А вот они спорят — яростно, непримиримо, и снова — боль…
Он не понимает меня.
Я не могу понять его. Откуда столько холода?
Но ведь совсем недавно все было иначе. Мы дышали одинаково, мы думали вместе, и не было, не могло быть друга ближе тебя, Гел. Кто из нас был неправ? Может, я? Но я решил, что ты. Потому что не может через войну пролегать путь ко всеобщему благу. Не может, Гел. Зачем ты пошел им?
Боль. Холод, выгрызающий, кажется, самую душу…
И начинают всплывать лица, одно за другим.
Брат…
Какой брат, у меня его никогда не было! Ах, да. Абер.
Сестренка… Нежное детское лицо, расширенные глаза, крик…
Родители…
Все кружится в хороводе, звучат голоса, требования, просьбы, плач…
Судорожный вдох.
Тьма отступает.
Зеркало. Выдох. Вдох — выдох…
Седую бороду изо всех сил сжимают старческие пальцы.
Перстни светятся редкими узорами магических плетений.
Голубые глаза, яркие и холодные, не проронили ни слезинки. Только старческий рот лег скорбной складкой.
Он аккуратно расчесал бороду и… загрузил ее во что? В дамский чулок?!
О, да… вот пятка.
Упс.
Достал бороду.
Аккуратно повязал артефакт обратно.
И снова зачехлил… Тщательно сложил странной, похожей на кукиш фигурой и подвязал где-то под шеей…
Три головы вынырнули из омута памяти… Три совершенно непохожих физиономии смотрелись, словно родные: в полной прострации.
— Ну что, вы как?
На вопрос взволнованного Люпина все трое только отмахнулись.
— Ффу-у-ух, — выдохнул Блэк через минуту.
Северус молча протянул ему флакон. Джеймс перехватил его руку и тут же опрокинул все в себя и сделал жест «повторить». Принц снова раздал зелье. Минут через пять Люпин был готов уже бежать к медиковедьме, услышав блэковское:
— А пятка чулка меня лично спасла!
— А меня — кукиш из бороды.
И жизнерадостное ржание всей троицы, грозившее было перерасти в истерику. К счастью, зелье сработало, и они более-менее успокоились.
— Как ты это достал, Принц? Откуда?
Северус улыбнулся:
— Такие источники не выдают, — и поспешил перевести тему: — Как тебе его очки, Джеймс?
— Как мой кристалл, только круче…
— Кристалл, говоришь? Покажешь?
Поттер, кивнув, вздохнул. С Блэка на него налиняло, что ли? Семейную цацку спалил. Ну и что, что одну из…
— Но плетения… вы их видели? Все? — даже Сириус был восхищен.
— Они просто офигенные!
— Принц! Пусть я сдохну, но бубенцы будут в моих руках!!!
— Типун тебе на язык, Поттер. Дохлому тебе от них не будет ни жарко, ни холодно.
— Ты не понимаешь, Принц. Там… Там…
— Что, артефакторские гены взыграли? Хороша картинка?
— Не то слово. Эх, При-инц… Твоя идея слямзить ЭТО — гениальна.
— Я, конечно, рад. Но что насчет того, как это сделать?
— Ночью — нереально.
— Да.
— Заметил, что чулочек у него тоже не простой?
Сириус снова заржал… Но вдруг, что-то вспомнив, насторожился и спросил:
— А кто такой Гел? Абер — это я понял, Аберфорт. Я читал.
Северус наконец дал себе волю и тоже рассмеялся, в ответ на что Сириус нахмурился:
— Я что-то смешное сказал?
— Да нет, просто в последнее время только и слышу от тебя, что «ты читал». Неожиданно, знаешь.
— Ха, это да, — поддержал Принца Джеймс.
— Сам в шоке, — развел руками Сириус. — Но, оказывается, там столько всего…
— Где?
— Да в книгах.
— А раньше ты что, не читал? — удивился ворон.
— Раньше скучно было, — Сириус, явно кого-то передразнивая, чуть гнусаво выдал: — Прочитаешь две главы, через полчаса спрошу. И чтобы на все вопросы ответил, а то не поедешь к твоему Поттеру.
— Не повезло тебе с педагогами.
— Не то слово.
— Но как же все-таки их достать?
— А если подраться? — встрял с предложением Люпин, получив три ошарашенных взгляда.
— С Дамблдором?! — еле выдавил Блэк.
Остальные еще обретали дар речи.
— Да вы что? Зачем? Между собой! И директору в ножки прикатиться… За бороду дернуть… Случайно!
— Да! Как бы случайно сорвать, а отдать дубликат!
— Это — мысль. А очки?
— А они от удара слетят… Разобьются…
— А если нет? Не думаю, что на них нет чар.
— Подождите… а эльф повторить такую картинку сможет?
— Сперва еще нарисовать надо. Ты все запомнил?
— Издеваешься, Принц? Там столько всего понакручено! Придется одним глазом в чашу, другим… Мля, один я не смогу.
— Тогда придется всем. Завтра после экзамена, тут же. Забывать никому не надо?
— Я переживу, — ответил Джеймс. Блэк согласно покивал.
— Но «успокоин» был в тему, да… Трудно жить директору-то.
— Магия ему судья…
— Северус! Ты же точно знаешь, кто такой Гел!
— Сириуссс… Ты в последнее время так хорошо научился читать…
Поттер и Люпин едва сдержали смех, глядя на возмущенную рожу Блэка.
— Ну и гад же ты, Принц! — сжал кулаки парень.
— Не без того… — обезоруживающе улыбнулся тот. — Только дело вот в чем: я-то прочитал, запомнил. Но на какие-то детали мог не обратить внимания или просто забыть. В конце концов, и книги разные, и пишут их разные люди с разными целями. Вот я тебе расскажу, и ты будешь думать, как я. А сам ты, вполне вероятно, найдешь что-то другое. И думать будешь, как ты сам.
Ответом ему были три озадаченных физиономии…
— Принц… мы же так начнем любить библиотеку.
— О да, любите ли вы библиотеку, как люблю ее я? А? Кстати… Люпин?
— Что?
— Ты не хочешь узнать подробности?
— Ну нет, спасибо. Меньше знаешь — меньше спрос.
— Э, так не пойдет. Про догадки в твоей клятве ничего не было… Так что, парни, просветите товарища.
— Я с этого Принца хренею просто! — не выдержал Сириус, когда тот ушел, оставив их троих в Выручай-комнате.
Ему только дружно покивали. И Джеймс начал просвещать Рема. Опуская некоторые подробности.
— Он клевый, — вставил наконец Люпин. — Какая у вас жизнь интересная…
— Он же нас… учиться заставил! — осенило Джеймса.
— И?
— Сири, ты уже его копируешь, что ль?
— А мне… нравится. Представляешь? Нравится, — развел тот руками.
Джеймс вздохнул:
— Ну что, куда теперь? В библиотеку?
Сириус радостно заржал и кивнул. Люпин и Петтигрю увязались следом…
— Ну, и как оно было? — первым делом поинтересовалась Шляпа, едва коснувшись черных волос Северуса.
— Ох… Спасибо тебе! Я бы поклонился, да ты упадешь. Но мысленно я кланяюсь.
— Хм. Оценил? Приятно…
— Ты же половину отрезала, я правильно понял?
— Больше. Там недорезанным немного осталось, никак было не убрать посередине основного действия. Смотрел один?
— С Поттером и Блэком.
— А, молодец, что артефактора привлек. А пес-то тебе зачем?
— И это знаешь?
— Пф. Я что, зря на твоей голове сижу каждые два-три дня?
— Так ты не только пообщаться… Ну ты и… Все мои мозги облазила?
— Хе. Сама знаю. Да что там лазать у тебя… По сравнению с несколькими тысячами, что через меня прошли, ты, конечно, уникальный экземпляр, но уж нос-то не задирай слишком, ага?
— Тебя бы с прадедом познакомить…
— С кем?
— С прадедом. Есть у нас в маноре привидение.
— Не, с привидением не смогу. Не удержусь на голове-то, — Шляпа хихикнула. — Как зовут? Редмонд Принц? Помню, помню…
— Расскажешь?
— Как-нибудь. А сейчас я тоже на каникулы хочу! Не могу я больше с вашим директором! Закопайте меня семеро, но хватит.
— Что мне сделать? Дернуть его за бороду? И что потом?
— Положи меня ему на голову.
— Так он и даст?
— Повернись немного… видишь, сидит, что-то пишет. На нас он не будет смотреть еще минут пять. Я отвлеку. Давай!
— А с ним ничего?..
— Он пока стабилен. Потом доработаю. Ну, кому говорю, быстрее!
