В столовой я украдкой наблюдала за сокурсниками. По лицам и не скажешь, что завтра предстоит что-то особенное. Если кто-то и волнуется, то держит свои переживания глубоко в себе. Показывать слабости в академии не принято. Покончив с сытным ужином, я решила, что до общежития тоже пройдусь. Прогулка перед сном способствует здоровому сну.

На выходе я столкнулась с Вьёрдом, и у меня сложилось впечатление, что тролль меня поджидал:

- Привет, как себя чувствуешь? Что там случилось?.

Пришлось коротко пересказать, как подставилась нежити и потом страдала в руках доброго садиста лекаря. Вьёрд посочувствовал, посмеялся, я старалась рассказывать комично, посоветовал быть внимательнее и не подставляться.

В отличии от меня Вьёрд поужинать ещё не успел, поэтому он повернул в обеденный зал, а я пешком отправилась к общежитию. Уже довольно сильно стемнело, пришлось повесить светлячок. До общежития я дошла без приключений.

Я не стала сразу подниматься наверх, подошла к «жемчужной» стене ещё раз посмотреть на рейтинг. Сейчас нас больше пятисот, на вторую ступень перейдёт каждый третий в лучшем случае. Мест всего двести пятьдесят, но это не значит, что продолжат учёбу ровно столько адептов. По слухам, в позапрошлый раз на второй курс перешил всего сто девяносто семь, остальных сочли недостойными, пятьдесят три места остались незанятыми.

Вьёрд, само собой, идёт номером первым с хорошим отрывом. Что и говорить, Кварц большой молодец. Я за дни без ленты просела в рейтинге, но незначительно, иду по нижней границе с небольшим запасом. За счёт экзаменов, защиты проекта и практики вырвусь в среднячки. Да, на следующую ступень я обязательно перейду.

- Готовишься к отчислению? - раздались голоса моих бывших соседок по общежитию.

Я даже реагировать не стала, повернулась и прошла мимо, словно их не существовало. Девочки попытались сказать что-то ещё, но шагнула в Туман. Идти через всю территорию академии от столовой до общежития мне не сложно, а по лестнице подниматься или ждать платформу лень. Ещё один шаг, и я перед дверью в свои комнаты.

- Мальчики, привет!

- Крра, - тотчас важно выступил вперёд Хён.

Вторым поздоровался Серан. Пожелав им спокойной ночи, я ушла к себе, наскоро приняла душ и завалиась спать. Страшно подумать, но тяжёлый год закончен, учёба позади. Осталось преодолеть испытания, доказать, что я не зря протирала в академии штаны и начинать сначала: вторая ступень, лекции, курсы по выбору, практические занятия... Вот только экзамен завтра по жреческому делу сдам. С этим и заснула.

Глава 12

Я проснулась сама за пару минут до будильника. Позволив себе немного поваляться под одеялом, я встала, взбодрилась под прохладным душем, быстро соорудила на голове низкий опрятный пучок, одела расшитую блузку, специально приобретённую для экзамена, тёмные штаны, повесила в уши скромные серёжки. Я должна выглядеть по-деловому и в то же время празднично, ведь пришло время показать, чему я научилась за целый год.

Плотно позавтракав, я последний раз взглянула в зеркало, убедилась, что выгляжу достойно, выслушала пожелания удачи от Серана и «карр» от Хёна и поторопилась на распределение. Для проведения экзамена выделили один из учебных корпусов, в который я, как все, перешла порталом.

Единая очередь быстро распадалась на десяток «змеек», ползущих к большим вазонам, выставленным в центре зала. Следовало опустить руку в любую из ваз, наугад взять бирку с номером и идти к выпавшей аудитории. Экзамен начнётся ровно в восемь утра, опаздывать не рекомендовалось.

- И зачем идёшь? Без ленты-то.

Не знаю, кто меня спросил. Пренебрежительно фыркнула и вытянула жребий — третий этаж, семнадцатая комната. В запасе оставалось не так много времени, и я бегом взлетела по лестницам, отыскала номер семнадцать и вошла в пока пустую аудиторию. К экзамену её переоборудовали. Вынесли всю мебель, оставив только стол для экзаменатора и стул по центру аудитории для адепта, причём экзаменатор будет сидеть ко входу спиной, а я лицом.

Экзамен ещё не начался, а я уже чувствую себя попавшей в клетку. И стул жёсткий, сразу видно, что очень неудобный. Словом, сделано всё, чтобы адепту было крайне некомфортно.

Без одной минуты восемь дверь распахнулась и вошёл мужчина средних лет:

- Доброе утро, адептка, присаживайся, - он первым подал пример и положил перед собой лист бумаги. - Имя?

- Доброе утро, магистр. Адептка Варя Лаппа.

Он записал и вновь посмотрел на меня:

- Хотя порядок проведения экзамена ты и так знаешь, я обязан провести инструктаж, поэтому, к сожалению, слушай. Экзамен проходит в форме диалога адепта и экзаменатора. Экзаменаторами являются действующие жрецы Храма всех богов и Храмов богов. Не преподаватели. Экзамен состоит из восьми блоков, за каждый из них начисляются жемчужины. Всё. Мой блок «Пантеоны». Приступай.

«Мой»? То есть... Теперь понятно, почему экзаменатора посадили спиной ко входу. Он уйдёт, придёт другой, а ты сиди. Чёрт, адептам даже глотка воды не полагается!

- Маг, переродившийся в бога, отбрасывает старое имя, - вспомнила я вступительное слово из учебника. На деле имя никто не отбрасывал. Титулы существуют для того, чтобы скрыть от смертных внутреннюю возню. Под личинами двух враждующих богинь, Светлой Королевы и Тёмной Кружевницы, скрывается одна и та же Тамирис.

- Стоп. Мне твоё словоблудие не интересно. Перечисли мне всех богов.

А всё начиналось так хорошо...

- Великий пантеон. Подательница Жизни, Хозяйка Туманного предела, Мастер-Чудодей, Светлая Королева, Морской Владыка. В Малый пантеон Подательницы Жизни входят...

Признаться, я надеялась, что меня остановят где-нибудь на середине списка, но жрец пожелал выслушать полный перечень богов нашего мира. Как у него только уши не отсохли? Ведь он не просто задал вопрос и задремал под моё монотонное говорение, он слушал, следил, чтобы я не повторила кого-то дважды, считал. В общем, жрец напомнил мне налогового инспектора, проверяющего документы неблагонадёжной фирмы.

- Скажи-ка, Варя. А какой смысл говорить о пантеонах? Что отражает принадлежность бога к тому или иному пантеону?

- Место в иерархии богов, тесно связанное с могуществом бога. В Великий пантеон входят только сильнейшие, Средний пантеон или просто Пантеон — это сильный независимые боги. Соответственно, в Малом пантеоне слабейшие и зависимые.

- Что ты знаешь о недавней перестановке в пантеонах?

- Зельевар проиграл поединок Ядоделу и вошёл в Малый пантеон Хозяйки Туманного предела.

Упоминать, что в реальности никакого поединка не было и что дело исключительно в смене мест, раньше и Зельеваром, и Ядоделом был Верон, который, получив третий титул Мастера-Чудодея, прежде принадлежавший Кирану, от звания Зельевара, как от ненужного, отказался и передал вакансию Кэрту, я по понятным причинам не стала. Та самая запутанная внутренняя возня, о которой знают лишь избранные и в которой чёрт ногу сломит.

Экзаменатор мучил меня больше часа, и, наконец, счёл, что вопросов с меня достаточно:

- Знания не блестящие, - вздохнул мужчина, - но блок зачтён.

Как не блестящие? Да я на все вопросы без запинок ответила! И чётко, и сугубо по делу, и с подробностями, каких в учебниках не было, и даже на все каверзные дополнительные вопросы без ошибок ответила. И пауз для размышления не брала. Даже предполагать не берусь, что в его понимании блестящие знания.

- Тридцать семь жемчужин твои.

Хм, а не так уж и плохо меня оценили. Я улыбнулась. По слухам, хороший результат — получить за блок больше тридцати, у меня же будут неполные сорок.

Ленту я дать не могла, сняла с пояса некромантский жезл и выпустила тонкую струйку Тумана:

- Сюда, пожалуйста.

- Ты адептка, потерявшая ленту?

- Да.

- Ясно. Успехов тебе.

- Спасибо.

Мужчина проследил, как я скатываю импровизированную жемчужную нитку в шарик, который бесследно исчезает.