Когда она посмотрела на себя в зеркало перед выходом из Мрыклиной комнаты, она себе неожиданно понравилась. Никогда она еще не была такой яркой: в юности они одевалась в белое, потому что так ее одевали с самого детства, потом начала копировать стиль названной сестры, которая предпочитала пастельные тона, а после выпуска с удовольствием облачилась в серую форму. Ей нравилось сливаться с фоном. В этом была ее сила: она всегда смотрела на представление со стороны.

У Мрыклы и правда оказался талант.

Сама Жаннэй бы никогда так не оделась. Мрыкла разглядела в ней то, о чем она не подозревала, и вытащила наружу. Взяла и раскрасила бесплотного наблюдателя под какую-то хищницу. Из декорации сделала ее героем пьесы.

Или просто разглядела то, что уже случилось, и придала этому форму - как придала ее бровям Жаннэй.

Но этого было мало, чтобы тягаться с обманчиво-ласковой Яйлой на ее территории. Жаннэй чувствовала, как сдается под этим мягким напором: хотелось извиниться и уйти наконец из этого дома, чтобы больше не беспокоить такую чудесную хозяйку.

- Кимушка, я прошу ради твоего же блага, - продолжила Яйла, и сделала паузу, за которую успела чуть ли не силком усадить Жаннэй в кресло и сунуть ей в руки чашку с очень горячим чаем, - не хочешь? Ну что же, когда-нибудь ты должен был это услышать. Понимаете ли, милая Жаннэй... Он мог говорить все, что его душеньке угодно... Не то чтобы он что-либо решал в этом доме. Лиль начала гулять с тем мальчиком - что же, я тоже, помнится, чуть не наделала глупостей перед свадьбой. Это все... такие мелочи, верно? Житейские...

Жаннэй поймала себя на том, что больше не следит за Яйлой, а косится на Кима.

В мягкой полутьме зеленой комнаты его глаза, казалось, светились зеленым. Как два фонарика. Зрачки сузились... Если бы у него был хвост, он бы уже хлестал им себя по бокам.

Он сжал кулаки, и Жаннэй почти услышала, как отросшие когти вонзаются в плоть.

Но Яйла на пасынка не смотрела, она вообще будто забыла, что кроме нее и Жаннэй в комнате кто-то есть.

Она наглядно демонстрировала зарвавшемуся Киму его место.

Она села в кресло напротив Жаннэй, закинув одну точеную ножку в обтягивающих брючках на другую.

Жаннэй машинально отметила, что Мрыкла подобрала для нее брюки похожего фасона. На мгновение даже захотелось перед Яйлой оправдаться: она ведь вовсе не собиралась бросать этот вызов.

Интересно, проиграла ли она?

- Вы пригласили братьев Нут?

- Они давние друзья семьи, - улыбнулась Яйла, - иногда я их приглашаю, иногда они приглашают нас... Вы ведь тоже пришли на ужин? Без приглашения... Но я вас приглашаю. Почему бы нет? Мне нечего скрывать, я совершенно чиста - и перед законом, и перед родом. К тому же, я уверена: мы расстанемся друзьями... если, конечно, вы пришли не за Кимом, а по делу. Моего котеночка я вам не отдам, уж не обессудьте...

- Я пришла не ради котят или щенят, - Жаннэй поставила чашку на подлокотник, и Яйла поморщилась - видимо, представила круг от горячей чашки на лакированном дереве, - но ничего не сказала, - я пришла, потому что девушка, возможно, потеряла родителей, и если я не могу их вернуть, я хочу хотя бы, чтобы ее не трогали. Вы можете гарантировать, что так и будет? Раз вы так заботитесь о девушке, почему бы вам не намекнуть друзьям семьи, чтобы ее оставили в покое?

Яйла передернула плечиками.

- Но я ведь ее и не беспокоила!.. - Возмутилась она, - Откуда эти подозрения?.. Зачем мне?.. Думаете, от того что пара каких-то там рабочих сгорит, это меня как-то порадует? За кого вы меня принимаете, право слово? Я всегда защищала Лиль, она ведь так похожа на меня! И делала она мои ошибки. У меня тоже был мальчик, но проходит пара лет и девочки взрослеют, и начинают искать мужчину... А Кимушка бы к тому времени как раз пообвыкся. И я готова была подождать... Зачем мне делать невестку сиротой? Мне бы пришлось тогда постоянно сидеть с внуками!

- Да что с тобой не так, Яйла! - взорвался Ким, - Ты же говоришь о людях! О людях, пропавших без вести! Лиль ведь с этим жить, если вдруг!..

- Если бы ты действительно о ней заботился, - безразлично ответила та, - ты бы от нее не отказался. Все это время ты ведь просто заглаживал свою вину? Как только ты приехал, я увидела это: ты хочешь сбежать. И эта тьенская девчонка - только предлог.

- Я не предлог, - возразила Жаннэй, - я человек, и я сижу здесь... Вы не могли бы отложить ваши семейные разборки?

- О, если я продолжу наш разговор, то разве это не будет продолжением все тех же семейных склок тоже? - подняла бровки Яйла, - Вы спрашиваете одно и то же, но я клянусь, что не имею ровным счетом никакого отношения к поджогу дома Лиль. Почему вы вообще решили, что сама Лиль имеет к этому отношение?..

- Что ты несешь? - прорычал Ким, но Жаннэй обратилась в слух, а Яйла и не подумала обернуться к пасынку, когда отвечала:

- Ведь, насколько я понимаю, незадолго до этого Лиль хоть и неофициально, но сменила покровителей? И сейчас в палате лежат двое?..

И она резко встала.

- Новый покровитель, новые враги. Так почему вы с крысиным упорством преследуете старых друзей? Это же... Просто оскорбительно! Вы правда думаете, что я способна на такую пошлость, как поджог?

И она возмущенно вышла из комнаты. Ким хотел было вырваться за ней, но Жаннэй встала и удержала его за окаменевшее плечо.

- Не надо.

- Не вме...

- Ты уже меня вмешал, разве нет? Вы поговорите позже, когда ты успокоишься, а меня не будет рядом, и я перестану нервировать Яйлу. Пожалуйста, я не хочу становиться причиной для семейной ссоры: я здесь по работе. Я ради этого битый час играла с твоей младшей сестренкой в парикмахерскую, а?

Она осторожно погладила его по плечу. Это было инстинктивное движение - что-то подсказывало, что это должно сработать.

Ким хотел было ответить что-то резкое... но как-то обмяк. Он не обернулся, но его уши снова стали человеческими, и это значило, что гроза миновала, вспышка ярости прошла.

- Если ты и правда убила свою тетю, то я тебя понимаю.

- Ты сейчас не серьезно.

- Только если ты тогда не была. Далековато зашло?..

- Сейчас мы пойдем на ужин, - Жаннэй отдернула руку прежде, чем Ким успел накрыть ее своей, - и постараемся уговорить братьев Нут закрыть это дело. Не думаю, что Яйла будет мешать - не после того, что она мне сейчас говорила.

- Даже если она виновата?

- Особенно если она виновата, хотя... я сомневаюсь. Ким, послушай, я не самая опытная следящая-сопровождающая, но кое-что я успела понять: если давать пострадавшим мстить, то это никогда не закончится. И я не позволю тебе этого. Ты слишком обижен, чтобы судить здраво. Тебе хочется, чтобы она была виновата. Ты ее провоцируешь. Перестань.

- Зато ты всегда спокойна, - горько сказал Ким, - всегда.

- Нет, - возразила Жаннэй, - Я слишком увлеклась историей Лиль - здесь Яйла права. Я даже не успела заглянуть к родителям Герки. А ведь это Герка - парень с сильным даром, которого могут упечь в Учреждение. Так что давай мы оба сделаем глубокий вдох и приложим все усилия, чтобы у Нутов и мысли такой не возникло. Лучше, если мы сможем урегулировать все до слушания. Идеально - если его вообще не будет. Договорились?

Ким перехватил ее за запястье и сгреб ее в охапку, на мгновение прижав к себе и отпустив прежде, чем она успела возмутиться.

- Извини, но мне нужно было зарядиться твоим спокойствием, - сказал он, - теперь пошли. Я буду адекватен.

- Очень на это надеюсь, - серьезно кивнула Жаннэй, - очень.

В палате действительно лежали двое.

Была ли Яйла и правда самым вероятным виновником поджога? Или просто самым удобным?

Да, Лиль пострадала больше всех, но и Герке пришлось ненадолго сменить тело. В городе, где дети перебирались по скользким бревнам на другой берег реки, чтобы стать чуточку взрослее, не могло ли это быть всего лишь еще одним испытанием?

То, чем Герка сейчас обладал, было потрясающим, удивительнейшим даром. Ради него можно было и не такое устроить - если, конечно, знаешь, что игра стоит свеч. Что уж говорить о приятных мелочах, прилагавшихся к этой его способности? Герка счистил с Жаннэй несколько проклятий и снял с нее "пиявку" так просто, как будто грязь с ботинок отряхивал!