- Ох, как в школу вернулась, - Айна подошла к сцепившемуся комку и поддернула рукава растянутой кофты, обнажая пухлые веснушчатые руки, - кьехшама! Тиишик!

Два существа, не слишком-то похожие на людей, раскатились в разные стороны. Ылли - наверное, Ылли, судя по остаткам ведомственной формы, - стукнулась головой о ножку стула и заскулила.

Айна присела перед ней на корточки и заглянула в глаза:

- Шаенне, Ылли.

Потом то же самое проделала с Яйлой.

- Таковы уж зверозыки, - пояснила она, оседлав стул, - или уже табурет, если учесть, что он потерял спинку в ходе боевых действий, - когда они не знают, что делать, они бросаются в драку. Подождите немного, и они вернутся в норму. Я приказала им успокоиться.

Она качнулась на табурете назад. Опасно зависнув, стул все-таки вернулся обратно.

- Так вот что делают звероязыкие? Звериный императив? - светски поинтересовалась Жаннэй.

Она попыталась отцепить от себя Кима, но он, кажется, даже не заметил этих попыток. Пальцы у него были каменные, просто каменные, и бледные. Обнять его, что ли?

Жаннэй всегда была профаном в успокаивании людей, и непонятное поведение Кима не вызывало у нее ничего кроме раздражения... и, может, капельки замешательства. Из помощника он превращался в обузу. Слишком чувствительный.

Интересно, как Айна сюда попала? Когда? Жаннэй была слишком увлечена спором этих двоих, чтобы заметить... Да и Ким, наверное, тоже.

- На животных не действует. Да и на зверозыков не всегда - только когда они вот в таком состоянии. С детьми справляюсь, но со взрослыми... Юноша, что же вы так дрожите?

- Это не из-за вас, - вымученно улыбнулся Ким, - просто со мной Яйла никогда... не заходила дальше тарелок.

- Сразу видно, что вы недавно приехали, - мягко улыбнулась Айна, - впервые видите зверозыка в полном обращении?

Ким кивнул.

- Прискорбно, получается, вы не знакомы и с собственным телом... Не волнуйтесь так. Они всегда так грызлись. Еще со школы, - пояснила Айна, - то ли кто-то у кого-то парня в бутылочку поцеловал, то ли еще что. Проучились бы чуть подольше, выяснили бы, кто круче и стали бы лучшими подругами, сколько я таких разнимала! Девочки ведь ничем не отличаются от мальчиков, только они чаще дерутся языками, чем кулаками, но зверозычки рано или поздно доходят до когтей, это часть их взросления... Но в шестом классе родители Яйлы уехали в Тьен и все. А потом она вернулась... и поехало.

- А вы...

- В юности подрабатывала школьным психологом. Потом вышла замуж. Знаете, Жабы... они хладнокровные. С ними такого не бывает. Но вы Кот, юноша, так что осторожнее со своим гневом. Я слышала, какому-то мальчику пришлось накладывать швы...

Ким потупился.

- Я нечаянно, и я опла... Окос! Как вы это делаете?

- Что?

- Заставляете людей оправдываться.

- Я держу себя в форме, - фыркнула Айна, - это как на велосипеде ездить... Не поясните суть конфликта?

- Они спорят, кто поджег дом, - вклинилась Жаннэй.

- О. И кто, как вы думаете?

Жаннэй пожала плечами.

- Из них двоих? По-моему, никто.

- Я не говорила про двоих.

- Может, поделитесь опасениями?

Они долго смотрели друг на друга, пока Айна не отвела взгляд.

- Вы там в порядке? - хрипловато спросила она.

- Более-менее, - прохрипела Яйла, - вот уж кого не ждала в гости.

- Я хотела заглянуть на ваш обед с Нутами, но, похоже, он сорвался.

- Вы можете остаться, я попрошу козочек принести, наконец, горячее.

- А убраться не хочешь? - фыркнула Ылли, - Весь ковер в фарфоре.

- Я бы попросила за него заплатить, но боюсь лишить Пиита его корочки хлеба на ужин, - фыркнула Яйла, поднимаясь и изящно отряхивая домашнее платье.

Она поправила прическу и, чуть поколебавшись, под строгим взглядом Айны протянула Ылли руку.

- Точно, - вздохнула Жаннэй, - Пиит. Племянник Амме. Рода Тен. Твой сын, Ылли?

- Ну да, а что? - руку Яйлы она не приняла, встала сама, скосила карий глаз, - Ты же в курсе. Я показывала тебе фотографию...

- А еще чей?

- А? Я не хочу...

- Тоже мне, воплощение Хайе, хранительница секретов, - рассмеялась Яйла, - тут же даже думать не надо, достаточно посмотреть на эту блаженную... она ж типичная жертва комплекса Эрипа.

Айна вздохнула.

- Яйла, тебе стоит...

- Тетка Айна, мы не в школе, - жестко перебила Яйла, - в моем доме я могу говорить все, что только захочу, даже если вы считаете это пустыми слухами... или говорите, что считаете, чтобы прикрыть задницу своему жрецу. Весь город в курсе, что ваш дядь Кеех оступился на жизненном пути и упал прямиком в ее, - она кивнула в сторону Ылли, - объятия.

- Весь?! - обомлела Ылли, невольно расписываясь в правдивости сказанного, - Ты всем растрепала?

- Я бы с удовольствием, но на самом деле лишь те, кому было интересно... так, пара человек, - фыркнула Яйла, - у меня достаточно тем для разговоров и без залетевших в юности крыс. Тоже мне новость: крысы - и плодятся!

Ылли прыгнула было в ее сторону, но Яйла увернулась, сделав всего лишь шаг в бок. Ылли оперлась рукой на стол, сгребла в кулак скатерть. Ее лицо расцвело красными пятнами, уши алели. Человеческие уши... Жаннэй почти перестала беспокоиться, что это снова перерастет в драку.

Когда Герка рассказал, что у кого-то есть такой же дар, Жаннэй поверила с трудом. По всем признакам его дар появился в первом поколении, просто возник вдруг, что случалось, хоть и редко, и вероятность, что рядом будет жить второй такой же мальчишка, стремилась к нулю.

Тогда она была слишком уставшей и списала все на то, что Герка ошибся из-за своего стремления найти кого-то, похожего на себя.

Но сейчас ей в голову пришла догадка, которая объясняла существование Пиита и Герки в одно время и в одном городе как нельзя лучше.

Рецессивный дар, который проявился в результате смешанного брака. У пиита в дополнение к нему вылезли проблемы с трансформацией, Герка же до сих пор не приобрел жабью кожу, которой отличались все виденные Жаннэй в этом городе взрослые Жабы, что тоже смахивает на проблемы с трансформацией, хотя вряд ли сам Герка с этим бы согласился.

- Мудрая Айна, - спросила Жаннэй задумчиво, - э-э-э...

- Нет.

- Я должна была спросить, - она склонилась, извиняясь, - теперь еще вопрос: у мудрого Кееха есть ученик, который мог бы унаследовать храм? Амме?

- Он Песчанка, - развела руками Айна, - Песчанки не наследуют жабий храм. Но ему и не нужен ученик. Он не стареет... Сколько я себя помню, он всегда был...

- Еще как стареет, - фыркнула Яйла, - я его видела еще школьницей, и потом. Он же разваливается на глазах, почему вы этого не замечаете?

- Он всегда таким был... - заикнулась было Ылли.

- Ой, да ладно, в школе он даже стариком-то нам не казался! - отмахнулась Яйла, - Соль с перцем, такой харизматичный мужчина. А сейчас что? Дедуля!

Успокаиваясь, она начала понемногу возвращаться к своей легкомысленной манере разговора.

- Просто перенес болезнь...

Жаннэй задумалась.

Если Кеех действительно такой древний, как говорит Айна, то скорее всего это либо его дар, либо как-то связано с храмом.

Может, конечно, Яйла была не права, или дело было в болезни. А может, Кеех нарушил обет, заведя ребенка... которого, судя по поведению Ылли, так и не признал. Не мог не догадаться, хотя мужчины бывают на диво тупы в таких вещах, но не настолько же! Скорее позволял Ылли думать, что она хорошо хранит этот секрет. Зачем, кстати? Просто стыд?

- А семья у него есть? Жена, дети...

- Бобыль, - буркнула Ылли, - они ему не нужны. Он слишком стар для этого.

Айна подошла к Ылли и похлопала ее по спине. Та развернулась и уткнулась ей в плечо.

Ким обреченно вздохнул.

- И что это все значит? - тихо спросил он.

- Если Кеех придет на заседание с документами, подтверждающими, что дар родовой, то... скорее всего, это он. Потом будет ручательство Храма, опека над мальчишкой и передача полномочий.