- В твою логику не вписывается один единственный, но крайне важный факт. Я предотвратила покушение.

- Знаю. Один из посланцев сказал.

- Кто? - не поняла я.

Парень пожал плечами:

- Я думал, ты Видящая. Посланцы — это слуги богов, души умерших, ещё при жизни заключившие сделку с богом.

Официантка, каким-то чудом удерживающая огромный поднос, гружёный тарелками и кастрюльками, появилась из кухни и поспешила к нашему столу. Девушка приветливо улыбнулась крылатику, поинтересовалась, желает ли он что-нибудь особенное, ничуть не расстроилась отказом, выставила перед нами принесённое и поспешила к новым клиентам. В таверну как раз вошли двое мужчин.

- Я этих ребят, - я продолжила прерванный разговор, - мысленно всегда называла «светлячками», поэтому сразу не поняла, о ком ты говоришь.

- Просвети, что случилось в храме, - парень вернулся к первоначальной теме.

Я пододвинула к себе горшочек, сняла крышку и зачерпнула густой мясной суп.

- Угощайся, - предложила я, кивнув на остальные блюда и принялась за еду.

Рассказывать про храм мне уже порядком надоело, и, чувствую, мне ещё не единожды предстоит повторить эту историю. Налегая на суп и мясо, я размышляла, что именно можно рассказать. О себе ни слова, это очевидно. Про Зельевара? Раз тётя не посвятила парня в некоторые нюансы, то и мне пока, наверное, не стоит откровенничать. В остальном мне скрывать нечего. В итоге рассказала всё, как было: как увидела черноту, расколола алтарь, как в схватку вмешались «светляки», как они потом выжгли помещение очистительным огнём.

Выслушав меня, парень замолчал и закинул в рот очередной кусочек куриного рулета. Между прочим, уже давно мог бы представиться, но почему-то не спешил называть своё имя. Я исподтишка наблюдала, как крылатик держит вилку и нож. Когти ему явно мешали. Мой интерес не остался незамеченным. Пришлось признаваться, что не могу определить его расу.

- Я иномирянин.

- Я тоже.

Ох, лишнее ляпнула. Парень подобрался, прищурился и вывод сделал совершенно правильный:

- Ты, как и я, потомок бога.

- Да.

Мы вновь помолчали. Лично я пыталась прикинуть, насколько опасно для меня, что крылатик узнал обо мне чуть больше. Главная моя тайна оставалась тайной. Пожалуй, волноваться не о чем, но стоит быть настороже. К тому же, уверена, скоро парень сложит два и два.

Крылатик дождался, когда я приступлю к восхитительным пирожным из тонкого слоёного теста с начинкой из заварного крема. Настроение у меня неизбежно улучшилось, я зажмурилась от удовольствия. Парень ухватил одно из пирожных, надкусил, хмыкнул и задал очередной вопрос:

- Значит, Хозяйка не желала гибели Зельевара?

- Ни в коем случае. И у меня нет ни малейших предположений, кому понадобилось уничтожить Зельевара. Я бы поняла, если бы неизвестный попытался провести ритуал и получить божественную силу, тогда убийство было бы средством, но использована отрава, и убийство именно цель.

- Согласен. Ещё какие-нибудь мысли?

Я покачала головой. Парень махнул официантке, вручил подбежавшей девушке несколько серебряных монет, переплатив за мой обед раз в десять, если не больше, извинился за скатерть и, не утруждаясь выходом через дверь, выпрыгнул в окно. Прощанием со мной он тоже не озаботился. Я проводила его взглядом. Готова побиться об заклад, мы ещё встретимся. Я вернулась к пирожным.

Глава 4

Планов как таковых не было. Следующее занятие у меня во второй половине дня. Можно снова засесть за книги, но не хотелось. Я устала от ежедневной зубрёжки, изматывающих тренировок, бесконечной практики, работы над собой. Хотелось отдыха, которого учёба в не предполагала.

Я перебирала варианты один соблазнительнее другого: посещение ювелирного салона, поход в ателье, плавание в тёплом океане, чаепитие в кондитерской с видом на озеро, сон на мягкой кровати в общежитии академии. Увы, ничего из этого мне не светит. Я поднялась из-за стола и шагнула прямиком в Туман, нырнула сразу на глубинные слои, ещё один шаг, и я вынырнула в своих комнатах в общежитии.

Минуту, чтобы сориентироваться, где Серан, а где птенец.

- Хён! - я подобрала феникса на руки. - Прогуляемся?

Принц удивлённо крякнул. Не дожидаясь согласия, я вновь ухнула в Туман и переместилась к своей наставнице. Насколько я знала, сейчас у неё занятий нет. Угадала. Лойда полулежала на диване в своих апартаментах, а её муж скармливал ей ломтики тропических фруктов. Я, как всегда, не вовремя. Кашлянув, привлекла внимание.

- Прошу прощения, что отвлекаю...

Лойда ойкнула и торопливо села, машинально приглаживая волосы.

- Мне сказали, что сегодня адепты первой ступени работают в храмах.

- Да, но у меня не обошлось без приключений. Кто-то пытался отравить Кэрта.

- Чем могу помочь?

Кай молча придвинулся к жене, приобнял за плечи, будто это ей угрожала опасность.

- Пока ничем. Лезть в расследование я не собираюсь, пусть работают специалисты. Я просто делюсь новостями, а поговорить я хотела о другом. Как можно подделать жемчужины?

Лойда вопросительно приподняла бровь, ненадолго задумалась и, наконец, пожала плечами:

- Никогда о подобном не задумывалась. Мне, как ты понимаешь, заниматься подделкой не было необходимости. А тебе зачем, если не секрет? Я вчера видела твой рейтинг. Результат не лучший, но очень приличный.

- Я лишилась ленты.

Признаваться, что прохлопала её ушами, было неприятно, но коль сглупила, то сглупила. Лойда выслушала меня очень внимательно, причем наставницу интересовали не столько факты, сколько моё видение собственных ошибок. На вопрос, как думаю исправлять ситуацию, я озвучила два варианта: подделка ленты и подделка жемчужин.

- Ничего не знаю о технологии их создания, - разочаровала меня Лойда, - но попробую узнать.

- А о ритуалах слияния, превращающих мага в оборотня, знаешь?

Хён заметно дёрнулся. Я машинально погладила его по спине. Птенец приоткрыл жёлтый клюв, очень внимательно на меня посмотрел и затих под моей рукой, как мышь под веником. Лойда помрачнела:

- Нет, увы. Варя, я некромант широкого профиля. О ритуалах слияния знаю в общих чертах и, в основном, в теории. Никогда подобным не занималась. Могу только посоветовать поднять архивные записи о том самом ритуале, если ты меня поняла.

Поняла, ещё как поняла. Предложение покопаться в архиве правящей семьи Хрустального королевства мне понравилось. Звучит достаточно безумно, чтобы обдумать его всерьёз. Не стоило троллям трогать чёрных фениксов.

- Ты знаешь, где эти записи хранятся? - уточнила у Хёна.

Принц хлопнул крыльями и подался вперёд, что, видимо, означало положительный ответ. Улыбнувшись, ещё раз провела по его спине.

- Нам бы с тобой научиться нормально общаться, - вздохнула я.

- Ментальная магия в помощь, - ехидно подсказала Лойда.

Я лишь поморщилась. С этим видом магии у меня складывалось даже хуже, чем с боевой. Если швырять молнии я наловчилась и стопорилась лишь в поединках, когда нужно было грамотно выбрать, какой огненный шар куда метнуть, то менталистика мне не давалась совсем. Я освоила несколько видов ментальных щитов и больше не продвинулась ни на миллиметр.

Ментальная магия предполагала взаимодействие сознаний,а я, как бы ни старалась, лишь выжигала мозг оппонента. Хорошо, что в пару со мной вставали только опытные маги, и до реального вреда дело не дошло. Нет, передавать мысли на расстоянии у меня всё же получалось. Через Туман, поглощавший излишки энергии. К сожалению, этот способ работал далеко не со всеми, что ещё полбеды. Я не могла «считать» ответ собеседника, только получить. Проще говоря, проблема с Хёном моё умение не решало, поскольку отвечать птенец как раз-таки не мог.

- Временную альтернативу не предложишь? - спросила у Лойды.

Наставница обещала подумать.

- Варя, могу я узнать, с чего вдруг у тебя возник интерес к этой теме? Ещё вчера общение с Его Высочеством тебя не интересовало.