушать на ментальном уровне, и кое-что даже начинало получаться.

— Подходите, — пригласил Том, нашипевшись, наконец, с фамилиаром. Трое школьников медленно сделали шаг вперед, другой, третий…

— Надо же, он теплый! — удивился Поттер.

— А ты что хотел? Он же волшебный змей, к нему далеко не все применимо, что к чешуйчатым пресмыкающимся относится.

— Он теплокровный? — удивился Северус.

— Нет, но в зависимости от уровня магии может регулировать температуру.

Парни наглаживали василиска, снисходительно терпевшего их присутствие. Наконец Сириус расплылся широченной улыбкой:

— Я представил Дамблдора, если бы он мог увидеть это… Хых. Круто…

— Да уж…

Том не без удовольствия представил лицо в очках-половинках.

— А я бы родителям показал, — вздохнул Блэк-младший.

— И я бы… Еще картельерам…

— Не вижу проблем, Поттер, берешь клятву или Непреложный — и в думосбор! — внес рациональное предложение Принц.

— Точно!

— А что будет, если в думосбор заглянет Бэзил?

— Это ж какая думосборина должна быть, — вернул их с небес на землю, точнее, в подземелья Хогвартса, Джеймс. — Но да, мне тоже интересно.

— Попробуешь?

Поттер вздохнул.

— Где взять столько материала? Где работать? Как и чем переносить?

— Да хоть здесь… Прямо на месте.

— А бассейн не подойдет?

— А не слишком?

— Но попробовать-то никто не мешает…

— Милорд, а можно выучить парселтанг? — удивил всех неожиданным вопросом Регулус.

— Лично я не слышал об этом. Но… Бэзил? — Том снова зашипел, а под конец рассмеялся. — Я начинаю уже думать, что мне пора называться не Певереллом, а Переведлом.

И объяснил, что Бэзил не против попробовать, по крайней мере, на Северусе, поскольку ментальный контакт у них, по мнению змея, получился качественным.

В сознании Принца возникло несколько шипящих звуков и один присвист, после чего последовало уже мыслью:

— Повтори.

И он честно постарался.

После чего змей разразился чуть ли не концертом народных инструментов… или авангардных, что скорее всего. А милорд просто неприлично заржал.

— Что он говорит? — не вытерпел Сириус.

— Он смеется и ругается одновременно… Нет, я не буду это переводить, — просмеялся Том.

— Увы, Северус… У тебя оказался не слишком музыкальный слух. Вместо обычного змеиного приветствия ты сказал… Нет, не буду, вы еще несовершеннолетние. У кого-то есть музыкальный слух?

На этот раз захотели попробовать все остальные.

Змей прошипел еще раз, а они по очереди старались сымитировать «сказанное».

Поттер и Сириус оказались в пролете («нет таких слов»), а вот Регу повезло, если, конечно, можно было так сказать. По крайней мере, ему удалось изобразить звуки так, что василиск это принял.

А в сознании Северуса появилось:

«Нууу… давайте попробуем, а то я тут сам закаменею от скуки. Главное, научи этого малыша основам ментальной магии. Ну, и еще… кормить чем будешь»?

«А что ты ешь?» — поинтересовался он у змея, мысленно прикидывая, как суметь протащить в Хогвартс относительно безопасно и незаметно вагон какой-нибудь кормежки.

«Вс-се», — незамедлительно последовал бодрый ответ, и Принц, в очередной раз содрогнувшись, ощутил, что монстр-то — голоден!

Тут неожиданно проявил заботу (или то было чутье?) Сириус:

— А его покормить, случайно, не надо? Что он ест?

Северус передал ему ответ змея.

— И бутерброды? — не выдержал Сириус.

«А это что?» — возникло в сознании Принца.

«Ты уже и в его мозгах копаешься?»

«Идиот, мне достаточно того, что ты понимаешь все, что слышишь. Так что такое бутебро»…

«Бутерброды. Сейчас», — Северус вздохнул и объявил:

— Уважаемый василиск желает попробовать бутерброды.

— О, пикник в Тайной комнате! — подхватил Сириус.

Том во все глаза смотрел на развеселившихся ребят. Куда что подевалось? Где ужас, где зеленые лица, где, в конце концов, трепет перед одним из самых опасных магических существ? Быстро же они адаптировались. И, решив подыграть, а может, потому что и самому стало интересно, вызвал эльфа…

Явившийся Добби трясся похлеще осинового листа на сильном ветру. Пришлось загородить его от змея, только тогда бедняга стал способен что-то слышать и понимать. Эльф исчез и через пару минут бесшумно появился с двумя увесистыми корзинами, всхлипнул и моментально исчез. Том же за это время, наконец, включился в ментальное общение Бэзила и Принца.

Змей метнулся к провианту, выпуская свой язык, так что присутствующие быстро осознали, что им на перекус лучше не претендовать.

«Этот запах мне, определенно, нравится…»

В недрах жуткой пасти исчезла какая-то беловатая палка.

«Арльская колбаса? Да ты лакомка, Бэзил»…

Следом отправился приличных размеров пласт ветчины.

Хотя это глазами людей был пласт приличных размеров. В пасти он выглядел скорей как канапе.

«Жамбон и Арльская колбаса? Хамон? Ээ, губа у вас не дура, уважаемый».

Змей довольно зашипел.

— Интересно, сколько надо, чтобы заморить червячка? — обратился Северус уже напрямую к Тому.

— Этого? — милорд кивнул на василиска.

— Хм-м-м…

Парни неверяще усмехнулись. Ну да, заморишь такого. Скорее пупок развяжется…

«Еще пять таких корзинок… или десяток окороков», — проинформировали Принца, отчего тот поперхнулся. Накладненько выйдет. Интересно, бюджет Блэков это позволит? Чешую и яд оптом сбывать не очень-то, продешевить не хотелось. Искать выход на материк, другого не остается. И на другой материк, кстати, тоже не помешает.

В корзине оказалось еще немало не только мясных деликатесов, но и рыбных. В другой были продукты попроще, но сырому мясу и свежей рыбе змей тоже «оказал честь». А вот сыр, фрукты и овощи его совершенно не заинтересовали.

Сириус потрогал помидорину, схватил кусок сыра, отломил хлеб… И начал аппетитно жевать, не обращая внимания на удивление коллег по приключению.

— А фто? — он проглотил кусок. — Чего, добру пропадать, что ли? Когда я волнуюсь, я голоден!

Сюрреалистическая картина взрослого мужчины и четверых подростков, опирающихся на огромного смертельно опасного зверя и за обе щеки уписывающих явно что-то вкусное, наверное, сделала бы любого ее зрителя пациентом Мунго. Особенно если учесть, как часто и смачно облизывался чудовищный змей.

Комментарий к 29. Пикник на обочине

====== 30. Немного яду и капелька личной жизни ======

Регулус Блэк самозабвенно и почти что музыкально шипел одно «слово» за другим. Старый василиск благосклонно кивал и продолжал давать ему задание за заданием. Северус переводил мыслеобразы змея, обозначающие то, что тот произносил, и вписывал их уже в виде слов. Они составляли первый в мире словарь парселтанга. Правда, задействовано было всего несколько из известных человеческих букв, а над транскрипцией стояли ноты.

«Оказывается, мне повезло, что мать заставила заниматься музыкой серьезно, — думал Рег. — Надо же, сколько пользы-то оказалось!»