— Да, магия рода — это тот еще подарочек, — поделился с ними утром осунувшийся и словно постаревший на десяток лет Том, брезгливо рассматривая измочаленную деревяшку со следами собственных зубов.
— Зато эффективно, — резюмировал Северус.
— И эффектно, — не удержался русский маг, помахав еще одной, почти перекушенной.
Том расширил глаза.
— Стоматологам на милорде, определенно, не заработать…
— Утешай его, утешай…
— Ах вы!.. Инкарцеро, Флагеллюм Асину…
— Протего, Ступефай!
— Инка…о… оу.
— Протего, Эварте Статум!
— Протего Спекулюм!
— Анофелес Эскортис!
— Северус!!! Опять твои штучки!
Лорд обеими руками отмахивался от серенькой тучки голодных насекомых, которым на все щиты было совершенно пофигу, матерясь по-русски — в родном языке экспрессии для текущего момента явно не хватало.
— Фините!
— Ну ты и зверь, парень… — Долохов шлепнул себя по шее, прибив еще одного комара. — У нас в Сибири…
— А медленную и мучительную смерть не желаете?
— Имеешь в виду, этим же заклинанием? — перебил раскрывшего было рот Антонина Том.
— Чуть измененным. Анофелес Макулипенис Эскортис ультра, например.
— Макуле… Ха. Я пошел читать латынь. Хорошо звучит!
— Малярия?
— Милорд, как всегда, на высоте своей эрудиции, — поклонился Принц Тому.
— Больше так не делай, братишка, — прошипел милорд, награждая себя самого легкой пощечиной. Комары на «финиту» среагировали, но… не все. Далеко не все.
— Не буду! — сверкнул честными глазами Северус, прихлопывая очередного кровососа уже на собственной шее.
— Мизике Эскортис огребешь.
— Вот кто на самом деле зверь… Младшего брата! Шершнями! Иезуит…
Шлеп. Оплеуха от Тома… И его ехиднейшая улыбочка, когда тот протянул ему под нос прибитого анофелеса…
Следующим утром Том только фыркнул, глядя на круги под глазами не выспавшихся напарников. Комаров всем лагерем вспоминали долго, короткими неблагодарными русскими словами. Крестражей, кстати, не нашли, как и их материальных носителей: замок свое дело знал.
А в это время «партия консерваторов» постепенно укрепляла свои позиции под чутким руководством старших Блэков, Селвинов и Абраксаса Малфоя, недавно чудом (по имени Северус Принц) вылечившегося от невесть откуда прицепившейся к нему драконьей оспы.
Однако далеко не все аристократы — да и просто крепкие магические рода — относились к оппозиции с пиететом. А уж что до имени Темного Лорда… «Ежедневный пророк» аккуратно так, не без опаски, но постоянно наводил на него тень. Так что ничего не оставалось, кроме как продолжать «добиваться» наследства Слизерина, и заодно восстанавливать родовую недвижимость. Это отнимало почти все силы лорда Гонта-Певерелла, так что началу учебного года и отбытию «молодой поросли» он в этот раз был весьма рад. Напрягало то, что было совершенно неясно, чем же все это время занимался Великий Светлый.
Великого Светлого напрягало то же самое. Том как сквозь землю провалился, только где-то изредка слышалось что-то вроде «лорд Гонт» и даже «лорд Певерелл». В последнее верить у директора не получалось. Гоблины молчали хуже партизан. Министерство магии было… не в курсе. Или те, кто в курсе, поделиться не могли. Неужели Том теперь уже знал толк в обетах и клятвах? Не успел он изъять кое-что из библиотеки, ох, зря не успел…
Старшее поколение аристократов (и сочувствующих им лиц) насчет Темного Лорда было не спросить, а делиться сплетнями об их молодежи никто из них не имел обыкновения. Разве что на дамских вечерах, но что там делать директору? Так что пришлось расспрашивать всех своих приближенных обо всех более-менее заметных учениках, но ответы были предельно обтекаемыми.
«Отдыхает»… «В гостях у друзей»… «Уехал погостить»… «Путешествует»… «Да ерундой страдает, но ведь это же лето, директор…»
Надежда, возлагаемая было на лорда и леди Поттер, оказалась погребена: сынок у Блэков.
К Блэкам директора не приглашали. Никогда. Единственная надежда — светлый мальчик Сириус — как сквозь землю провалился и не ответил на письмо. Ему! Не ответил! Кстати, и сова не вернулась…
Финеас Найджелус обработке не поддавался и в конце концов вообще куда-то смотался с собственного портрета. Не бегать же директору по всем этажам за этим вредителем! Пришлось брать списки с запросами для попечительского совета от учителей и напрашиваться к Малфоям.
Там никого из учеников тоже не оказалось, а Абраксас, к огромному удивлению директора, тут же направил со списком свое доверенное лицо.
«И с каких это пор, интересно, в доверенных у Малфоев ходит молодой Трэверс, племянник замминистра? — думал Альбус, следуя за радушными хозяевами к столу. — И почему драконья оспа не догнала старшего паразита? С Люциусом было бы проще, несмотря на всю его скользкость, мальчик вполне предсказуем по причине своей молодости…»
А через пару часов ему пришлось проследовать в Хогвартс, где осчастливленные преподаватели разбирали свои заказы, от души благодаря своего патрона. Директор поглаживал бороду, активируя бубенцы, чтоб никто не забывал, что ему обязан, и чувствовал себя хорошо поработавшим… Ну, хоть что-то пошло-таки на общее благо.
А Северус все прокручивал воспоминания…
— Да вот, думаю, чем приманить на свою сторону подавляющее большинство аристократов, — поделился с братом Темный лорд, покачивая перед глазами бокал бренди с кубиками льда.
— Чем-чем — подгрести под себя наследство Слизерина… Уж после этого точно никто не вякнет. Хотя сомневаюсь, что они могут что-то противопоставить тебе сейчас.
— Не учи дедушку кашлять, Северус-с-с… Там, чтобы, как ты говоришь, «подгрести», для начала надо чуть не заново построить. На какие шиши, стесняюсь спросить?
— Все так плохо? — не поверил Северус.
И был приглашен в Северный Йоркшир…
Так называемое «аббатство» поражало размерами и какой-то странной аурой даже издали. А уж если задуматься, какие силы и средства нужны для восстановления такого монстра, становилось просто жутко. Увы, и на «волшебном» плане это было почти точно теми же руинами, тенью былого могущества, каким это строение видели и обычные люди. И магии не чувствовалось. Вообще. Хотя Том, в отличие от Северуса, видел несколько больше и даже исчез пару раз в каких-то закрытых для «младшего» помещениях. И говорил, что «что-то такое» чувствует. Но «зацепить» — увы, не удавалось.
Крики на перроне и топот множества ног по вагону. Ну, все. Школа начинается.
Дверь купе распахнулась:
— Вот ты где, Принц! — довольно улыбнулся Поттер, за которым маячил такой же радостный Блэк.
Ну и какая тут конспирация? Разве что народу в вагоне пока совсем мало.
— Ты забыл добавить «сволочь», — заметил равнодушным голосом Северус, сладко потянувшись — все же больше часа просидел.
— Э?
— Поттер, Блэк! Каникулы закончились!
— Ну и Мордред с тобой, Принц… Сволочь! — ненатурально зло заорал на пол-вагона наследник Блэк, проталкивая лучшего друга в купе к «лучшему врагу».
— Дверь закрой. Неважный из тебя артист, Блэк.
— Что, втроем поедем?
— Разговор длинный. А там видно будет, — Северус запечатал дверь Коллопортусом. Как только он закончил, Джеймс наложил отталкивающие чары.
— Пойдет, — кивнул Принц, а про себя подумал: «Вот же как трудности действуют на сообразительность… Еще недавно Поттер таким не был». Но вслух спросил:
— Как дома, Джеймс?
После краткого, но исчерпывающего рассказа решено было старших Поттеров пока не трогать: директор появлялся минимум раз в неделю, а то и чаще.
— Между прочим, я достал листья мандрагоры! — Сириус блеснул синими глазами, и Северус наконец обратил на него внимание. Что-то было не так в облике парня, но он пока не понял, что.
— А просто любой лист такого размера ты во рту удерживать пробовал?
— Конечно.
