- Более того, он мне теперь должен. Как и все остальные Тены. Даже если попрыгушки только усугубили ситуацию, я все равно сделал их роду огромное одолжение.
- Ты не скромничай, - сухо сказал Ким, - на тебя потом этот ваш Гуга орал...
- Так из-за Умарса. Пиит так, в довесок шел, все ж с ним обошлось, - пожал плечами Герка, - Орал и орал, подумаешь. Пусти козла в огород, он себя и боссом возомнит. А потом на сопли изойдет, как с хищником накладка выйдет... Дангу я потом взгрел, отец тоже, ну, сняли ваши с отца налог побольше, ну, построим мы летнюю веранду в следующем году, а не в этом, ну, пару лет шептаться будут... Если бы ты с нами не поехал, было бы куда хуже.
Жаннэй слушала их краем уха: уж больно интересная мысль пришла ей в голову. Она повертела ее и так, и этак.
- Имени матери тебе Амме не говорил? Случайно.
- Своей?
- Пиита.
Герка задумался.
- Что-то такое, классическое, - наконец сказал он, - в духе Песчанок, двойная буква посередине. Вроде говорил, но я не запомнил. Или нет... Может, Лиль знает? Или у самого Амме спросите.
- Может, Ылли? - намекнула Жаннэй без особой на то надежды.
- Может. А может нет. Мне тогда вот вообще не до имен было.
Ылли рода Тен, которая скрывала свой возраст, Пиит рода Тен, которого Герка допустил на попрыгушки... Могло ли это быть обычным совпадением?
Вспомнилась юная официантка Ылли на фотографии со свадьбы Яйлы; их с кошкой что-то связывало.
Мог ли поджог оказаться виной Ылли? Вдруг из-за попрыгушек у Пиита начались осложнения, и Тены решили, что они не только не обязаны Герке, но и, напротив, должны отомстить?
Вдруг Лиль пострадала только потому, что она встречалась с Геркой, а не из-за того, что обладала чем-то, чего хотел кто-то неизвестный? Но тогда зачем были те нападения? Первое было до попрыгушек.
Яйла сказала, что передала Лиль какие-то драгоценности в приданое. Которые сгорели. И их жаль.
- Мастер Ваар ведь из твоего рода, Герка?
- Я разве не говорил? Это мой дед, - откликнулся тот.
- Как ты думаешь, гарнитур Ваара... мог обладать какими-нибудь особенными свойствами?
Герка презрительно хмыкнул.
- Конечно! Мой дедушка до сих пор считается лучшим артефактором города. Да ему памятник хотели ставить! В итоге поставили толстомордого генерала Пыя, но деда был в кандидатах. Его даже в Тьене знают и уважают, и вообще... Я готов поставить что угодно на то, что этот гарнитур - очень сильный артефакт.
- Значит, и остальные вещички были непростые... - протянула Жаннэй, - и, скорее всего, нападавшая хотела от Лиль что-то из них.
- Ты это о чем? - тут Герка осекся и поправился, - то есть, конечно, вы. Извините.
Жаннэй махнула рукой. Она тоже не заметила его перехода на ты. Ей было все равно, а мальчишке так, похоже, удобнее.
- Да ладно тебе. У Фанков же не было никаких семейных драгоценностей?
- Я не слышал. Если бы они были, Лиль бы хоть знала, что у нее требуют...
- Но когда начались разговоры о свадьбе Кима, Яйла начала дарить драгоценности. Не думаю, что она держала это в тайне... Она называла драгоценности "пустячками". И, думаю, не только в разговоре со мной. У Лиль должно было набраться несколько шкатулок таких артефактов, но вряд ли она понимала их истинную ценность...
Потому что кто мог подумать, что женщина, вознамерившаяся стать свекровью, начнет дарить настоящие драгоценности. Еще даже не было официально объявлено о помолвке! И Яйла никак не давала понять, что это нечто большее, чем обычные побрякушки. Расчет, конечно, был на то, что они вернутся в семью. И все равно оставалось вероятность, что в итоге подарки будут утеряны по той или иной причине...
Яйла так старалась выглядеть легкомысленной, чтобы спрятать свою природную хитрость, что было сложно поверить, что она способна на такую глупость.
- А, припоминаю, - вмешался Ким, - есть у Яйлы такая привычка, это да. Умом мою мачеху не понять. Целыми днями печалится, что куча ее любимых блестяшек сгорела, и все равно недавно попыталась отправить Ядям какие-то бирюльки. Причем через меня, - он зачем-то обернулся к Жаннэй, и добавил, - я отказался, конечно. Надоело. Если я захочу жениться, то как-нибудь сам проведу переговоры.
И подмигнул.
Герка хихикнул этак по девичьи, в кулачок. Потом очень удивленно на этот самый кулачок воззрился: похоже, от себя он такой реакции не ожидал.
- И нападения начались после первого договорного свидания. То есть, считай, после официального объявления о том, что помолвка не заставит себя ждать. Верно?
- Было такое, - кивнул он, - думаете, Яйла случайно передала какой-то артефакт? Но... кто так делает? Дарит артефакты до свадьбы?
- Очень самоуверенная женщина? - Предположила Жаннэй, - Женщина, которая не привыкла, что что-то может пойти не так. Хотя это только теория, но, если предположить, что так и было, и кто-то об этом узнал, и начал действовать, и он должен был хорошо знать Яйлу, чтобы знать об этой ее привычке... Сам подумай, одно дело на Кошку напасть, другое - на Лиль, у нее же нет никаких защитников. И когда было последнее нападение?
- Второе произошло сразу после попрыгушек... - Герка смешался, - но не уверен, что они что-то конкретное хотели. Гопота и гопота, привязались только потому, что я был рядом. У страха глаза велики, возможно, хватило бы кошелька.
Но упомянул все равно, чтобы Жаннэй больше посочувствовала, видимо. И хорошо, что упомянул. Может, у этой гопоты был какой-нибудь коварный план. Или кодлу кто-то нанял.
- Когда я просматривала документы, я видела и заявление по поводу первого нападения. Она действительно ничего не разглядела?
- Только то, что хвост длинный, - Герка посмотрел на нее обеспокоенно, - Может, все-таки присядете? Вам же плохо.
- Да нет, не надо.
Жаннэй подумала, что стоит попросить чашку чая или хотя бы миску с водой: Герка мог всякого нахимичить в процессе вытаскивания пиявки. Мало ли, она посмотрит в воду - и ничего не увидит. И что тогда делать?
Где-то на краю сознания потихоньку накапливалась тревога. Годами она по капле подтачивала барьер, который сознанию Жаннэй достался от природы. И теперь начала просачиваться. Эмоции способствовали поспешным выводам, поэтому Жаннэй старалась не обращать на тревогу внимания.
Выходка Ылли вынуждала задуматься: а не ее ли род виноват в тех нападениях? В заявлении Лиль было сказано о длинном хвосте агрессивной твари, и такую же длиннохвостую нищенку Жаннэй видела у Дома Хвостатых. Она могла следить за их с Геркой встречей, хоть они и недолго около нее простояли.
Могло ли это быть обычным совпадением? Длинный, но не пушистый хвост - кто еще может им обладать, кроме песчанки? Да кто угодно, в Тьмаверсте собрался неплохой зоопарк, а из Жаннэй биолог никудышный.
Однако это предположение казалось настолько достоверным, что хотелось нестись допрашивать Ылли прямо здесь и сейчас, или хотя бы взять ее под наблюдение...
Но картинка не складывалась.
Возможно, Яйла действительно передала Лиль артефакт, который был нужен Тенам. Ылли и Яйлу определенно связывала какая-то история: Яйла же намекала Жаннэй о возрасте стажерки.
Так можно объяснить нападения, с натяжкой - пожар. Хотя зачем устраивать пожар, в котором ценные артефакты могут только сгореть? Замести следы? Скрыть трупы? Скрывать таким образом кражу как-то бессмысленно - это после предыдущего совершенно открытого грабежа-то!
Самым слабым местом во всей этой теории было то, что Яйла случайно подарила будущей невестке сильный артефакт, за которым стоило устраивать такую охоту. Если она и впрямь так глупа и недальновидна, что мешало Ылли получить артефакт от самой Яйлы? Происхождение? Давнее неудачное знакомство? Найти подставное лицо и, допустим, выкупить нужное, куда проще, чем спалить чей-то дом, и потом уйти от ответственности.
И ведь именно Ылли Тен отправила в Ведомство запрос на следящую-сопровождающую со стороны. И запрашивала она изначально некроманта - человека, который смог бы трупы в пепле найти и, возможно, даже допросить. А мертвые не лгут, они указали бы на убийцу, если бы знали, кто он. Если кто-то из рода Тен пробрался к Фанкам ради некоего артефакта и поджег дом, чтобы не оставить свидетелей, Ылли, дождавшись заключения о несчастном случае, в жизни не заикнулась бы о некроманте.
