Оглушенный артефактор оказался плотно спеленутым странного вида подвижной веревкой. Тихое шипение прямо в ухо помогло ему прийти в себя, но лишь затем, чтобы, поняв, где и кто — источник звука, снова провалиться в обморок. На самой границе сознания, или то было уже за ней, билась одна-единственная мысль:

«Иви… Кто будет кормить Иви?..»

— Значит, добровольно ничего не будет. Ну ладно, — равнодушно произнес лорд Певерелл и, подхватив пленника, снял защиту с лавки и аппарировал.

На двери лавки появилась незамысловатая табличка: «Не беспокоить. Мастер занят».

В Выручай-комнате зрел скандал. Ну а чего можно было ожидать, если загнать в угол Блэка? Правда, Северусу было не привыкать.

— Ну, и что ты выберешь, лечение для матери Питера или мотоцикл для собственного удовольствия?

А началось все с того, что картельеры скидывались на ингредиенты. Закупить на этот раз нужно было ой как немало.

Половину нужной суммы без разговоров выложили Принц, Поттер и Нарцисса Блэк. Эванс, глядя на несчастные глаза Питера, отдала все накопленное для Гринготтса за этот месяц, а больше у нее ничего и не было. Принц и Поттер с трудом вернули ей половину обратно.

У Сивиллы были вообще крохи.

— И доставать не стоило, — фыркнула Нарцисса. — Твои пророчества, дорогая, на самом деле куда ценней.

Люпин, ближе всех сошедшийся с Петтигрю, тоже было выложил все, что было, но его быстро отрезвил Северус: тому предстояли еще траты, в том числе и на собственное зелье, точнее, на эксперименты над ним. Лорд Принц справедливо считал, что халявы быть не должно: развращает.

Оставалась еще четверть, и все глаза смотрели на Сириуса. А тот мялся. Примирение с родителями не улучшило состояние его финансов — видимо, те, наконец, поумнели. Расстаться с мечтой? К этому он был не готов. Но и подставить приятеля тоже было как-то неправильно. Он медленно выкладывал на стол галлеоны, словно борясь с каждым движением, злобно зыркая на друзей-приятелей.

И тут Северуса озарило.

— Кажется, я знаю, как нам поправить финансовое положение. Изрядно так поправить. Но есть одна сложность.

Народ загомонил так, что не сразу стало понятно, кто о чем.

Он усмехнулся тому, как его подопечные начали кто рьяно отрицать сложности, кто выказывать горячее желание любые сложности преодолеть.

— Нужен человек, владеющий парселтангом.

Минута тишины встретила эту, несомненно, достойную новость.

А потом ему пришлось рассказать легенду о Тайной комнате Салазара Слизерина и о василиске, конечно, тоже.

Слушатели только что сами не закаменели. Лили, Джеймс, Люпин смотрели на него чуть ли не как на самого Салазара, явись он перед ними. А вот у Блэка в глазах появился тот самый нехороший блеск, когда парень был готов на все.

— Принц, ты действительно знаешь, где вход?

— Без Говорящего это никому не поможет.

— Скажи, где!

— Приведешь змееязыкого — сам отведу.

— Скажи сейчас.

— Блэк. Дверь вон там, — Северус разозлился. Ну сколько можно, наконец?!

Сириус замахнулся было на него, но тут же скорчился от боли. Обет, клятва, да чтоб его…

— Ну и кто тут сам себе злобный фамильяр? — голос Принца ударил его, как хлыстом.

Сириус прорычал что-то бессвязное и хотел было выскочить из комнаты, однако был мягко, но решительно остановлен Ремусом, протянувшим тому флакон с зельем:

— Нервы нервами… А безопасность превыше всего! — оборотень похлопал приятеля по плечу, утвердительно добавив: — Ничего личного, ты ж понимаешь.

Северус тихо поаплодировал «безопаснику» и порадовал «коллег»:

— На самом деле я знаю такого человека.

Сириус открыл было рот, но удивил Поттер, заткнувший собственной ладонью возмущенного друга, а потому Принц мог продолжить:

— Милорд Певерелл.

Сириус сник, но тут же встрепенулся, как боевой конь на звук трубы.

Джеймс посмотрел на приятеля и отпустил его. Тот фыркнул, скрипнул зубами, но… стартовал очередной мозговой штурм, и — как это, без него?

— Как его протащить в школу?

— Чтобы никто не узнал?

Сириус с Джеймсом иногда начинали напоминать Северусу близнецов Уизли.

Лили и Петтигрю оказались более приземленными:

— Делиться придется…

— У-у-у, как делиться.

— Меньше половины он не возьмет.

— И это будет еще скромно.

— Даже один двадцатифутовый выползок потянет на… сейчас посчитаю…

Произнесенная тихим неверящим шепотом Петтигрю цифра потрясала.

— Всем хватит. И никто не уйдет обиженным.

— А если еще яду попросить?..

Северус про себя потер ладони, припоминая ряд эксклюзивных рецептов.

— Приглашение-то он примет, но как быть с защитой? С профессорами?

— Сотворить что-нибудь этакое?

— Тогда попечители припрутся, а не милорд.

— Думаем до завтра. Отбой уже.

Поттер накинул мантию, а остальные, опрокинули каждый свою порцию свеженького зелья невидимости, которое Северус и Лили проводили дружным печальным вздохом. Через четверть часа все уже были в собственных спальнях.

====== 27. Приятные совпадения ======

Северус все-таки уже на следующий день выделил целых два часа для общения со Слизнортом, в ходе которого немного приоткрыл тому свои познания и в результате достиг договоренности: этим летом он сможет сдать на Мастера, в чем профессор готов посодействовать «своему ученику».

На этих словах декан Слизерина вопросительно-испытующе посмотрел на Принца, на что тот улыбнулся и кивнул. Слизнорт расплылся в улыбке: они друг друга поняли.

Да, будь Северус тем, каким был раньше, возмутился бы ой-е-ей как. Поскандалил. И утерся бы, естественно, не получив ничего. В памяти всплывало подобное, и не раз. А теперь… Какая разница? Ученик Слизнорта или кого еще, пока у него нет звания, он — ноль без палочки. Ну ладно, с палочкой, только проку от этого минимум. И кто представит его Гильдии Зельеваров, в принципе, совершенно все равно.

«Друг Гораций», определенно, получит свои плюшки как «учитель гения» — ну и что ему, Северусу, жалко, что ли? Да ничуть. А вот сколько бонусов получил уже он сам, так это просто замечательно!

Допуск в лабораторию — официальный. И здесь он может творить что угодно, практически в любое время. Да, карт-бланш, выданный ему довольным Слизнортом, тоже дорогого стоит.

«Банки ананасов так уж точно, — думал он, подписывая заявку на доставку из очень известного и очень дорогого магазина. — Возьму-ка я еще и свежих…»

Северус добавил еще одну строку. Платить за все лучше вовремя. А иногда полезно и переплатить немного.

А мастерство — значит, и эмансипация. Нет, против своих родных он совершенно ничего не имел, не думал даже. Главным было то, что он сможет говорить на равных с преподавателями и директором. В принципе. Будет иметь официальное право. И мать дергать никто не будет, случись что. Хотя ее дергать… И Селвины теперь за ней, и Далтоны, не говоря уже о Милорде. Хорошо…

Да, все-таки Северус — настоящий слизеринец.

— Экскуро, — очистил он привычным движением свой котел. И неожиданно задумался:

«Материя не исчезает, это известно. Тогда куда все это делось? Кстати, еще Эванеско есть. Хмм… Подарю мысль Поттеру, а то что-то у него стало многовато свободного времени. А незанятый Поттер — это не к добру».

Кстати, чем бы занять детей сегодня на боевке? Много чего отработано, повторять одни и те же связки уже поднадоело. Хоть там и есть еще, над чем работать. Надо бы что-то поновей сочинить — последний же урок, так что уже через час все начнется.

Он снова подумал о Бытовых чарах и усмехнулся. Это может быть славной идейкой!

Старый потертый сундук из запасов Выручайки Северус приготовил за полчаса до прихода «учеников». Экспроприировал у Поттера, благо, хранившиеся в нем части тот наконец рассовал по шкафам. Заинтересованный Джеймс, естественно, увязался на боевку, к которой раньше был странно равнодушен. Ходил, занимался, но так, без огонька. Северус даже напрягался иногда, не находится ли тот под очередным влиянием. Проверял: нет, не было. Какой-то неправильный Поттер ему достался.