- В любом случае… Мы пройдём с караваном через пустошь и ещё мимо четырёх городов. Через десять дней достигнем Рязани и там разминёмся. В Рязани нас встретит человек, который поможет переправиться через границу. Потом другой, который поможет уже на месте..

- И ты решила всё это за пару дней?

- Мы решили. С Кристианом. Я связалась с ним, он по своим связям справился с .. нашей проблемой.

- Так идея сбежать туда..

- Её. – Сдал мужчина, не собираясь брать на себя ответственность. – Я лишь помог подготовить путь. На месте вы встретите Ашера, моего старого друга. В своё время я помог ему туда сбежать. Он поможет вам устроиться и первое время можете полагаться на него. Поможет с жильём, с трудоустройством.. Ну и прочее.

- Понятно. Благодарю. – Кивнул, почти поклонился парень, а Кристиан хмыкнул.

- Не стоит. Я просто помогаю дочери моей души. – Поднялся, собираясь выйти к своим людям. – Но если ты её обидишь – огребёшь. Идём, скоро выезжаем. И так время потеряли, пока ждали.

- Может тогда завтра? – Уточнила, выходя за ним на свет.

- Нет. Там ночью передвигаться безопаснее, чем спать. Собственно.. – Оглянулся на них Кристиан. – Спать мы там будем минимально, два часа.

- А тёмный маг у вас есть? – Поинтересовался Дин до того, как мужчина скрылся. Тот оглянулся, засмеялся и пошёл к остальным, в начало каравана, отдавать последние распоряжения. Парень глянул на Элизабет, та поёжилась под неприятным и колким взглядом и пожала плечами. Ответ прозвучал от неё как нечто простое, и он согласился в своей глупости. Конечно. Мог и догадаться.

- Он и есть маг разрушения.

Кто же ещё мог стать наставником Элизабет?

Ему объяснили, что правила каравана таковы: если нападают на караван, защищают его все, если нападают на «попутчиков», при этом мальчишка кивнул на троих телохранителей и какого-то аристократа, они защищаются сами. Всё остальное, учитывая кормёжку, зависит от платы. Конечно же названная дочь главы и её спутник в понятие «попутчики» не входили, но Дин принял слова к сведенью.

Попутчиками величали тех, кто присоединился к каравану, но не является частью команды. Да и караван – громкое слово. Пять повозок всего с грузом. Каким грузом – не спрашивал.

Как оказалось, услугами перевозчиков пользуются часто, но конкретно Кристиан редко соглашался на помощь кому-то. Боялся хвоста. Обычно редко кто без причины соглашался на путь через пустошь. Такие – отчаянные. Мало ли от кого убегают. А Кристиан слишком дорожил своими людьми. Поэтому посторонних пускал редко.

Когда они двинулись, Дин пристроился рядом с Элизабет. Та ехала после второй повозки, чуть сбоку.

- Ты не устала? – Поинтересовался, вертя в пальцах выключенный артефакт с личиной. Заряда в нём ещё на сутки есть. Мало, но судя по всему – он им больше не понадобится.

- Я? Уже нет. – Хмыкнула, почти привыкнув трястись в седле. До этого дольше обычной конной прогулки с конями не контактировала.

- Извини. Мне следовало обратить на это внимание раньше. Я злился.

- Ты просто дурак. – Буркнула, смутившись. И ощущая стыд. После первого дня попа ныла ужасно, мышцы одеревенели, и если бы не проснулась задолго до рассвета – скорее всего он бы стал свидетелем позора, по крайней мере она считала это позором.

Первую ночь они провели в таверне на краю города, мимо которого проезжали. В одной комнате, чтобы не привлекать внимание лишними деньгами. И проснувшись, девушка едва сдержалась от стона после первой же попытки подняться.

Времени до утра хватило, чтобы заварить зелье и втереть его в кожу, разминая мышцы.

Хотя скрывать такое от Дина не обязательно. Он как-то мазал ей плечи, леча солнечный ожог, спину, разминал ноги, да и.. Делал то, что должен делать слуга.

Или друг..

- Ага. – Согласился. – А ты – дура.

Подавившись вздохом от негодования, она нагнулась и попыталась ударить его, но только черкнула ногтями по щеке из-за неровного хода лошадей.

Ощупывая напухающие следы, он впервые ощутил неловкость. Теперь все эти удары не казались правильными. И сама она это сделала.. без запала. По привычке.

- Нам.. поговорить надо. – Решился, когда лошади коснулись сухой и мёртвой земли после объезда леса. И почувствовал сильное напряжение и страх. И только уверился в том, что ощущает её.

- У нас.. будет очень сложная неделя. – Проговорила, потому что знала. Связь будет сжиматься первое время. Это своего рода предохранитель, который реагируя на их отдаление начнёт сближать. Их ощущения будут усиливаться, к эмоциям добавятся физические ощущения. Для того чтобы подтолкнуть друг к другу или отдалить окончательно. А когда они потеряются друг в друге – отрежет. Позволит отдалиться максимально. И только через месяц полностью исчезнет.

- Думаешь? Хотя да. Ты не привыкла к такому, да и я.. разленился.

Она улыбнулась. Не об этом говорила, но.. уже без разницы. Всё равно пока не готова начинать тему.

Светлая земля стелилась под копытами и колёсами. Иногда Кристиан командовал повернуть и объехать что-то, иногда останавливал. Ненадолго, времени хватало спешиться и размяться, а потом снова ехали.

Иногда о чём-то разговаривал с дочерью. Дин не понимал этого. Смотрел, как та улыбается, пока мужчина о чём-то рассказывает, жестикулируя, или показывает что-то, указывает в сторону. И чувствовал… ревность, непонимание, обиду. И радость. Потому что она улыбалась и смеялась.

А сам, стараясь не мешать никому, всё надеялся почувствовать в себе магию. За этим его Элизабет и застукала. Подъехала, пока он рассматривал свои руки, пытаясь вспомнить хоть одру руну, которую та складывала, и спросила:

- Чем страдаешь?

- Да.. ничем таким. – Мотнул головой, и уточнил. – Уже освободилась?

- Да. Кристиан – мой учитель. Мы общались о магии. Я ведь.. не то, что недоучка, даже основы не все знаю. Это нужно для того, чтобы потом тебе всё с нуля рассказать. Ты ведь.. будешь учиться?

- Да. Но я не чувствую в себе этой магии. – Поделился тем, о чём переживал последнее время. Одной из тем, о которых переживал.

- Это нормально. Я тоже не чувствую в себе сил пока резерв не заполнен хоть на половину. Хотя странно, что .. ты уже должен был восстановиться. Ладно, разберёмся с этим когда будет время. После пустоши, скорее всего.

Он кивнул, и решил отложить все вопросы на потом.

Всего в караване, вместе с попутчиками, насчитывалось двадцать человек, среди которых всего одна девушка. Дин испытывал по этому поводу тревогу, но решил ничего не делать, просто стараться не оставлять Элизабет одну. Если её отцу он ещё немного доверял, то остальным мужчинам – нет. Все они, возраста от двадцати до сорока, не выглядели надёжными. Только один здесь был ещё совсем юным – Драй. Сирота, которого взял на попечение один из контрабандистов.

Вряд ли Кристиан стал бы рисковать своей дочерью, но кто знает, что у того в голове. Элизабет и Дину доверяла, и он не раз думал, что очень зря.

За несколько часов путешествия они ни разу не остановились, и ничего особенного не случилось. Иногда по земле бегали ящерицы, ветер трепал сухие ветви кустов и одинокие жёлтые травинки. Тишина изредка нарушалась негромкими голосами.

Особенно много общались попутчики и Кристиан с Элизабет. Дин держался неподалёку, но не прислушивался к их словам. После того, как услышал «Если конденсат выделится, надо немедленно регрессировать процесс, синхронизировать активную энергию распада и замкнуть в начало плетения». Поняв, что ничегошеньки не понимает, он оставил магов, перестав нагружать свой мозг.

А ведь всё время считал свою госпожу неумёхой.

Когда скомандовали останавливаться на короткий привал, он первым спрыгнул с седла, чувствуя боль засиженных мышц. И с нарастающим волнением следил за перебранкой девушки с отцом. Не выдержав, когда та дёрнула рукой, останавливая рефлекс, подошёл и вмешался.

- Что случилось?

Та глянула на него, покраснела и отвернулась.