Но теперь в Ариден возвращался не отрешенный, убитый горем капитан. Сквозь новый созданный ими гиперпространственный туннель спешил звездолет, на борту которого находилась сила, способная разнести в клочья весь флот вайденов и половину Неррии в придачу.

Кайс связался с Орртлом перед дежурством, пока Алиси не было рядом. Он знал, что девушка против выяснения отношений, и в то же время не мог обременять ее постоянным присутствием. Врать о любви не хотелось, объяснять свою сексуальную озабоченность казалось неуместным, хотя Алиси ни разу его не упрекнула.

Вот только ее взгляд порой становился грустным и пронизывал насквозь, будто она желала вытащить из его сущности оторванное от разума чувство.

В такие моменты Кайсу хотелось провалиться сквозь обшивку корабля, ведь он начинал ощущать вину за то, что оторвал Алиси от дома из-за своих проблем, непонятных человеческой малышке.

Орртл ждал Кайса на нижнем уровне «Скаур фрис». Заложив руки за спину, он чеканил шаг, переняв манеру командира наемников Ксима У-эна. В эти дни Орртл тоже был сам не свой – сказывалось его новое состояние. А возможно, на друга влияло присутствие на корабле светловолосой девушки. Орртл чувствовал постоянный интерес Лии, отчего его ответное желание, напротив, пряталось в недра сознания. Вместо него появилась некая жажда власти, появились мечты об иной жизни – в новой форме и новом социальном статусе.

– Нам следовало лететь другим путем, – произнес Кайс на ходу, увидев Орртла. – Надо изменить маршрут и попасть в Ариден с противоположной стороны, откуда нас никто не ждет. Проложим другой коридор.

– Мы потратим часть резерва, ведь он не бесконечен. Телл предупреждал об этом. Нам негде делать дозаправку, – возразил Орртл.

– Глупости. Дозаправка нам не потребуется. Я говорил с Риком. Мы потеряем время на создание двух лишних проходов, но окажемся в райнджеросе Эктании, где мало населенных планет и жители меньше всего думают о власти. Там точно нет вайденов, и мы сможем добыть всю информацию.

– Нет разницы, откуда лететь на Неррию. Они ничего не смогут нам сделать! – шагнул к нему Орртл. – Как только мы окажемся рядом с Ариденом, поднимем Ксима У-эна и его парней. Отправимся прямиком на Альмерию, а оттуда в столицу. Вот несколько месяцев в пути меня заранее напрягают. Тебе-то гораздо легче.

– Есть та, которая с тебя глаз не сводит, – усмехнулся Кайс. – Воспользуйся возможностью и отвлекись.

– И что потом с ней делать? Я не собираюсь на всю жизнь связывать себя с полукровкой, – фыркнул Орртл, рассматривая зеленоватые светящиеся надписи на табло у главного шлюза.

– Мне кажется, ты имеешь шанс стать ее первым мужчиной. Так что подумай над этой возможностью.

– Уже подумал. Когда мы получим власть, каждая красотка Аридена будет рада нашему с тобой обществу. Можно заключить брак с любым старым родом крэссов, укрепить позиции. Для этого нужно занять подавляющую часть мест в фариоте – поставить фийорами своих арголиан, навсегда избавиться от тех, кто не захочет признать нашу власть.

– Кажется, тебя пора вытряхнуть из твоих грез и напомнить, что ты получил не абсолютную силу для захвата власти, а лишь средство защиты. Ты же помнишь, что говорил Рик.

– Смотрю, этот полукровка Рик Адэйр стал для тебя более важен, чем я.

– Он говорит правду, в отличие от тебя, Орртл. А тебя порой хочется придушить.

– Ты не сможешь это сделать, Кайс. Ты теперь не уникален. Если мне и требовалась защита, то лишь от тебя и твоего неуправляемого эгрегора.

– Темный райван[3], О-леос. Ты думаешь только о себе, – сжал кулаки Кайс. – Не забыл, кому ты обязан своим положением? Мой титул стоит выше твоего на три ступени!

Внутренняя энергия окутала капитана голубым сиянием, его эгрегор держался из последних сил, не выходил наружу совсем, но навис над невозмутимым Орртлом. И Кайс вдруг понял: еще одна провокация – и он просто не сумеет сдержать эту силу в себе, а за независимое мнение энергопроекции ручаться тоже не сможет.

– Да плевать на твой титул! Какой от него прок, когда мы Варрох[4] знает где во Вселенной?!

Это стало последней каплей, которая переполнила чашу терпения, и эгрегор стремительно покинул хозяина, окутав голубоватыми переливами огромный отсек звездолета. Фрис Кайса вырвался на свободу. Но и Орртл успел принять защитную позицию. Зеленоватое свечение, выходящее из него, заставило пошатнуться, он не удержался – упал на металлический пол, а два монстра сошлись в схватке.

«Звездолет не выдержит! – успел мысленно выкрикнуть Кайс. – Обшивка! Уводи эгрегор наружу!»

Он вдруг почувствовал, как нагревается пол отсека, но ничего не мог поделать – энергопроекция снова вышла из-под контроля, и капитан понимал, что не может остановить взбесившегося монстра.

Орртл, в отличие от Кайса, отлично управлял своим фрисом и просто защищался от нападения, хотя сам спровоцировал Кайса, пользуясь безнаказанностью и новым состоянием своей энергетической копии. Через пару мгновений зеленоватый свет смог вытеснить проекцию Кайса за пределы корабля, и капитан упал на пол.

До него доносились мысли Орртла, но они звучали все дальше – фрисов все больше поглощала неизвестность. В сознании Кайса всплывали картины дрожащих разноцветных стен искривленного пространства, между которыми их эгрегоры все больше удалялись от корабля, хотя и набрали немалую скорость. Зеленоватое облако, едва напоминающее арголианина, летело за звездолетом, пытаясь нагнать его. Кайс терялся, понимая, что сознание покидает его. Стало темно, мысли затихли, оставив горький осадок страха от происходящего…

Словно в тумане, зазвучал голос Алиси.

Кайс пытался отправить ей сигнал, что он еще жив, но не выходило.

Мысли Алиси настроились не на него самого, а на эгрегор. Она звала энергетического двойника обратно, понимая, что так Кайс долго не протянет. В этот миг капитан почувствовал благодарность за то, что девушка не оставила его и сумела отыскать в нужный момент. Ведь могла просто постоять в сторонке и раз и навсегда избавиться от привязки к его монстру.

В какой-то момент Кайс почувствовал, что это конец. Но постепенно ощущение силы возвращалось. Его передернуло, словно от удара электричеством, невидимая сила плавно подняла тело в пространстве отсека, когда энергетический сгусток ворвался обратно. Он совершил кульбит в воздухе и коснулся пола подошвами ботинок.

Глаза капитана резко распахнулись. Он едва не упал, но смог удержать равновесие. Недалеко от него лежала на спине Алиси. Девушка пошевелилась, приподнялась на локте и посмотрела на Кайса испуганным взглядом. Ее просто отбросило в сторону, когда своенравная энергия вернулась в свою физическую оболочку.

Орртл лежал рядом и постанывал, уткнувшись в согнутую руку. Эгрегор друга тоже вернулся на место. У противоположной стены стоял Рик Адэйр с каменным выражением лица. Губы разведчика сжались, а бирюзовые глаза излучали злость из-за того, что он увидел.

– Повеселились? Хорошо, что оба пришли в себя и помощь не потребовалась. У меня к вам всем есть серьезный разговор, – недовольным тоном выдал Рик.

Пока Кайс соображал, что к чему, разведчик подошел к Алиси и подал руку, чтобы помочь подняться. Капитан почувствовал глупую ревность, но она быстро прошла, оставив лишь неловкость от сложившейся ситуации. Алиси снова помогла ему, а он едва не подвел ту, которая призналась в любви и покинула свою галактику ради того, чтобы помочь.

– Прости, Алиси, – выдавил он.

Она обернулась, посмотрела ему в глаза, а затем произнесла тихо:

– Я жду тебя в кают-компании. Вас обоих, вместе с Орртлом.

От этой фразы стало противно – Кайс злился на себя, проклинал непослушного монстра, чувствовал его запоздалое раскаяние. Он словно разговаривал сам с собой. Одна половина упорно твердила, что ничего плохого не случилось, а другая доказывала, что он едва не спровоцировал катастрофу. Могло произойти все, что угодно. И самое малое – он бы погиб сам, потеряв половину души вместе с эгрегором.