- Вар…, - договорить он не смог, голос отказал. Виан осел на пол.

- Без сознания, - объявил администратор. - Победа за адепткой Варей Лаппа. Поздравляю.

От зрителей послышались сдержанные хлопки. Поздравлять особо не с чем. Это я не сомневаюсь, что победила бы просто за счёт почти бесконечного резерва, если сравнивать с резервом обычного мага. Те, кто пришёл поддержать Виана, прекрасно поняли, что парень не сражался.

- Не согласен! - выкрикнули с трибуны. - Оспариваю! Вызываю Варю Лаппа!

Администратор пожал плечами и приглашающе махнул. Виана забрали, на его место вышел тёмный эльф. Надо же… Чистокровные дроу-мужчины редко покидают пещеры, обычно в «большом мире» можно встретить тех, кто родился и вырос вне пещер дроу по крови, не по духу.

- В случае моей победы, результаты предыдущей дуэли должны быть признаны недействительными, - объявил мой новый противник.

- Адептка Лаппа? - повернулся ко мне администратор.

- Устраивает.

Выставлять свои условия не стала.

- Дуэлянты готовы? Бой!

Я начала формировать лучший щит, на которой была способна. Дроу тоже позаботился о безопасности, но оказался в разы быстрее меня. Полупрозрачная пелена окружила его моментально, в меня полетел поток огня. Создать щит я не успела, потеряла концентрацию, заклинание сорвалось. Чёрт! Я банально упала на землю, перекатилась, краем глаза заметила, что огонь изменил направление и несётся на меня. Я инстинктивно слила почти всю накопившуюся силу в окружающее пространство. Если огонь меня не убьёт, то за него это сделает Кар Ярис. Силу надо использовать эффективно, а не лупить молотком по комару, сидящему на антикварной вазе.

Огненный поток схлынул. К счастью, со второй попытки, пока лежала под шквалом огня, я сумела создать щит. Дроу метнул в меня что-то незнакомое. Я не успела рассмотреть структуру летящей ко мне дряни. На основной щит такое лучше не принимать. Как учил куратор, выставила дополнительный. Зараза впиталась в щит, и он лопнул. На всякий случай выставила ещё одни щит. Ко мне уже летело очередное заклинание тёмного эльфа.

Чёрт, я только обороняюсь и то не слишком успешно. Пора перехватывать инициативу. Многослойный щит мне в помощь. Первый лопнул, не выдержав атаки дроу, второй исчез. Я ударила фирменным заклинанием Кара Яриса: огненный шар с начинкой, превращающей землю в болотную жижу. Я сосредоточилась на обороне. Эльф попытался достать меня молнией, ещё одни незнакомым заклинанием, проклятьем.

Я выжидала. Прелесть «начинки» в том, что она уходит в глубину метра на три, и начинает превращать землю в болото постепенно снизу вверх, земляная пробка, постепенно истончается, и противник под тяжестью собственного веса проваливается в жижу с головой.

Эльф швырнул в меня особо заковыристое заклинание, оно разъело все мои щиты один за другим. Я шарахнулась в сторону. Эльф ударил ещё чем-то, не рассмотрела, упала, дважды перекатилась. Ну же! Вот-вот должно сработать. Да! Эльф ухнул вниз, жижа чавкнула и сомкнулась над его головой.

- Победа Вари Лаппа! - объявил администратор.

Кар Ярис и ещё один маг бросились на помощь дроу. Заклинание я использовала смертельно опасное, эльф может захлебнуться или задохнуться. В общем, моё заклинание не опаснее огненного вала, который пустил на меня сам дроу.

Раздались аплодисменты, теперь мне хлопали гораздо дружелюбнее, но всё же мою победу восприняли прохладно.

- Кто-то ещё хочет меня вызвать? - насмешливо уточнила я у зрителей.

- А ты справишься? - выкрикнул какой-то старшекурсник, поднимаясь со своего места.

- Даже не сомневайся, - улыбнулась я.

Не хотела показывать свой резерв, и раскрылась влёт. Урок мне на будущее. Старшекурсник качнулся в мою сторону.

- Я признаю результат дуэли, - перебил нас оклемавшийся Виан.

Парень всё ещё был бледен, но уже вполне уверенно стоял на ногах. При его появлении на трибунах притихли. Виан сделал пару шагов ко мне, остановился, посмотрел непривычно серьёзно, кривовато улыбнулся и, ничего не сказав, развернулся и ушёл. Захотелось окликнуть, сказать, что не стоит из-за меня переживать, но я осталась на месте, проводила его взглядом и повернулась в противоположную сторону.

На выходе меня перехватил Кар Ярис. Я вздохнула, готовясь получить заслуженный разнос. Орк приказал идти за ним, отвёл меня в сторону. Сначала над нами распахнулся купол тишины, затем — отвода глаз.

- Как оцениваешь своё выступление? - как-то буднично спросил Кар Ярис.

- Плохо. Я выиграла за счёт силы, а не умения. Я не смогла сделать почти ничего из того, чему вы меня обучали.

Кар Ярис усмехнулся.

- Во-первых, ты не впала в истерику, а сражалась, это уже большое достижение. Во-вторых, ты победила. И сырую силу, которой ты закрылась от огня, ты использовала эффективно, потому что вариантов всего два, либо получить ожоги и, возможно, умереть, либо защититься, выжить, получить шанс на победу. Конечно, как боец ты почти ноль, но это не твоя вина. Настоящих воинов готовят с раннего детства, ты начала учиться всего год назад и делаешь заметные успехи. Я восхищаюсь твоим упорством и трудолюбием. Откровенно говоря, если бы не твоё происхождение, я бы не стал с тобой заниматься, но искренне надеюсь, что в следующем году ты продолжишь брать у меня уроки.

- Спасибо, - только и смогла выдавить я.

Кар Ярис улыбнулся, демонстрируя внушительны клыки, развеял пологи и ушёл, бросив на прощание, что мне пора подумать о практике. Точно.

Глава 33

Все организационные вопросы Вьёрд взял на себя. Он нашёл назначенных нам в группу сокурсников, передал, когда встречаемся в зале внешних порталов. Было бы неплохо, если бы Вьёрд и дальше играл роль «буфера», потому что явившиеся вместе парни удостоили меня одинаково неприязненными взглядами и, ничего не сказав, первыми шагнули в настроенный для нас портал.

Срочность срочностью, но оказались мы на городской площади. Я огляделась, с интересом рассматривая то, о чём только читала в довольно сухом изложении учебника по культуре народов мира. В архитектуре светлые эльфы придерживаются «кружевного» стиля. Лёгкость, исключительно плавные линии, обилие лепных цветов, многочисленные декоративные арки. При взгляде на белоснежные здания складывалось впечатление, что на них и впрямь накинули кружевное полотно. Я знала, что вычурность украшений меняется в зависимости от моды, но сам принцип неизменно остаётся «кружевным».

- Эльфы гибнут, а она пейзажем любуется.

- Странно, - протянула я.

- Варь, что странно?

- Мы проходили, что у светлых эльфов свой стиль, а у дроу — свой, но я не вижу разницы, если не считать цвет и мелкие нюансы, всё же тёмные эльфы строят под землёй в пещерах, а не на поверхности. Это накладывает отпечаток.

Сказала, потом спохватилась: ничего странного, покровительница-то и у тех, и у других одна, хоть они об этом и не подозревают.

- А ты была у дроу?

- Да, - рассеяно откликнулась я, размышляя о том, что светлых хватит удар, если они узнают правду о своей богине, - мне их мастерицы вещи шили.

Парни переглянулись и вдруг резко перестали изливать на меня своё презрение и вообще притихли, только один заметил вслух, что на балу я тоже была в паучьем шёлке. Вряд ли они разбираются в тканях, но вполне представляют стоимость конкретно этой. Как быстро меняется отношение, стоит помахать деньгами и связями…

Вьёрд первым сориентировался, что нам нужно в штаб Имперской службы безопасности. Спросить, куда идти, было не у кого. Город, когда речь заходит о светлых эльфах, понятие относительное. Здания, стоящие на значительном расстоянии друг от друга, больше похожи на причудливые скальные образования, чем на рукотворные сооружения, кругом сады, луга, мелкие озёра. Между зданиями эльфы перемещаются верхом на скакунах.

Перед нами замерцал воздух, и из появившегося портала вышла эльфийка в военном мундире:

- Адепты Академии магии при Храме всех богов к нам на практику?