– Ну так у него на лбу всё это не было написано, знаешь ли! – картинно развела руками Киара. – Лорд и лорд, ничего особенного. Благообразный и, что главное, платежеспособный. Ничто, как говорится, не предвещало…

– Ну а теперь предвещает! Шумиху, новые трупы и нытье твоего обожаемого Гейбриела! Не ровен час, лично явится. Этого ты хочешь?

При упоминании этого имени Киару натурально перекосило. На секунду Марку даже показалось, что она не стерпит и разнесет в этом кабинете что-нибудь. Например, чью-нибудь голову – милашка милашкой, а характер у сержанта Блэр, судя по всему, и впрямь не сахар. Насколько сам Марк знал Гейбриела Лейернхарта, тот вообще мало у кого вызывал положительные эмоции. Редкая скотина и невыносимый сноб. Времена расфранченных лордов давно прошли, за один титул никому золото на голову не валится. Даже император Константин занимается какими-то изысканиями в области ментальных искусств – делает свой вклад в развитие магической науки и приносит пользу обществу. От Гейбриела же пользы никакой, хоть он и имеет громкое звание придворного некроманта.

– Вот и я так подумал, – глядя на рассерженную девушку (к слову, не ставшую от этого менее миловидной), заключил Дальгор. – Так что завязывай строить из себя оскорбленную невинность и топай работать. И мальчика не забудь прихватить – чтобы в рамках этого дела я тебя без его сопровождения не видел. Всё ясно?

– Пр-рекрасно! – прошипела Киара, срываясь с места и ногой отпихивая стул. – Только боевика в морге мне для полного счастья и не хватало! Уволюсь… видят боги и богини, уволюсь из этого долбаного вертепа!

– Свежо предание, – хмыкнул Дальгор, даже не пытаясь её остановить. – Смотри-ка, Маркус, – прибавил он, когда за некроманткой захлопнулась дверь, – а ты ей понравился! Уж больно быстро сдалась… Собственно, я тебя не задерживаю, иди развивай успех.

В каких-либо симпатиях со стороны Киары Блэр Марк серьезно сомневался. Да и в морг не слишком хотел. Но вбитая ещё с Академии ответственность и уважение к Ларссону не позволяли взять и послать в Бездну обоих коммандеров вместе с их инфернальной принцессой. А потому он всего лишь тоскливо посмотрел в окно, за которым вовсю светило солнце и, тяжело вздохнув, направился в морг. Охранять склочное сокровище Темного Круга.

***

Утро не задалось – уже по той причине, что наступило оно в несусветную рань. Боги и богини, девять пополуночи!

«Спалилась, что ли?» – обреченно подумала Киара, прослушивая ментальный вызов от коммандера Дальгора и силясь разлепить глаза. Чувствовала она себя не очень (говоря по-честному – отвратительно), однако игнорировать вызов начальства – не самое разумное решение. Оставалось надеяться, что вызывают ненадолго. Прочесть нотацию – дело пяти минут, не так ли?

Стоило лишь взглянуть на взбешенного коммандера, чтобы понять: да, спалилась вчистую, нет, пятью минутами дело не ограничится. Уж до того был жуткий видок у Алистера Дальгора, архимага Темного Круга и по совместительству коммандера некроотдела в Имперской полиции.

– Сядь, Блэр, – бросил он, едва разжимая зубы. Подавляя малодушный порыв втянуть голову в плечи, как нашкодившая студентка, Киара послушно опустилась на стул возле окошка (подальше от взбешенного шефа). – Три пополуночи, северный округ, второй квартал, особняк некоего лорда. Ну, дорогая, что ты мне скажешь?

Сказать хотелось что-нибудь нецензурное, но сержант Блэр благоразумно промолчала и напустила на себя виноватый вид. Не то чтобы она всерьез боялась Дальгора: они, в конце концов, друзья, да и по силе лет через пять-семь сравняются. А уж силовая иерархия – единственная имеющая значение среди магов; титулы и звания могут впечатлять законченных снобов да всяких мелких людишек – суетливых, недолговечных и чересчур озабоченных чужими достижениями.

Что уж скрывать, простых людей маги подсознательно недолюбливали. (Особенно резкие в суждениях некромантки-полукровки, которых воспитал Темный Круг.) Всё ещё жили в памяти зверства, вершимые Королевской инквизицией в эпоху Запретной волшбы. Тем более что людишки за каких-то полтора века опять обнагели – стоило им только изобрести порох и огнестрельное оружие…

Как ни странно, после Киариной пантомимы коммандер Дальгор стал выглядеть чуть менее убийственно и заговорил уже спокойнее:

– Рассказывай.

– А что там рассказывать? – переспросила она чуть удивленно. – Подняла несколько дюжин скелетиков, ну и что? Теперь до вечера орать будем? Ладно тебе жилы-то тянуть, Алистер! Ты же знаешь, у нас чуть ли не каждый второй леваки берет, но отхватываю почему-то…

– Какого упыря драного у тебя от пяти дюжин скелетов некромагический выброс девятого уровня?! – заорал вдруг коммандер, отчего Киара подскочила на месте и тут же принялась открещиваться: мол, не виноватая я, оно само.

– Прилежащую территорию проверили? Активные захоронения, энергетические ямы, изломы пространства? А лорд этот что говорит?

– Лорд сгинул на просторах Империи, – желчно сообщил Дальгор. – Оставил нам труп девчонки, исписанный рунами, и некрообъект девятого уровня, фонящий твоей силой ярдов эдак на триста вокруг. Подробности узнаешь из дела, теперь его ведешь ты… правда, при соблюдении одного условия.

Киара понятливо кивнула.

– Разумеется, я согласна на ментальный допрос. Но это должен быть тот, кого я хорошо знаю. Иначе… сам понимаешь.

Коммандер понимал, что в голову к магу уровня Киары Блэр невозможно залезть принудительно, не разломав к Бездне все ментальные защиты. И предусмотрительно позвал не кого-нибудь, а магистра Силву Ваора, знакомого ей ещё по Академии. Киара знала его и под другим именем, но в ходу было это. Детишки демонов, всё чаще прибывающие в Империю по программе обмена студентами, обычно выбирали короткие, но запоминающиеся имена. Истинное имя у демонов не принято сообщать кому попало.

Силва, как всегда хладнокровный и деловитый, отнял у них с коммандером не более десяти минут. Допросил, слил информацию в записывающий кристалл, коротко сверкнул в сторону Дальгора своими пурпурными глазищами и, бросив на ходу: «У девчонки истощение, отправь её спать», поспешил прочь. Видимо, высокому начальству не терпелось получить копию допроса.

Стоило властителю иллюзий покинуть кабинет, вид у Дальгора сделался весьма ехидный и почему-то предвкушающий. Киара невольно поежилась.

– Говори уже.

– Говорю, – охотно кивнул коммандер. – Киара, постарайся отнестись к моим словам серьезно. Под тебя копают, и делает это кто-то весьма одаренный, неглупый, да ещё и при деньгах. Полагаю, когда этот тип поймет, что подстава не удалась, он предпримет что-нибудь ещё.

– Да ладно, – пренебрежительно фыркнула Киара, откинув со лба непослушные кудри – времени на приличную прическу с утра попросту не было. – Я, на минуточку, боевой некромант с дюжиной патентов на заклинания, и…

– Да не полезет он в лобовую атаку! – раздраженно возразил Дальгор. – Если наш хренов недоброжелатель не дурак – а дураком не кажется, – то ударит исподтишка. И будет до Бездны прав, так как ты, самоуверенная и заносчивая девица, упорно игнорируешь любую опасность до тех пор, пока тебя не начнут рвать на куски!.. Короче, я попросил Мортимера приставить к тебе кого-нибудь из своих ребят. Не обсуждается, Блэр!

Дошло до неё не сразу. А уж как дошло, Киара едва не взвыла от злости пополам с изумлением.

– То есть как это у вас получается, – она со свистом вдохнула воздух, стараясь не завопить во всю глотку. Друзья друзьями, а всё же Дальгор – начальник. – Готовите мне мантию архимага и место в Темном Круге, а потом… приставляете безмозглую боёвку! Как какой-то… какой-то… изнеженной, никчемной принцессе!

– А ты и есть принцесса, – ехидно напомнил Алистер. – По законам фейри, по крайней мере. А что? И гонор при тебе, и платьишко красивое, и родство со Стальной королевой…

– Очень смешно.

– Смешно или нет, да только боевик останется при тебе до тех пор, пока не раскроешь дело. И я, конечно же, выбрал такого, которого ты не отправишь на больничную койку за фривольный комплимент!