Удар повторился. Легче всего создать воздушный вихрь, который, как пылесос, затянет весь песок и поднимет к потолку. Тварь окажется вне привычной среды, да и прятаться не сможет. Логичный ход для схватки на арене, но совершенно неэффективный в открытых пространствах. Знать бы, какой игры от меня ждут: показать наиболее эффективную работу против конкретного создания или показать умение пользоваться преимуществами места.

Ещё один удар. Я отпрыгнула, одновременно ударила струёй пламени. Огонь не причинил нежити никакого вреда. Минус балл мне. Учитывая, что помимо этого я успела совершить ещё несколько мелких ошибок, максимальной оценки мне не получить.

Я приподняла и опрокинула пласт песка. Существо оказалось слишком тяжёлым, зацепить не получилось, зато вышло рассмотреть. Тварь больше всего напоминала гигантскую мокрицу с панцирем, усиленным костяными пластинами. У неё было с десяток пар ног, на каждой конечности острые зазубрины. А ещё я рассмотрела жвала. Весёлая зверушка способна с одного укуса перекусить пополам не только человека или эльфа, но и, пожалуй, орка.

Многоножка застрекотала, круто развернулась и ринулась обратно в песок. Я едва успела поставить новый щит. Нежить снова ударила под ноги. Я влила в щит дополнительную энергию и задумалась. У тварюшки отличный панцирь, прикрывающий спину. По идее брюшко является самой уязвимой точкой. Опробовать на многоножке Туман я не решилась, лишний раз демонстрировать свои особые способности ни к чему, так справлюсь.

Новый удар. Я отскочила, одновременно ослабляя щит. Нежить пробила ставшую хлипкой преграду, на миг высунулась и тотчас попалась. Я заключила существо в прозрачную, похожую на мыльный пузырь сферу.

Нежить осознала, что угодила в ловушку, издала душераздирающий не то скрип, не то скрежет, будто когтями стекло царапают. Звук противный до жути. Я прижала пальцы к ушам, пережидая скрип, а затем направила сферу к потолку. Закачивать в неё энергию бесконечным потоком крайне неэффективно и для экзаменационной оценки не полезно, поэтому я позволила сфере истончиться и лопнуть, но перед этим крутанула её так, что нежить завалилась на спину. Получился гигантский жук, беспомощно дёргающий лапами с бритвенно острыми зазубринами.

Осталось нанести финальный удар, и я застопорилась. Победа выходит какая-то бесславная. Нежить атаковала потому что попала в непривычную среду. Дикий тигр, посади его в клетку, тоже бы бросался на прутья. Я потратила три минуты на плетение сложнейшего диагностического заклинания, и запустила им в существо. Нежить при очередной попытке вернуть себя в нормальное положение сумела зацепиться за что-то лапой, и тотчас зарылась в песок, но узнать самое важное я успела: многоножка не агрессивна сама по себе, питается редко и скромно.

В общем, убивать жалко, да и по заданию требуется нейтрализовать, а не уничтожить. Всё-таки придётся использовать Туман. Я сняла с пояса жезл, дождалась, когда многоножка снова высунется, и послала ей в морду молочно-белый сгусток.

Нежить пошевелила усами, притихла и осторожно придвинулась ближе. Я угостила её ещё одно порцией Тумана, и многоножка окончательно успокоилась. Я дала ей третий, последний сгусток, и нежить издала довольное сытое стрекотание, полностью выбралась из укрытия и подползла ко мне. Схватка окончена, а меня можно поздравить: я приручила нежить.

Купол, накрывавший выделенный мне участок полигона, стал прозрачным — можно выходить. Как я и предполагала, снаружи толпились сокурсники, не успевшие прийти первыми и теперь ждущие своей очереди. Учитывая, что желающих сдать экзамен несколько сотен, а полигон не такой уж большой, второй этап может затянуться до глубокой ночи.

Магистр отправил под купол следующего адепта и повернулся ко мне:

- Неплохо.

Следующая за мной по пятам костяная многоножка тихонько застрекотала.

- Адептка, раз ты привязала нежить к себе, то теперь несёшь за неё полную ответственность. Нежить переходит в твою собственность.

Чего-то подобного я и ожидала. А ещё я предположила, что нежить с подвохом и, если оставить её на час-полтора без присмотра то она попытается зарыться под клумбу в оранжерее, тем самым нанесёт академии ущерб, за который спросят с меня.

Магистр отсчитал мне семьдесят жемчужин и добавил ещё шесть:

- Хм, а не ты ли та самая адептка без ленты?

- Я, - радостно ответила я и сгребла жемчужины подсказанным тёмной эльфийкой способом. Магистр хекнул, качнул головой и буркнул:

- Поздравляю, всего хорошего, больше не задерживаю.

Намёк понят: пора уходить. Под куполом адепт самозабвенно и отчаянно сражался с наседавшим на него многоруким скелетом, и дежурный заподозрил, что адепту может потребоваться помощь.

Третья часть экзамена завтра, а пока можно встряхнуться и устроить маленькую шалость. Я почти не сомневалась, что по пути к общежитию встречу крылатика. Стоило выйти с полигона, как увидела его идущим со стороны лабораторных корпусов.

- Варя! - парень помахал мне рукой.

- Привет! - отозвалась я.

- Как дела? Как «Нежитеведение»? - крылатик покосился на семенящую за мной костяную многоножку.

Я посторонилась, чтобы парень мог получше рассмотреть создание, присела на корточки, погладила панцирь. Крылатику пришлось последовать моему примеру.

- Нравится? - хвастливо спросила я.

- Нравится, - согласился он на свою беду.

- Отлично. Ялир, орочье зелье мне очень помогло, так что с меня причитается, поэтому отказа не приму. Раз понравилась, дарю тебе эту красавицу.

Поводок из Тумана я соткала загодя, осталось лишь захлестнуть его на многоножке, а второй конец бросить крылатику, пока он не успел возразить. Всё, связь установлена. Я широко улыбнулась, глядя на ругнувшегося парня.

- Варя, ну ты и...

- Не стоит слов, - отмахнулась я.

Парень покачал головой, но злиться не стал, усмехнулся, а потом и вовсе расплылся в широченной улыбке. Многоножка удостоилась дружеского похлопывания по костяным наростам.

- Так и буду тебя звать, Красавица, - обратился парень к своей новой питомице.

Крылатики выпрямился. Я тоже поднялась с корточек.

- Прогуляемся? - предложил Ялир.

Само собой, я согласилась, но прогулки не получилось, сбылось моё предсказание про многоножку. Как только мы свернули на тропинку, нежить приотстала и пропала из поля зрения, а минуту спустя нам дорогу перегородил выбежавший из ближайшего корпуса дежурный магистр.

- Адептка Лаппа! Твоя...

Я сразу поняла в чём дело, оглянулась. Многоножки не было, зато в нескольких метрах за нами имелась уничтоженная клумба, в центре которой зияла разрытая воронка. Нежить ушла в привычную среду под землю.

- Не моя! - тотчас возразила я. - Нежить принадлежит выпускнику Ялиру Майту, - и протянула руку, чтобы маг мог считать с браслета факт дарения.

- Ну, Варя, ты.., - с каким-то нездоровым восхищением выдохнул Ялир, и я опомнилась.

- За ущерб заплачу, - тотчас пошла я на попятную.

Заигралась, не права. Подставлять парня на деньги я не собиралась. Одно дело вручить в подарок неприхотливое создание, которого легко можно передарить, просто выпустить на волю или даже продать, а другое дело вынуждать восстанавливать порушенные нежитью сады и огороды. В нашем случае — клумбы. Крылатик только отмахнулся:

- Варя, даже если бы нежить была твоей, ущерб оплачивал бы я, потому что ты сейчас со мной. К тому же сумма крошечная и не стоит обсуждения. А за Красотку спасибо, давно хотел завести кого-нибудь, правда, думал, что приобрету собаку или хорька.

Красотка снесла ещё одну клумбу, и Ялир поторопился призвать свою новую питомицу к порядку. Попросив магистра выставить счёт, парень скомканно со мной попрощался, пояснив, что вынужден срочно озаботиться жильём для костяной многоножки и просит его извинить.

- Ялир! - окрикнула я. - Ты не в обиде? Я после экзамена на эмоциях, не подумала о последствиях, просто шутки хотелось, а получилось..., - закончить фразу он мне не дал.