Идея пришла в голову Астера, когда он допил свой грог. Понаблюдав ещё пару минут за посетителем в противоположном углу, Астер встал и решительно направился к нему, без приглашения заняв стул напротив неспешно потягивающего пиво мужчины.

— Мне нужна информация. Могу заплатить.

Речь ромийца немного отличалась от оланской: те чуть сильнее раскатывали гласные на конце и букву «эр» произносили чуть мягче, но всё же эти два языка были родственны, и не понять друг друга было невозможно.

— Какая? Сколько? — совершенно бесстрастно поинтересовался мужчина, размеренно прожевав очередное печенье.

— Сумма будет зависеть от ценности информации. Меня интересует отряд, символом которого является чёрная волчья голова на зелёном фоне.

— Волки Олании, — прекратив жевать и отодвинув полупустой бокал с пивом, ответил мужчина. — Я про них практически ничего не знаю. Могу только сообщить, что создано подразделение было незадолго до окончания войны. В этот разведывательно-диверсионный отряд входили самые отъявленные отморозки. Всего было пять отрядов по двенадцать человек. Больше я ничего толком сказать не могу, но я знаю того, кто имеет гораздо больше сведений.

— Сколько ты хочешь за это? — Астер уже потянулся за кошельком, но мужчина отрицательно покачал головой:

— Ничего не надо. Чувствую, ты их не просто так ищешь, а у меня к ним свои счёты. — Мужчина выразительно потёр правое запястье, на котором Астер только сейчас разглядел шрам. — На западе от нас есть небольшой городок — Мармулла. Если выедешь сейчас, как раз к ночи доберёшься. Найди там Домина Рэя, он у кого-то из торговцев приказчиком в лавке работает, у кого именно — не скажу, поскольку сам не знаю. Так вот, этот Домин служил при штабе генерала Немора писарем и может быть осведомлён об интересующих тебя людях, поскольку именно этот генерал был инициатором создания данного подразделения, и отчитывались они лично перед ним.

Поблагодарив мужчину, Астер быстро вышел из трактира, надеясь, что его конь успел отдохнуть за то время, пока он обедал и согревался горячим грогом. Им предстояло сегодня преодолеть ещё не одну милю.

***

Мармуллы Астер достиг в сумерках. Ворота были ещё открыты, так что въехал в город он без проблем. Тут же у ворот снял комнату в гостинице, поужинал и лег спать. Домина Рэя хозяйка гостиницы не знала, но посоветовала искать его на торговой площади у северных ворот — именно там располагался самый большой торговый квартал. Туда Астер и направился после лёгкого завтрака. В третьей по счету лавке ему повезло. Мальчишка-рассыльный знал Домина Рэя и вызвался отвести Астера к нему за мелкую медную монету. На радостях Астер вручил ему две монеты, прежде чем переступить порог лавки, торгующей готовым мужским платьем и обувью.

Стоило колокольчику над дверью звякнуть, как рядом с Астером оказался невысокий худощавый мужчина средних лет.

— Чем могу быть полезен? Желаете сменить мундир на нечто более… нейтральное?

Астер на мгновение замер, обдумывая предложение, а потом утвердительно кивнул. Раньше он как-то не задумывался над своей одеждой: привык к мундиру кавалерийского полка за пять лет и даже не подумал, что на территории Олании он может сослужить недобрую службу.

— Да, пожалуй. Что-нибудь добротное, но не дорогое и не броское.

— Как пожелаете, лорд, — склонил голову мужчина, опознав в Астере альфу. — Прошу за мной.

Через полчаса, став обладателем необходимой для путешествия одежды, Астер признался:

— Я ищу Домина Рэя.

— Зачем, лорд?

— Хочу купить кое-какую информацию. Это ты?

— Я, лорд. Что именно вас интересует?

— Волки Олании.

Услыхав это, мужчина шикнул, быстро оглянулся, чтобы убедиться, что их никто не подслушал, а потом тихо зашептал:

— Я живу на улице Медной. Дом тринадцать. Приходите, как стемнеет.

Астер кивнул, расплатился за покупки и не спеша вернулся в гостиницу.

***

Медная улица отыскалась быстро. Она начиналась недалеко от гостиницы, в которой остановился Астер, так что на вечерней заре он уже стучался в дом, на двери которого висела табличка с цифрой тринадцать. Идя по названному адресу, Астер немного волновался, опасаясь засады, но всё оказалось вполне безопасно. Домин быстро впустил гостя в дом и проводил его в небольшую комнату на втором этаже.

— Тут можно говорить, не опасаясь, что нас подслушают. Так какие именно сведенья вам нужны? — Он указал на одно из кресел у разожжённого камина.

— Я ищу один из отрядов, побывавших в Ромии примерно три месяца назад. Его возглавлял альфа со светлыми волосами, похожими на солому, длиной до плеч, серыми глазами, шрамом на подбородке справа, с полпальца.

— Хм. Светловолосых альф было двое, но только у одного был шрам. Зорин лорд Шер был худшим из отморозков генерала Немора. Последнее, что я о нём слышал, — его разыскивают королевские дознаватели по обвинению в убийствах и грабежах.

— Неужели солдат Олании собираются судить за сделанное ими во время войны на территории Ромии? — Какое-то смутное удовлетворение на миг шевельнулось в душе Астера, но тут же пропало.

— Нет, конечно. Война многие грехи списывает, но этот урод — вы уж меня простите, лорд, за подобное высказывание, но по-другому его никак назвать нельзя — умудрился нагадить по обе стороны границы. Его не стали бы разыскивать и уж тем более судить, если бы он не изнасиловал и не убил омегу из приближённого к трону Олании рода. Это случилось уже после подписания мирного договора, и трое из его солдат, что присутствовали во время преступления, дали свои показания. Однако Зорину удалось скрыться, а через день всех троих нашли с перерезанным горлом. Это страшный человек.

— Трое? А остальные? Их же было двенадцать вместе с командиром.

— А-а, вы про это. После последней операции их осталось трое. Нарвались на засаду, когда возвращались через зону боевых действий. Генерал Немор отдал приказ сформировать четвёртый отряд заново, но тут началось подписание мирного договора, и его отправили в отставку вместе со всеми его «волками».

— Жаль, не успел я пообщаться с этим отрядом. — Астер почувствовал, как глухая злость клокочет в груди. Он готов был собственными руками разорвать тех, кто принимал участие в убийстве его семьи, но, как видно, не судьба. — А где же теперь искать самого Зорина?

— А кто же его знает. Если за горы не рванул, то может в имении своём родовом прятаться. Если хотите, могу уточнить, где оно находится. Я перед увольнением кое-какие архивы скопировал, как знал, что пригодятся.

— Да, пожалуйста. Сколько вы хотите за информацию?

— Пять золотых и ваше молчание, когда спросят, откуда у вас, лорд, эти сведения.

— Договорились.

Астер отсчитал пять золотых и вскоре получил взамен бумагу с информацией на своего врага. Оказалось, что Зорин на три года старше Астера, а значит, ему двадцать восемь лет. Кроме родителей у него имеется старший брат-омега, а родовое имение Шер, «Каменное сердце», располагается на самой границе с Ромией, только намного западнее, почти в самых горах.

«Вот туда я и направлюсь, — решил для себя Астер, складывая и пряча в карман бумагу. — Сначала с родными его поквитаюсь, уничтожу так же, как он уничтожил моих, а потом и его дождусь. Он наверняка в горах скрывается. Ничего, мне теперь спешить некуда. И не к кому».

Утром из Мармуллы выехал одинокий всадник, на которого никто не обратил внимания. Он погнал своего коня на запад, предвкушая охоту на опасного зверя и схватку с ним, в которой даже готов был погибнуть, но утащить врага с собой на тот свет во что бы то ни стало!

========== Глава 3 ==========

Голод и холод — вечные спутники войн.

Солдату всё ж проще — все силы для фронта, победе.

Но вот и пришел воин с фронта домой,

А там — кипяток, потому что тот дом слишком беден.

Как выжить троим на заваренном том кипятке?

Нет силы сражаться в голодной и злой бедноте.

Кому будешь мстить, потерявшийся доблестный воин?