Лысый был не в себе. Игнорируя свист и предупреждения, он навис надо мной, протягивая лапищи к моему лицу.

Я левой отбил его руку и прищурился.

- Совсем тупой?

- Не хами мне! - Лысый тяжело замахнулся с правой.

Уклонился я чуть медленней, чем ожидал, но его кулак все равно угодил в молоко. Второй удар я поймал открытой ладонью протеза. Титановые пальцы сжались, Лысый заревел раненым зверем.

- А ну, прекратить драку! - раздался строгий голос из-за консервных банок.

На дорожку поднялись двое копов в черных комбезах и легких защитных жилетах. В руках у них были шокеры, на головах шлемы, скрывающие щитками лица.

Я разжал руку, выпуская кулак Лысого. Тот отскочил на шаг, один из копов ловко завернул ему руки за спину, цепляя наручники. Второй, настоящий амбал, в плечах шире, чем мы с Акулой вдвоем, подошел к нам.

- Ваши удостоверения личности, пожалуйста, - его голос был мне отдаленно знаком.

Акула протянула свое. Ручища у этого копа была огромной, как экскаваторный ковш. Сграбастав карточку, он пикнул её об свой комм и, увидев результат, вытянулся по стойке смирно.

Акула тут же замахала руками, улыбаясь.

- Не надо. Неофициально. Тихо.

Амбал козырнул и немного расслабился.

- Ну что там? - спросил первый коп, сдавая Лысого ботам. Амбал подозвал его и что-то сказал на ухо, после оба они развернулись к нам.

- Эти двое с вами? Надеемся, больше никаких неприятностей не случится. Удачно вам провести время на Марсе, господа!

Копы спустились вниз, боты уже усадили Лысого на одну из скамеек зала ожидания, сняв наручники и выписывая ему штраф.

- Безопасность просто божественная, - саркастично сказал я им вслед.

Амбал развернулся к нам.

- Думаешь, я тебя не узнал? - спросил он. - Тоже бы штрафанул, а может и выгнал с планеты, будь ты без подружки.

Он поднял щиток шлема. Я присвистнул, глядя в знакомое лицо.

- Дылда, чтоб тебя! А я думал, ты ещё учишься.

- Тебе какое до этого дело, патлатый? - Дылда сунул руки в карманы комбеза и нагло вскинул подбородок. - Нахрена ты на мою планету приперся?

Дорожку вновь запустили. Я соскочил вниз, не желая вот так прекращать разговор. Встав перед Дылдой, я нахально заглянул ему в глаза.

- Давно Марс стал твоей личной планетой? Куда хочу, туда лечу!

Дылда цокнул языком и покачал головой.

- Здесь тебе не рады. Разве ты не хотел при следующей встрече уже быть адмиралом? Пока что я вижу, ты к маршалу притерся.

- Это всяко лучше, чем штрафы в космопорту выписывать! - вернул я.

Минуту мы пялились друг на друга, не моргая, как в гляделки играли. Он отвернулся первым. Напарник намекающе кашлянул за его широченной спиной.

- Между прочим, мы на дежурстве.

- Да, сэр, я помню, простите, - Дылда бросил на меня косой взгляд. - Если что, патлатый, я сменюсь через час.

- Ого, предлагаешь экскурсию по городу? - я расплылся в улыбке.

Дылда нахмурился.

- Вовсе нет. Хочу проследить, чтоб ты больше не устраивал беспорядков.

- Тоже мне, нянька выискалась! Хотя… где Первая Больница знаешь? - подозрительно спросил я.

Дылда кивнул.

Акула позвала меня с дорожки. Щуплый мужичок всё ещё топтался за ее спиной. Выйдя следом за нами наружу, он долго жал мне руку, трепетно благодаря за спасение, после поймал такси и уехал.

Я объяснил Акуле ситуацию. Подождать Дылду мы решили в кафе неподалеку от космопорта. Нервничая, я с трудом заставлял себя сидеть за столиком спокойно, не вскакивая каждые пару минут.

- Вы не друзья, - задумчиво сказала Акула, размешивая сахар в кофе. Официантов здесь не было, только электронная касса и раздача, где можно было выбрать еду по вкусу. Ни поваров, ни бармена, ни уборщиц — никого не было видно в зале, только техника и посетители.

- Не друзья, - подтвердил я. - Может, соперники.

- Соперники. Но не враги, - продолжила Акула.

- Кажется, нет, - я глотнул кофе. Готовили его тоже явно не люди, чтобы добиться такого дерьмового вкуса обычному человеку пришлось бы сильно постараться. - Надеюсь, Дылда нам поможет. Если Вселенная опять заставила нас встретиться, то это явно не просто так.

***

Через час мы стояли у главного входа в космопорт. Дылда вышел наружу, теперь без шлема и защиты, переодетый в черный комбез Лицея Полиции. От «взрослой» формы он отличался тем же, чем форма Академии отличалась от военных комбезов — нарочито блестящие заклепки, яркий значок лицея вместо погон и на пряжке ремня.

Окинув взглядом меня, одетого в гражданское, так ничего и не сделавшего с волосами, Дылда скептически хмыкнул.

- Ты опять подрос, патлатый. И, гляжу, одноруким быть перестал.

Он протянул свою гигантскую праву ладонь и сжал мой протез в стальной хватке. Но до гидравлического пресса ему было, конечно, далеко. Я ответил на рукопожатие, разрешая себе сжать руку сильнее обычного, пыхтя и концентрируясь, чтоб не переборщить.

Дылда понял это по-своему. Усмехнувшись, он отпустил мою руку и с удовлетворением похрустел пальцами.

- Слабовато. Пришлось поднатужиться, чтоб я что-то почувствовал, да, патлатый? Меня тебе никогда не догнать.

Он светился самодовольством. Вот только теперь я знал пару человек, чьё чувство собственной важности было на порядки выше, чем у него.

- Я и забыл, что обогнать мне надо не только Феникса, - вслух сказал я.

- Ты про нового адмирала Содружества? - понял Дылда. - Я был прав, тебя обошли. Он ведь не намного нас старше, да? А смотри куда забрался! Тебе в жизни туда не допрыгнуть!

Я не стал говорить, что недавно стоял прямо у Феникса за спиной, в шаге от желанного звания. Не стал объяснять, что отказался от шанса перешагнуть через десяток ступеней. От Дылды мне не требовалось понимание. Только помощь в сегодняшних поисках.

- Однажды допрыгну, будь уверен. Ладно, слушай, покажешь, где Первая Больница?

- Даже провожу лично, - ответил Дылда. - Знаю я, как ты неприятности притягиваешь. Мне не нужны проблемы в городе.

- Давно ты такой порядочный? - удивился я. - Был же откровенным бандитом!

Дылда набычился и одарил меня одним из фирменных косых взглядов.

- Копы должны быть порядочными! Я решил, если силком всех не заставить стать резко круче, то нужно пример подавать хотя бы. Иначе все вокруг так и останутся слабаками!

- Гениальная мысль, Эйнштейн, жаль что она не постучалась в твою черепушку раньше, - посочувствовал я. - Хотя, может, ей было сложно добраться до мозга сквозь твои толстенные кости?

Тыквообразный кулак закачался перед моим носом.

- Не нарывайся, патлатый. У меня все быстро — наручники и в участок!

- Сюда наручники надеть попробуй, - я оттолкнул кулачище правой рукой и показал ему средний металлический палец.

Раньше он бы врезал мне по лицу.

Раньше я бы не остался в долгу и ответил.

Сейчас мы обменялись тяжелыми взглядами и отодвинулись друг от друга, встав по сторонам от недоумевающей Акулы.

- Налево за следующим кварталом, - Дылда широко зашагал вперед. - А что вам от нашей больницы нужно?

- Одного пациента проведать, - ушёл я от прямого ответа. - Тебя не касается.

- От меня зависит, дойдете вы или нет, так что касается. На Марсе не место хитрым планам и козням, выкладывай, что ты задумал, патлатый.

Я сбился с шага, размышляя, сколько правды хочу рассказать. Дылда ждал ответа. Акула сообразила быстрее.

- Друг. Болен. Ребёнок, - сказала она. - Страдает. Спасти. Помочь. Мы можем помочь.

Дылда остановился и ткнул в мою сторону пальцем.

- Ага! Ваша история — брехня! Отвечайте честно, или мы пойдем не в больницу, а в участок.

- Почему брехня? - недовольно спросил я.

- Потому что в Первой Больнице нет детского отделения, - с уверенностью ответил Дылда. - Значит, вам нужно что-то другое. Колитесь, куда вы там идёте?

Акула молча достала комм и показала координаты. Дылда задумчиво ткнул пальцем в экран.