Чистая вода и кислород без ограничений.

Охранный заслон на границе атмосферы благополучно принял сигнал «Арктура» за маячок личного пассажирского транспортника. Терра уверенно вела нас на посадку.

Меняя конфигурацию на полет внутри атмосферы «Арктур» чихнул и вздрогнул. Натужно загудело что-то в двигателе.

- Я думал, все починили!

- Сколько смогли, столько сделали! - рыкнула на меня Терра. - Тот парень, Эрно Корхонен, способный малый. Я с его матерью была неплохо знакома, они переехали из Лунного Союза к нам, в Содружество. Хоть и выглядит увальнем, но руки у него из нужного места. Уверена, он дерьма бы не сделал, просто на ремонт было необходимо побольше, чем каких-то полчаса времени!

- Если он хороший специалист, то буду рад с ним пообщаться побольше! - подскочил, едва не выпрыгнув из ремней безопасности, Джерри. - Если нужно, когда сядем, могу сам посмотреть, в чем там проблемы…На Фобосе мы двигателем не цеплялись, понятия не имею, почему он барахлит!

- Судя по датчикам, что-то с подачей топлива, - подала голос из своего дальнего угла Ронг. - Да, я еще в системе, простите. Что, скоро сядем?

- Если сядем, - процедила Терра. - Так, два километра осталось, держись, мелкота! Ящер, ну-ка, помогай рулить!

Впереди, за верхушками ближайших деревьев, маячила открытая поляна. Мы зацепили их брюхом с душераздирающим скрежетом. Я поморщился, переживая за «Арктур», как за часть самого себя.

Ничего, починим тебя, дружок… Прости, что назвал дырявым корытом.

Земля надвинулась с угрожающей скоростью. Шасси крякнули, корабль сотню метров катился вперед, носом зарываясь в густой кустарник подлеска, потом издал протяжный вздох и замер.

- Приехали, - буркнула Терра, с громким щелчком отстегивая ремни. - - Будьте осторожны при движениях, тут сила тяжести процентов на десять меньше, чем на Земле или Эвридике. Скоро привыкнете.

Всю дорогу молчавший Дылда встал и потянулся с хрустом.

- Разве ж к такому надо привыкать? Это ерунда! Вот у нас на Марсе…

- Жесткая посадочка, - перебила Ронг, протискиваясь мимо него в передний отсек. - Чуть опять все модули не стрясло! Ой, мы что, в поле? В настоящем?! А там лес, да? А в нем водятся волки? Как в страшных сказках!

Они с Джерри прилипли к лобовому стеклу. Я выключил все полетные системы и вывел его на прозрачность.

В фиолетовых сумерках вокруг простиралась заросшая пестрой травой поляна. Земные одуванчики соседствовали с местными розовыми аналогами. Колосились незнакомые злаки. В километре впереди темнели бурые стволы высоченных деревьев, точно как те, что мы поломали, снижаясь. Над всем этим плыли по небу радужные облака. С запада их освещало красным закатное солнце, уже скрывшееся за верхушками деревьев, с востока — желтоватое зарево близкого города.

Пусть эта природа была настоящей, человек рядом не оставлял ей шанса на самостоятельность. Вряд ли местные леса могли быть опасней парков Эвридики.

Хотя, ох уж эти парки…

- Пожалуй, бояться животных, когда рядом есть люди, глупо, - озвучил я Ронг свои мысли. - К тому же, когда Гарсия создавал эту планету, думаю, он учел все опасности.

- Все, кроме той, что его убила, - добавила Терра. - Выходим по одному, Ящер первый. Не разбегаться, не шевелиться, не дышать! Ладно, дышать можно, но только по необходимости. Это очень своевременный вопрос, но у всех же комплексные межпланетные прививки сделаны? Тут вам не стерильная станция, а целый мир!

- И где временная база, на которой нас ждет Феникс? - спросил я, открывая люк.

- На том конце поля, - ответила Терра. - Немного не дотянули. Ничего, не заблудимся.

Густой сладкий воздух наполнил легкие, хотелось шагнуть в него, упасть, как в перину. Я сделал слишком глубокий вдох и сразу закашлялся.

- Сказала же: «не дышать»! - возмутилась Терра, высовываясь из люка. - Думаешь, я шутки шучу, Ящер?

Сойдя с трапа на примятую волной воздуха при посадке траву, я почувствовал, как мягко пружинит под ногами почва. Деревья шелестели сразу за хвостом «Арктура», легкий прохладный ветер трепал мои волосы, забирался под распахнутое пальто. Я снял его и перекинул через руку.

Первый раз я побывал на Кассандре летом после выпуска. Потом — год спустя, на Рождество. Оба раза я не покидал пределы города, потому до конца познакомиться с этим миром не смог.

Сейчас я стоял, слушал ветер и искал внутри себя такое далекое, детское воспоминание. Впервые увиденное звездное небо. Воздух города, где не жгут бензин и не дымят заводы, куда не свозят мусор огромными кучами, а земля не гниет от кислых дождей.

Чтобы вспомнить по-настоящему, пришлось закрыть глаза и позабыть про зрение. Идеальная память только мешала чувствовать.

В теплых сумерках Кассандры я вспомнил первый рассвет Нью-Кэпа, грозы июля, снег на своих щеках, весенние свежие ветры, жаркий последний август. Сколько бы страшных событий там не случилось, тот город навсегда остался для меня местом из счастливого детства.

Спустившийся по трапу Дылда бесцеремонно оттеснил меня в сторону.

- Чего застыл столбом? Подвинься, Патлатый, бесишь.

- Слишком жирный, чтобы просто мимо пройти? - взвился я, мигом растеряв всю магию момента. Дылдины огромные ручищи буквально вырвали ее и окунули в грязь реального мира.

Ронг и Джерри спустились следом. Она озиралась с восторгом, он с опаской.

- Не волнуйся, роботов тут нет, - утешил я.

- Думаешь, это единственное, чего можно бояться? - спросил он.

Дылда гулко расхохотался. Джерри посмотрел с обидой, но ничего сказать не рискнул.

Терра вышла из корабля последней. Трап втянулся внутрь, люк закрылся и исчез, будто и не было ничего.

- Хватит шуметь, - приказала она. - Двигаемся в колонне, дистанция два шага. На пятки друг другу не наступаем, но и вперед не бежим. Я первая, следом Ящер, за ним мелкота, мордастенький замыкающим. Раздеваться, кстати, не советую, ночью похолодает.

Подумав, я натянул пальто обратно. Перечить Терре никто не хотел, атмосфера полутемного леса на незнакомой планете не способствовала самодеятельности.

Шагать было довольно трудно. Трава доходила до колен, забивала протектор, цеплялась за ноги. Ботинки проваливались в мягкую почву. Джерри пытался шутить и зачем-то меня подбадривать. Я тихо бесился, вспоминая его бесконечную болтовню во время учебы в Академии.

Когда я приготовился повернуться и высказать все, что думаю, Ронг догнала нас вприпрыжку и выдала громким шепотом:

- Я скучала по вам, мелюзга. Пусть в такое странное время, но я рада, что мы снова можем быть вместе.

- Сантименты, - фыркнул я, ускоряя шаг.

Ушам почему-то стало жарко.

Через секунду Терра остановилась, так резко, что я почти на нее наткнулся.

- Что? Опять враги?

- Не знаю. Кто-то есть впереди. Не вижу, но чувствую.

Я вгляделся в полумрак, а потом на автомате сделал то, что первым пришло в голову — поймал стук Искры и заглянул внутрь. В этот раз мир впустил меня без проблем. Расступилась темнота, стали прозрачными наступающие лиловые сумерки. С той стороны поляны к нам катился пушистый белый шар звезды-гиганта. Я открыл глаза и сказал спокойно:

- А я вижу, свои. Там Стрекоза.

Терра подняла руку, командуя остановку. Наш маленький отряд замер. Минуту спустя зашелестела впереди трава. Крошечная, почти детская фигурка была едва заметна в полумраке. Едва она прекращала двигаться, как полностью сливалась с окружающим пейзажем.

Разглядеть ее целиком удалось только подойдя вплотную. Я протянул руку, Стрекоза пожала, быстро, коротко, не сняв даже перчатки. Раньше она отказывалась прикасаться к кому угодно мужского пола, кроме, конечно же, Феникса, но последнее время сделала исключение хотя бы для рукопожатий.

Вместо привычного светлого комбеза на ней была странная переливчатая форма — подпоясанная куртка с капюшоном, штаны с кучей карманов, высокие ботинки. Нижняя часть лица прикрыта похожим на маску шарфом. Мой взгляд соскальзывал, срывался в сторону, не фокусируясь на ткани.