Только сейчас девочка сообразила, что на ней кружевная розовая пижама с зайчиком, состоящая из шортиков и майки. Выходя из комнаты, она никак не ожидала обнаружить у себя на кухне молодого человека, обличие которого принял её маленький слуга. Густо покраснев, девочка убежала с кухни и вернулась лишь спустя пару минут, переодевшись и причесав волосы.

— Когда я говорила про твой облик, я не имела в виду что тебе необходимо его изменить, — тихо произнесла девочка, усевшись за стол.

Элая улыбнулся.

— Все создания, что живут по ту сторону врат, по сути бессмертны или живут довольно долго. У нас иное летоисчисление. Поэтому-то для нас не составляет никакого труда принять любой облик. Но после получения вида на жительство в человеческом мире, каждый имеет право выбрать свой облик лишь единожды. Поэтому я решил, что в этом теле принесу вам намного больше пользы и смогу защитить в случае опасности, — пояснил Джин, поставив перед девочкой чашку с чаем.

Даша молча кивнула. За окном, в самом деле, разразилась сильная снежная буря. Ледяной ветер бросал пригоршни снега прямо в окно, на котором сидела Баст, поедая из фарфоровой тарелки жареный бекон. Даша еще подумала о том, что для кошки это должно быть не самая здоровая пища, но ничего не сказала, принявшись за яичницу и овощной салат.

Сложив руки на груди, Элая стоял возле стены, пристальным взглядом следя за каждым движением своей госпожи. Не выдержав, девочка вскинула на юношу раздражённый взгляд.

— Джины не едят человеческой пищи? — спросила Даша.

Элая усмехнулся.

— Едят.

— Тогда почему бы тебе не составить мне компанию?

Юноша покачал головой.

— Слуги не едят за одним столом со своим хозяином.

Девочка обреченно закатила глаза.

— А кошки не едят бекон из фарфора, сидя на подоконнике, — насмешливо произнесла Даша. — Ты не слуга. Садись и завтракай рядом со мной или ты рассчитываешь, что я съем все это одна и умру от переедания, а ты получишь свободу?

Улыбнувшись, юноша снял с себя фартук, тут же усевшись за стол. На его лице отразилось глубокомысленное выражение, которое Даша не могла охарактеризовать иначе, как непонимание человеческих особенностей и привычек. Покончив с завтраком, девочка подготовила домашнее задание к первому дню учебы после каникул. Завтра ей предстояло вернуться к обучению, и она хотела начать четверть как можно лучше, не смотря на все те странные вещи, что происходили вокруг.

Клён так и не объявился, и девочке не оставалось ничего иного, как в сопровождении Элая вернуться в квартиру дедушки. Она собиралась устроить там генеральную уборку, вымыв комнату, и остальные помещения и разобрав многочисленные книги и древности. Но когда они вошли в квартиру, девочка осознала, что кругом царит идеальная чистота и в воздухе витает аромат свежести. На вопросительный взгляд Даши, джин ответил, что ему было скучно ожидать ее пробуждения, и потому он «слегка» прибрался.

— А где находятся эти самые Антрацитовые врата, через которые проходят эмигранты из темных миров? — поинтересовалась Даша. — И почему люди не могут сквозь них пройти?

Элая заинтересованность прищурился, взглянув на хозяйку с интересом.

— Врата находятся в подвале этого здания. Там, где расположена котельная, — его взгляд цепко следил за малейшей сменой выражения на лице девочки. — Уверен, вам известно, где она.

Даша вздрогнула, по её спине пробежал холодок. Она прекрасно знала то место, где нашел свой конец ее дедушка. Она не ступала туда с того самого дня, как произошел этот кошмарный случай. И вряд ли кто-то мог заставить ее переступить порог того кошмарного подвала. Побледнев, Даша медленно опустилась на стоящий в комнате широкий диван.

— Вам не обязательно там появляться, — серьезно произнес джин. — Я прекрасно осведомлен о произошедшем в тот день, и понимаю, как вам трудно вновь туда войти.

Даша покачала головой.

— Да, это так. Но как бы не был силен мой страх, единственный способ перебороть его, это войти туда.

Элая удивленно приподнял брови. Он определенно не ожидал, что будет так просто уговорить Хранительницу войти в котельную.

Восстановив дыхание, Даша откинулась на спинку дивана.

— Расскажи мне все, что тебе известно о вратах.

Элая кивнул. Пройдя к окну, он уселся на подоконник, откинув со лба прядь непослушных волос.

— Антрацитовые врата, служат для перехода существ из темных миров в миры человеческие. Темных миров масса, их намного больше, чем кто-либо может себе вообразить. Каждое столетие мы узнаем о новых, неизвестных нам прежде расах. Темные миры между собой не соприкасаются, поэтому до сих пор неизвестно возможно ли путешествовать между ними. Как правило, выходцы из темных миров могут выйти из них, перейдя в человеческий мир, что означает, что в каждом из них есть свои Антрацитовые врата. Что же касается тех врат, что расположены в человеческом мире, они — единственные. Именно поэтому и существует необходимость в их сохранности и контроле миграции существ из других миров.

Желающих массы, но важно очень внимательно контролировать их численность. Кем были созданы врата и как, никому доподлинно неизвестно. Это тайна покрытая мраком. Кто-то считает, что они — творение стражей, ведь только они могут свободно путешествовать в каждый из миров. Хранитель, не смотря на все свое могущество не может этого сделать, потому что является всего лишь человеком, а в тот момент, когда человек ступит сквозь Антрацитовые врата, его душу и сознание затянет в один из темных миров, в то время как человеческое тело не способное преодолеть барьер останется в этом мире, что означает мгновенную смерть, — договорил Элая, нахмурившись. — Пожалуй, это вся полезная информация, которую я могу вам рассказать.

Поднявшись с дивана, девочка решительно тряхнула головой.

— Что ж, думаю я готова взглянуть на них, вот только никак не могу взять в толк, почему я никогда их не видела, при том, что сотни раз посещала котельную вместе с дедушкой.

Джин добродушно улыбнулся.

— Потому что господин Виктор был жив, и вы, госпожа, не являлись его наследницей. Если бы вы пришли сюда через несколько дней после печального инцидента, то непременно увидели не только их, но и всех тех, кто к тому моменту пересек границу врат. Кстати, по поводу незаконной миграции, за те полгода, что Хранитель врат отсутствовал, в человеческий мир выбралось довольно много нелегальных эмигрантов, так что у Стражей должно быть масса работы.

Даша нахмурилась.

— В таком случае, не удивительно, что Клён куда-то запропастился.

— Я провожу вас к вратам, — предложил Элая.

Покинув квартиру, они спустились на первый этаж, остановившись перед входом в подвал. На опечатанной двери висел замок, впрочем, эту проблему Элая решил за долю секунды, сжав вокруг него свой кулак. Скрипнув, металл пеплом осыпался на пол. Глядя на то, как легко ее новообретенный слуга расправился с замком, Даша подумала о том, а не поторопилась ли она, нанимая столь загадочное существо и давая ему разрешение на пребывание в человеческом мире.

Дверь, петли которой не смазывали должно быть целую вечность, протяжно заскрипела. Перед девочкой зияла чернильная бездна. Было так темно, что не смотря на кошачье зрение, Даша с трудом могла различить очертания предметов. Из подвала пахнуло сыростью и гнилью. Ей понадобилось несколько минут, чтобы совладать с нахлынувшими из прошлого образами и чувствами. Шагнув вперед, Даша нащупала висевший на стене выключатель, надавив на клавишу. Где-то в глубине подвала зажглась одинокая лампочка, едва осветив лестницу, ведущую вниз. Но Даше и этого было достаточно. Тусклый свет спугнул дремавшие в её подсознании тени. Собрав всю свою волю, девочка решительно зашагала вниз по ступеням. Здесь осталось все, как она помнила. Тепло-отопительные конструкции, имен которых она не знала, не смотря на то, что дедушка неоднократно пытался ей объяснить как все устроено. Множество проржавевших от времени и сырости труб, опутывающих стены железными змейками. Странные датчики давления и многое другое, чему Даша уж совсем никак не могла подобрать названия.