— Слухи не врут, ты кажется, влюбился.

Анубис оставался невозмутимым и мрачным. Вокруг него все гуще становилась тьма, укрывавшая его ношу мягким полумраком.

— Мое отнош-ш-шение к девочке не имеет ровным с-с-счетом никакого значения. Этот разговор бессмыс-с-сленный с с-с-самого начала. Ты хочеш-ш-шь заполучить трон. Что ж, ты получиш-ш-шь его, как и вс-с-се ос-с-стальные. Даша не претендует на Око Ра, к тому же, даже убив ее, ты не вернеш-ш-шь влас-с-сть над Оком Амону. Именно поэтому то, что ты с-с-сейчас делаеш-ш-шь, не имеет никакого смыс-с-сла, — голос Анубиса звучал ровно как никогда. — Ты ведь прекрас-с-сно знаеш-ш-шь, все, что я говорю — правда. Ос-с-ставь свои попытки, отпус-с-сти нас-с-с, и ты станеш-ш-шь первым, кто вернет с-с-себе трон.

Сет нахмурился.

— Первым? А как же Гор?

Анубис криво улыбнулся.

— С ним я уж как-нибудь договорюс-с-сь. Пус-с-скай моя мать и была твоей женой, Гор все же мой брат. Он ус-с-ступит.

Сет задумался, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Не припомню, чтобы вы с ним были в хороших отношениях, — саркастично заметил Сет, расправляя складки на одежде.

— Прос-с-сто я никогда и ни о чем его не прос-с-сил, — ответил Анубис уверенно.

Сет с минуту раздумывал, после чего едва заметно кивнул.

— Хорошо. Ты обещал мне трон, и я получу его первым, — напомнил он. Стукнув копьем о песок, он растворился в воздухе и только сейчас Анубис увидел отель богов, все это время находившийся прямо перед ними, скрытый темными чарами Сета. По ступеням здания спускалась Баст.

— Ты задержался, впрочем, само то, что ты пришел — удивительно, — промурлыкала богиня, с интересом рассматривая лицо спящей на руках Анубиса Даши. — Сет отпустил тебя?

Анубис сдержанно кивнул.

— Девочка ус-с-стала, ей необходим отдых, — сказал Анубис, окинув Дашу безразличным взглядом. — Где Гор?

Баст прищурилась.

— Он здесь, ты найдешь его в библиотеке в компании Тота.

Анубис нахмурился. Неужели все боги вернулись в Монстроград, как только здесь оказалась Даша? Это тревожило его, однако не так сильно, чтобы он мучил себя этим вопросом долее нескольких минут. Передав девочку заботам Баст, юноша направился вглубь дворца, где в самом его сердце располагалась обширная библиотека.

Гор сидел в кресле, за его спиной Тот с любопытством рассматривал заставленный старинными книгами стеллаж. Когда бог мертвых вошел в зал, Гор даже не удостоил его взглядом.

— Неужели ты возвратился с пустыми руками? — надменно спросил Гор. На его тонких губах застыла холодная усмешка.

Порывшись в карманах мантии, Анубис извлек оттуда два осколка артефакта, протянув их Гору. Поднявшись из кресла, Гор взял их, с любопытством рассматривая каждый в отдельности. Убедившись в их подлинности, он взглянул на Анубиса с интересом.

— Где девчонка, неужели ты окончательно ее убил?

Анубис покачал головой.

— Она здес-с-сь, под защитой Баст. Я отдаю тебе оставш-ш-шиеся части артефакта, в обмен я прош-ш-шу тебя позволить С-с-сету первым взойти на с-с-свой трон, — спокойно попросил Анубис.

Гор выглядел ошеломленным. Его глаза сощурились, и теперь он изучал лицо бога мертвых с искренним любопытством.

— Ты верно шутишь? Поверить не могу, что ты просишь за Сета! Должно быть, общение с Амоном дурно повлияло на тебя, — в голосе одноглазого Гора не слышалось раздражения, напротив, он звучал спокойно и мягко.

— Он одержим желанием убить Даш-ш-шу, чтобы вернуть Амону влас-с-сть над артефактом… — начал было Анубис, но Гор прервал его.

— И ты решил, что позволив ему первым занять трон, ты оградишь девочку от смерти? — в голосе Гора прозвучала насмешка и легкое раздражение.

— Брат, — протянул Анубис, подняв на Гора хладнокровный взгляд. — Я никогда и не о чем тебя не прос-с-сил. Но разве ты не хочеш-ш-шь того, чтобы ваш-ш-ша вражда закончилас-с-сь? С-с-сколько можно делить ту влас-с-сть, что никогда не будет вам принадлежать? Небес-с-сный трон вс-с-сегда останетс-с-ся за Амоном. У каждого из вас-с-с ес-с-сть свой с-с-собственный, я право никогда не мог понять, за что вы деретес-с-сь. Да, С-с-сет коварно убил наш-ш-шего отца, я с-с-собственноручно помог Ис-с-сиде его воскрес-с-сить. Но отец прос-с-стил его. Ты и с-с-сам прекрас-с-сно знаеш-ш-шь, что Ос-с-сирису нет до ваш-ш-шего с-с-спора никакого дела, быть может, нас-с-стало время его прос-с-стить? Позволив ему занять его трон первым, ты разреш-ш-шишь тот с-с-спор, что длился между вами веками, — на лице Анубиса появилось выражение полное скорби. — Вс-с-се это время я каждый день лицезрел с-с-сколько боли и отчаяния приносит отцу ваш бес-с-сконечный с-с-спор. Прош-ш-шу тебя.

Тот, облокотившись о стену, изучал братьев полным любопытства взглядом. Гор выглядел задумчиво и отстраненно, взирая в лицо брата.

— Если позволите вмешаться, — заговорил Тот, пройдя в центр комнаты и встав между братьями. Гор молча кивнул, и Тот тут же продолжил. — По воле коварного случая, меня можно назвать сыном Сета. Я никогда не питал к нему теплых чувств, и все же, по сути я и вам являюсь братом, раз уж мой отец брат вашего, — окончив прелюдию, Тот наконец заговорил по существу. — Подобный жест и в самом деле послужит примирению Сета с Гором. Кроме того, — он перевел свой взгляд на Гора. — Поступив так, ты всем покажешь, сколь велика разница между вами. О твоем великодушии непременно станет известно богам всех пантеонов. Уступив ты не проиграешь, а напротив лишь получишь выгоду, — многозначительно заметил Тот, поправив очки, сползшие на кончик носа.

Гор нахмурился. Некоторое время он молчал, обдумывая доводы братьев. Анубис устало привалился к колонне. Переход через пустыню отнял у него слишком много сил и ему оставалось лишь догадываться, сколь плачевно он повлиял на хрупкую смертную девочку. В конце концов, она всего лишь дитя и ни чем не заслужила столь суровых испытаний и уж точно не от того, кому пыталась помочь.

Тот прошел к высокому окну во всю стену, взглянув на золотистые песчаные дюны.

— Хорошо, — голос Гора прозвучал громко и четко. — Я сделаю то, о чем ты просишь, Анубис, но попрошу учесть, что я делаю это не для него. А для тебя и для отца. Я хочу, чтобы он был спокоен, как и ты. Ведь кажется, эта маленькая смертная значит для тебя намного больше чем я способен вообразить, — на губах бога появилась мягкая нежная улыбка. — Хотел бы и я найти что-то, чтобы стало смыслом моего существования. Жить мечтой о мести, судя по всему совершенно бессмысленно.

Лицо Тота просияло победоносной улыбкой.

— Просто чудо, что спустя столько веков ты понял это благодаря человеческому ребенку.

Гор презрительно хмыкнул.

— Скорее благодаря двум нежеланным братьям, — буркнул он, углубляясь в чтение книги лежащей у него на коленях. — Как только девочка придет в себя, приведи ее ко мне, я хочу, чтобы она собрала артефакт.

— А не выпить ли нам чаю? — добродушно предложил Тот, хлопнув в ладоши, призывая слуг.

Анубис безразлично пожал плечами. А что ему еще оставалось делать, в то время как девочка до сих пор не пришла в себя. Разве что выпить успокаивающего чая, впрочем, кто сказал, что чай способен его успокоить. Вряд ли он подействует. Но от чего не попробовать?

Баст уже несколько часов присматривала за Дашей. Когда Анубис принес ее во дворец, она выглядела неважно. Её бледная кожа подверглась губительному воздействию прямых солнечных лучей и теперь большую часть её тела покрывали ожоги. На лице виднелись царапины от песчинок. У нее определенно был жар, а потрескавшиеся от сухости губы кровоточили. Пустыня крайне коварна к заблудшим путникам, а люди — существа весьма хрупкие.

С помощью слуг, Баст довольно быстро привела пострадавшую в чувства, предварительно исцелив ее раны. Но, не смотря на целебный дар Баст, девочка по-прежнему ощущала усталость и легкое головокружение.

— Где Анубис? — был первый вопрос девочки, когда она пришла в себя. Услышав его, богиня хитро улыбнулась.