Один за другим пронеслись уроки, на которых видимо, слишком хорошо отдохнувшие за лето преподаватели завалили второкурсников заданиями. «Соскучились по своей работе, что ли», — недоумевал молодой Принц, ловко успевая писать домашнее задание под аккомпанемент лекции по качеству и количеству компонентов дыбоволосного зелья. Какой умник вообще его придумал и какой муда… рец в школьную программу включил? Какого лысого гоблина оно вообще нужно?
Хм. Лысого. Хммм…
Северус ненадолго выпал из очередного эссе и крепко призадумался над системой обучения. Почему, собственно, это — только лекции, практические занятия и эссе? А как же расчетные задачи, тесты, логические задания, упражнения для развития интуиции, сосредоточения, физическое развитие, наконец? Даже его мать, занимаясь с малышами, а потом и с детьми постарше, все это тщательнейшим образом учитывала. А «лучшая школа волшебства» — что, ни разу? Странно это все… Даже полеты у второкурсников отменили — что, остался только бег по лестницам?
Благодаря тому, что заданные эссе были почти готовы к концу занятий, он сразу после них отправился на восьмой этаж и занялся обустройством. Брать кого-то с собой счел излишним — не хотелось отвлекаться.
На следующий вечер в Выручай-комнате собралась почти вся компания: Северус приятелей встречал и затаскивал за дверь, ощущая себя хозяином апартаментов, в которые теперь превратились две довольно скромные ранее комнаты. Существенно расширенные и дополненные большим пустым залом, увеличенными почти вдвое гостиной и библиотекой, а также новым пристроем к лаборатории с хранилищем ингредиентов и новой просторной мастерской, — они привели компанию в восторг, но радостные лица были не у всех.
«Поникший Поттер — странная картина», — подумал Северус, но спросил парня совсем о другом:
— А где Петтигрю? Почему он не пришел?
— Почему ты меня спрашиваешь? — удивился гриффиндорец.
— Так чей вассал, мой, что ли? — поднял брови Принц. — Сам завел, тебе и отвечать. Так что с ним?
— Понятия не имею. Квелый был, как не знаю кто. Я позвал его, а он ушел и ничего не сказал.
— И?
Джеймс пытался припомнить что-то еще и вдруг начал понимать: у его всегда спокойного и забавного соседа и приятеля что-то произошло. Что-то серьезно нехорошее. Может быть, как у… него, Джеймса?
— Кажется, есть проблемы не только у тебя одного?
— И что теперь делать?
— Сам что думаешь?
— Сходить за ним?
Принц пожал плечами:
— Может быть, сходить, а может, просто поговорить.
— Вы только без меня чтоб ничего серьезного не…
— Куда мы без артефактора такого класса, шутишь?
— Льстишь? — усмехнулся наконец Джеймс, хотя на лице было написано, как понравилась ему реплика когтевранца.
— Вот еще. Ты и сам знаешь.
Сбегая по лестницам, Поттер наконец почувствовал давно забытую легкость, и настроение стало уже не совсем отвратительным. Его ценят, по-настоящему ценят за его реальные способности и дела, и пусть это не отец, но… Это согревало что-то глубоко внутри, и в глазах мальчишки снова загорелся потухший было огонек.
Когда он входил в опустевшую комнату, мир был уже не таким темным и беспросветным. Что же все-таки с Питом? Он быстро подошел к мальчишке, сгорбившемуся на своей кровати и тихо присел рядом:
— Питер… Можно? Я могу тебе чем-то помочь?
Тот уткнулся лицом в подушку и разрыдался.
Люпин, Эванс и Принц обсуждали… отсутствующих.
— Что-то с ними обоими не так, — отметил Люпин. — И Блэк еще непонятно куда делся.
— Поттер такой несчастный, — поддержала Лили.
Северус вздохнул. Придется все-таки идти к Дамблдору. Его идея замирить отпрыска Поттеров с главой семьи через директора не сразу нашла поддержку, пришлось перечислить все плюсы и минусы. Плюсы перевесили…
— Тебе надо быть осторожнее, — продолжала беспокоиться подруга.
— Почему мне? Я не могу идти — мы же враги, вы что, совсем забыли?
Люпин вздохнул:
— Как это все паршиво…
— Да уж, вам придется помогать мне обрабатывать Джеймса. Он должен пойти сам. Этим он заработает доверие директора, глядишь, и вашей компании будет попроще.
— А как же ты?
— А я… буду продолжать подвиги мышонка Джерри.
— А мы все дружно будем кота Тома изображать, что ли? О, кстати, ты не поверишь! Сириус учудил! Нет, тебе надо видеть, я даже соглашусь, чтоб ты сам посмотрел!
— Легилименс, — махнул палочкой Принц, чтобы через минуту согнуться от хохота.
Да, плакат Темного Лорда на мотоцикле над кроватью второкурсника Гриффиндора — это было… эпично. Выглядел Том, кстати, потрясающе. Как и мотоцикл.
— Кажется, у меня возникла еще идея… Да, я все расскажу, то есть, мы все расскажем, как только все соберутся. О, а вот и Блэк нарисовался! Мы уже думали, что… Что?!
— Директор, — прохрипел Сириус, падая в кресло.
Бледное лицо, усталость… даже словно какой-то надрыв. Как это было на него непохоже…
— Директор — что?
— Чайком угостил. Меня час полоскало. Антидоты ж. И до сих пор… — он помотал головой, наконец, оглядевшись. — А тут у нас ничего стало…
— Сейчас, — поднялся Северус и, недолго покопавшись в новом хранилище, подал приятелю флакон.
Тот не глядя вылил его в себя, с трудом сглотнув.
— Так доверять… — хотел было выговорить ему юный зельевар, но его перебили:
— После этого… Помолчи лучше, Принц. Если не вам, если не тебе — то кому? И жить-то как?
Пока Блэк отпивался нормальным чаем, Люпин с Северусом решили размяться в новом зале. Вскоре к ним присоединилась Лили, хотя быстро выбыла, и ее сменил не выдержавший Блэк:
— Такое веселье — и без меня?!
Впрочем, после всего он тоже довольно быстро выдохся, да и приятели устали.
— Ну что, Пот-тера и Пит-тера ждать будем? — сострил Люпин.
Сириус заржал.
— Тогда давай, Блэк, сочиним новый раунд наших гонок, что ли? Помогайте, Эванс, Люпин!
Приглашение в компанию Регулуса, и так непростое — через Нарциссу Блэк, вылилось в небольшой скандал, перетекший аж в дуэль, благо, места теперь было достаточно. Принц и Поттер умаялись страховать дерущихся, чтобы те не навредили друг другу серьезно, пока, наконец, не выдохлись. Благо, до банального мордобоя братьям не дал скатиться Люпин, изрядно подросший за лето и, кажется, несколько изменивший отношение к своему зверю. И в человеческом облике он так рыкнул в пару с Принцем, что братьев аж отнесло друг от дружки.
За этим безобразием наблюдала вся компания и, конечно, Нарцисса, которой тоже пришлось показать «Выручайку» — чтобы Блэк, да сделала что-то «за просто так»… Не дождетесь. Так она и сказала прямым текстом нахальному второкурснику. На что Северус лишь пожал плечами, чем и раздразнил любопытную девушку. Зараза.
Все же ей и самой хотелось бы примирить братьев, благо, что-то краем уха она слышала насчет того, что Сириус изменился «к лучшему». Свою семью она ценила, а потому и за кузенов беспокоилась, хоть и отношения с ними были не самыми близкими. С Сириусом, по крайней мере. Но тут дело касалось Регулуса, которого она любила, да и компания второкурсников была, судя по отзывам жениха, довольно занимательной. Так что медленно поворачивающийся — якобы чтобы уйти — Принц ожидаемо услышал:
— Стой. Расскажи подробнее.
Что, собственно, ему и надо было. А поскольку рассказывать он умел… В компанию неожиданно влилась еще одна, надо сказать, весьма боевая единица. А он-то раньше тенью супруга ее считал… Наивный.
Единственное, что напрягало, — вооруженный нейтралитет между девушками: Эванс восприняла появление новенькой совершенно без энтузиазма. А чистокровная Блэк «эту девицу» вообще пока… не рассматривала. Вот еще.
Часто бывает, что после хорошей драки мальчишки начинают дружить, и дружба эта нередко бывает крепка. Северус надеялся, что братья Блэк не станут печальным исключением, но стоило им немного прийти в себя…
