— Джоана тебя избаловала, — хмыкнул Люк, забирая протянутые ему ключи от внутренних дверей.

— Она все еще ждет тебя в гости, — Аларик хлопнул его по плечу и направился к выходу. У дверей он обернулся и еле слышно добавил: — Будь осторожен, напарник.

Люк кивнул в ответ.

Наблюдая за Магнусом, никто не смог бы предположить, что этот эпатажный тусовщик — ранняя пташка. Тем не менее в офисе Бейн обычно появлялся не позже десяти. Персонал же приходил еще раньше, поскольку свежие продукты всегда доставляли рано утром, пока трафик был еще не таким напряженным.

Именно поэтому, войдя в свой офис утром, он застал там Майю, разбирающую счета, и Рафаэля, читающего Библию в его любимом кресле.

— Доброго утра, — Магнус одарил ранних посетителей несколько напряженной улыбкой.

— Привет, — слегка улыбнулась Майя, на миг оторвавшись от изучения счетов.

— Hola, — пробормотал Рафаэль, не поднимая глаз от от книги.

— Привет всем, — раздался взволнованный юношеский голос от двери. Саймон протиснулся в офис, пытаясь втащить за собой объемную сумку.

— Ты переезжаешь к нам жить? — улыбнулся Рафаэль.

Майя в шоке уставилась на напарника. Нельзя сказать, что Сантьяго был неразговорчив — бармены не могут быть молчаливыми, но ОН УЛЫБАЛСЯ!!! И, черт возьми, даже шутил!

Обернувшись к Магнусу, она напоролась на такое же удивление.

Они оба посмотрели на Саймона, как на мессию.

— Что? Что такое? — взволнованно спросил Льюис, поймав их взгляды. — Я что-то перепутал? Опоздал?

— Н-нет, все в порядке, — пришел в себя Магнус, мельком замечая раздраженный взгляд Рафаэля, которым он одарил их с Майей пантомиму, — ты вовремя.

Саймон ухмыльнулся и принялся разбирать сумку, выкладывая на низкий стеклянный столик, стоявший между двумя креслами, небольшой нетбук и массу проводов, которые стал крепить к нему, попутно поясняя заинтересованному Рафаэлю их назначение.

— Доброе утро, — прервал их томный женский голос.

Все обернулись к двери, возле которой застыла, опираясь плечом о косяк, потрясающе красивая девушка. Темные джинсы облегали стройные ноги, обутые в туфли на высокой шпильке; роскошную грудь обтягивал ярко-красный топ; в тон ему была подобрана помада, делавшая полные губы девушки невероятно притягательными. Черная копна шелковистых волос была небрежно переброшена через плечо.

— Изабель, мон амур, — протянул руки Магнус, с восхищением оглядывая роковую красотку, с улыбкой идущую ему навстречу. — Роскошно выглядишь.

— Я просто позаботилась о том, чтобы ни у кого не возникло вопросов о моей профпригодности, — с улыбкой ответила девушка.

— Привет, я Саймон, — вмешался в их разговор юноша, протягивая руку. — Ты просто волшебная, — с восхищением добавил он.

Майя злорадно ухмыльнулась, видя как мгновенно помрачнело лицо Рафаэля.

Он молча кивнул Изабель. Та обезоруживающе улыбнулась Саймону и отошла к стоявшему в углу шкафу, разглядывая себя в отражении стеклянных дверей и поправляя укладку.

Спустя пару минут ступени витой железной лестницы, ведущей к офису Магнуса, застонали под тяжелой поступью, и дверной проем загородила высокая фигура Люка Гэрроуэя.

— Всем привет, — помахал рукой он, сжимая в ладони какие-то бумаги.

За ним в комнату скользнул странный молодой парень. Длинные волосы его были частью распущены, а частью — заплетены в косички, унизанные бусинами всевозможных форм и расцветок, в некоторых даже виднелись птичьи перья. Лицо с правильными чертами было с одной стороны покрыто сложным орнаментом из листьев, спускающимся от виска к подбородку. Одет он был в странной расцветки джинсы и тунику, собранную, казалось, из кусков различных тканей.

— Знакомьтесь, это…

— Эльф? — с непосредственной улыбкой воскликнула Изабель, обернувшись на входящих.

— …Мелиорн, — слегка поморщившись, представил гостя Люк и подошел к Магнусу, о чем-то заговорив с ним вполголоса.

— Настоящий эльф? — подняла голову от бумаг Майя и встала из-за стола, с интересом оглядывая гостя.

Мелиорн молчал, сложив руки на груди и уставившись отсутствующим взглядом куда-то вдаль. Изабель и Майя с интересом рассматривали его одежду и прическу, расхаживая вокруг гостя кругами. Вдруг Изабель, мило улыбнувшись, подняла руку, кончиками пальцев касаясь узора, украшавшего висок Мелиорна. Парень мгновенно среагировал и перехватил руку девушки. От неожиданности Изабель немного отступила, в шоке распахнув глаза. Рафаэль привстал, готовый по малейшему подозрению наброситься на обидчика коллеги. Мелиорн мимолетно улыбнулся и, повернув руку Изабель, осторожно прикоснулся губами к ее пальцам. Танцовщица зарделась и вытянула руку из теплой ладони незнакомца.

— Прошу внимания, — голос Магнуса разбил повисшую тишину.

Словно по команде все обернулись к хозяину кабинета.

— Очевидно, что все вы понимаете, зачем мы здесь собрались, — продолжил Магнус, в полной мере завладев вниманием гостей. — Это последний ваш шанс передумать. Скажу честно, нет никаких твердых гарантий того, что наша затея увенчается успехом. Но если у нас все получится, каждый из вас станет очень, — он чуть понизил голос, подчеркивая значение произнесенного слова, и повторил: — очень обеспеченным человеком.

Он замолчал, выдерживая паузу, позволяя слушателям проникнутся значимостью произнесенных им слов. Затем продолжил:

— Поэтому, если кто-то из вас сомневается, то ему лучше покинуть нашу компанию сейчас. У вас есть пара минут на раздумья.

Он отвернулся и вновь о чем-то тихо заговорил с Люком.

Никто из ранних гостей офиса Магнуса Бейна не пошевелился. В тишине слышался только тихий скрип ручки Майи и шелест клавиш нетбука Саймона.

— Хелло, детки, папочка с вами! — разбил звенящую тишину веселый голос Джейса Вейланда.

Он ворвался в офис небольшим ураганом, одновременно успевая пожимать руки знакомым и называть свое имя незнакомцам. Остановиться его заставила только стоявшая у стола Изабель. Вейланд присвистнул, впечатленный красотой танцовщицы, и, очевидно вспомнив о манерах, склонился и галантно поцеловал ее руку. Изабель слегка зарделась, сметенная напором молодого ловеласа.

Вслед за Вейландом в кабинет молча зашел незнакомый парень, одетый во все черное. Ростом он был настолько высок, что соперничать с ним мог, пожалуй, только Люк. Парень кивнул Гэрроуэю, как старому знакомому, и привычно ссутулился, подпирая стену у входа.

Пожалуй, никто никогда не видел Магнуса Бейна настолько удивленным. Он, широко открыв глаза и округлив губы, буквально пожирал взглядом незнакомца, скользя вверх-вниз по длинноногой широкоплечей фигуре, облаченной в мешковатую одежду. Наконец справившись с удивлением, не сводя взгляда с заинтересовавшего его парня, он во весь голос поинтересовался у Люка: