Она улыбнулась, хоть слезы жгли глаза, мысль, что она все потеряла, причинила боль.

Кивнув, она пошла в свою комнату.

Стража смотрела на нее, и она ощущала, что их уважение к ней возросло.

6

Боги призвали его, он не мог вернуться к прежней жизни. У Ароса была миссия.

Волк с судьбой.

Еще не рассвело, Арос и его братья, Хельги и Магнус, покинули стены города и ушли в глушь. Под темным небом они надели плащи и пошли к каналам. Запах дыма висел в прохладном воздухе, туман окружал их, дождь собирался в тучах. Путь будет неприятным, но результат того стоил.

Пора было сообщить королю об опасности, бой назревал возле их территории.

В этот раз нужно действовать решительно. Волкам придется объединиться с бывшими врагами против грядущей бури. Он надеялся, что король послушает совет, иначе они обречены.

Они миновали красную реку и отправятся в Скал в любом случае.

Амалия нуждалась в нем сильнее, чем думала, и он будет там. Даже если она верила, что он предал ее.

Он заботился о ней больше всех.

Он любил ее и сделает все, чтобы она была в безопасности.

Однажды она поймет.

А пока он будет биться в тени, слушаться богов. Вес мира и судьбы лежал на его плечах.

Они шли по скользкой каменистой дороге. Арос замер и оглянулся. Магнус и Хельги последовали примеру, увидели фигуру в плаще в паре ярдов за ними.

Небо все еще было темным, тучи сгрудились, тяжелые от влаги. В тенях и тумане фигура стояла посреди дороги и смотрела на них.

Средний рост, худая. Он не видел ее лица, но прядь золотых волос трепал ветер.

Арос прищурился.

— Эостра?

Вздохнув, она шагнула вперед и убрала капюшон, показывая золотые волосы и синие глаза.

Магнус и Хельги переглянулись.

— Проститутка?

Она нахмурилась.

— Да, — сказала она, — и что? Я такой же Волк, как вы.

Арос почесал шею, щеки пылали, он посмотрел на братьев. Он был уверен, что они считали, что он лишился девственности в комнате Эостры в доме развлечений, но правда была не такой, и он не хотел ее раскрывать.

Его сердце принадлежало другой, не красивой Волчице, что стояла перед ним и его братьями. Они поцеловались, и все. Как он мог им сказать, что выпил слишком много и уснул на ее кровати, а потом видел кошмары?

Эостра не ругала его за слабость, пожелала ему удачи.

Но теперь пришла за ним, и он не знал, почему.

— Что ты тут делаешь, Эостра? — спросил Арос.

Она пожала плечами.

— Я иду с тобой. Ты сказал, что заберешь меня из этого жуткого места.

— Да? — Хельги скрестил руки на широкой груди, широко улыбаясь.

Арос кашлянул и подошел к ней.

— Там женщинам будет опасно, — сказал он.

Она фыркнула.

— Кем ты меня считаешь? Да, я торгую плотью, но разве не все Волчицы обучены бою? Разве мы не воины с рождения?

Он выпрямился и посмотрел на нее. Она была права. Все Волки были обучены во всех деревнях и королевствах.

— Да, — сказал он. — Но мы уходим.

— Куда? — спросила Эостра, уперев руки в бока. Она была в темно-сроем плаще, подпоясанной тунике и с кинжалом на боку.

Он вздохнул.

— Скал.

Ее глаза просияли.

— Вот так приключение, — она прошла мимо него и зашагала впереди. — За мной. Я знаю дорогу.

Арос потрясенно смотрел на нее. Она знала опасных существ и магию Скала. Точно слышала истории, но пошла вперед, готовая к бою.

Магнус рассмеялся.

— Чего ты ждешь? Ты слышал проститутку.

Она хмуро оглянулась.

— Я Эостра, — сказала она, вытащив кинжал быстрее, чем они увидели, и направив на нос Магнуса. — Назовешь по-другому, и твой нос будет моим кулоном.

Улыбка Магнуса увяла, он смотрел на клинок. Он кивнул, кадык покачнулся, он сглотнул.

— Хорошо, — сказал Арос, поправляя сумку на спине. Он невольно улыбнулся, ведь Магнуса поставили на место. — Веди, Эостра.

7

— Нам нужно попасть в Цитадель, — сказал Арос, указывая на каменные врата, что тянулись от основания двух белых гор к серому небу.

— Да, — сказал Магнус. — Но они потребуют серебро. Это не мирный город. Цитадель даст нам понять, где наше место.

Арос провел рукой по длинным светлым волосам и вздохнул. Они уже потратили почти все серебро на припасы и пребывание в деревне из-за снежной бури.

— Я что-то придумаю, — пробормотал он, сосчитал монеты, что остались в мешочке от того, что отец прислал им на обучение.

Эостра кивнула, прикрывая глаза, на миг луч солнца упал из-за туч. Луч был усилен стеклянными стенами Цитадели, отразившими его на долину и реку.

— Я заплачу за проход, — сказала она, и юноши потрясенно посмотрели на нее.

— Ты не должна, — сказал Арос, его шея стала горячей. Он не мог забрать деньги у женщины, еще и заработавшей их тяжким трудом.

Она уперла руки в бока и закатила глаза.

— А тебе хватит денег, Арос? Хельги? Магнус? Заговорите хоть кто-то.

Они посмотрели друг на друга и сдались.

— Я потом отплачу, — сказал Арос, она рассмеялась и прижала ладонь к его груди.

— Ты уже сделал достаточно, пустив меня с вами, — она захлопала ресницами.

Он сглотнул и опустил взгляд, она обводила вышивку на воротнике его туники. Отойдя от нее, Арос посмотрел на реку.

— Точно, — сказал Хельги. — Заплатим хранителю врат, а потом поплывем.

Магнус хлопнул в ладоши.

— Так чего мы ждем? Покажем этим лордам и леди, какие настоящие Волки.

Хельги рассмеялся.

— Хочешь повеселиться, Магнус?

Эостра пригладила волосы.

— Никто не будет веселиться, ребята. Мы войдем, купим новую одежду и сыграем роли. Мы хотим подобраться к королю? Нам нужно хоть выглядеть благородно, иначе нас выбросят.

Арос кивнул.

— Она права. Нам нужно сделать так, чтобы нас позвали к королю.

Она захлопала в ладоши.

— Гениально. Я так не радовалась уже давно.

— Я обещаю отплатить, — сказал Арос, и она снова закатила глаза.

— Хватит о деньгах, Арос. Я их заработала, мне решать, что с ними делать. И если я хочу потратить их на наряды и роль леди, я так и сделаю.

Он улыбнулся ей и перестал говорить об этом.

Они пошли к телеге у ворот.

— Серебряник за каждого, — сказал хранитель, протянув руку в перчатке к Аросу.

Он был в красной безрукавке с черной туникой под ней, на нем был герб короля Фенрира, большой волк со сверхъестественными силами был связан с королевской семьей с начала времен.

Эостра бросила монеты в его ладонь, улыбаясь, когда он вскинул бровь, глядя на нее.

— Хорошо, — он убрал монеты в изумрудного цвета сундук. — Идите туда, один из гондольеров вас подберет. Приятного пребывания в Цитадели. Не бушуйте.

Арос вскинул бровь, но промолчал. Он был тут не ради бед. Он хотел предупредить короля.

Он не мог поверить, что они шли туда, где Арос мечтал побывать всю жизнь. Он хотел, чтобы обстоятельства были другими. Они шли, им подсказывали путь к узкой лодке, что понесет их по реке, каналу в огромную Цитадель, где обитали богатые лорды, леди и королевичи. Они сели в лодку, и гондольер повел ее по неспешному течению реки.

Арос смотрел на другие лодки, полные торговцев с далеких земель, гостей, что могли заплатить за роскошь. Эостра сидела впереди, ее светлые волосы развевались вокруг лица, ветер усилился. Она выглядела невинно, как дитя, глаза были большими от восторга, она улыбалась с румяными щеками.

Он взглянул на небо. Может, они не зря встретились. Она уже помогла им. С ней было легко, она была забавной и веселой, и он не мог представить путь без нее.

И у нее было много денег. Ему не нравилось думать, как она их заработала. Она заслужила жизнь лучше, и теперь у нее был шанс получить ее.

Большие врата между горами открылись, высокие статуи волков смотрели на них, скаля зубы, каменные взгляды были пристальными. Это впечатляло. Но, они проплыли мимо, и он привстал от увиденного чуда.