Макс поднял глаза, чтобы вовремя подойти к женщине и помочь спуститься. И замер. Лестница была пуста, на полке не доставало его книги. А вот женщины нигде не было. И тогда ему стало страшно. Почему то пришло понимание, если он сейчас упустит ту женщину, то всё. Что все, Макс уже додумывал по дороге к кассам, перепрыгивая ступеньки и махнув рукой на правила маскировки, да и на все правила разом. Он увидел её снова, но уже через окно, на улице. И кинулся к выходу, расталкивая людей. Выбежав, Макс окинул взглядом улицу и вздохнул с облегчением. Женщина достала из фирменного пакета магазина книгу и явно любовалась своей покупкой. Макс решительно подошёл к ней и едва она подняла на него глаза сказал то, что крутилось на языке с самого начала, а совсем не ту фразу, которую должен был сказать:

- Отдай!

Видя, как заинтересованность в глазах женщины сменяется стеной неприязни Макс обругал себя, и растерянным жестом стянул с головы капюшон.

Глаза женщины расширились от изумления.

- Марьянка? Ты чего? Хотя нет, ты - не она. Ты кто?

- Я - не она, - хрипловато отозвался Макс. Я - это я.

- Зачем тебе моя книга? - требовательный вопрос был задан с какой-то тревожной интонацией и Макс, сам удивляясь себе, ответил чистую правду.

- Это не просто книга, это манок или поплавок, если так понятней. Когда на неё приходит рыба, мне надо просто подсечь, а почему-то клюнула ты. Отдай, я поставлю на место, а ты иди себе, хорошо?

"А ведь случайных встреч не бывает. Это или испытание, или наказание... или Подарок Судьбы"

Зоя.

"Самое неприятное в жизни - это, ждать и догонять", вспомнилось мне, едва этот странный парень озвучил свое пожелание. Однако сейчас я была готова поспорить с народной мудростью. Самое неприятное - это оказаться на распутье выбора дорог, опять. И не знать, как поступить. Я ни секунды не сомневалась, что передо мной брат Марьяны. Они, действительно, были очень похожи. Но, как я и предполагала, брат был её противоположностью, он был явно с "Темной стороны", как сказали бы герои "Звездных войн". И мне предстояло решить, как им жить дальше. Марьяна хотела его найти, но надо ли мне их сводить? И что ждать от него? Не похоже, что бы он искал сестру. Парень был похож на хищника в засаде, чью добычу спугнуло глупое животное, явно непригодное в пищу. Во мне хищника он не видел, пока, а зря. Видя, что я не тороплюсь исполнить его пожелание, парень неожиданно для меня не стал грубить, а наоборот заговорил с какой-то виноватой ноткой.

- Пожалуйста, не спрашивайте ни о чем, просто отдайте и уходите,

Странно, когда он заговорил без нарочитой хамоватости, даже на "вы", мне стало не по себе. Если бы не врожденное упрямство, я скорее всего бы отдала. Если бы...

- Не отдам! - твердо ответила я и прижала к себе книгу, привлекшую меня в магазине картинкой на обложке. Вот никогда раньше так книги не покупала, по автору - естественно. Ну, может название еще привлекло. Но картинка? Просто на ней была девочка, копия Марьянки. Вот я её и взяла, вместо той книги, за которой полезла. Как парнишка сказал? Манок? Так, стоп. А кого он ожидал в засаде?

- Вы не понимаете, - расстроенно проговорил парень, - просто не понимаете насколько все серьезно, и дело не во мне! Отдайте и уходите, сейчас сюда придут!

- Кто может прийти из -за общедоступной книги? Это же не дорогое издание и никак не антиквариат. - я не понимала, но хотела понять.

Неожиданно парень вздрогнул и, повернув голову, обреченно кивнул.

- Дождались...

И я увидела. Движение в моем Мире неожиданно замерло, как в деткой игре, по команде "замри". Напротив нас открылась темная воронка портала и из неё появились люди, что шли за книгой? Нет, скорее они шли за той, кто взяла книгу. За мной. Они что-то крикнули, и мой собеседник ответил, явно не соглашаясь. Ждать больше не было смысла, и я, сунув руку в карман, сжала брошь, подарок Гера. Мой портал открылся, но он был почему-то за спиной парня, и я, прыгнув в него, утащила его за собой и его.

Почему - то я была уверенна, что через Портал окажусь в лесу. Там меня будет ждать Геральд и отведет к моему домику. Единственное, что оказалось правдой, это то, что мы приземлились в редком леске и на мох. Он спружинил и я себе ничего не отбила. Странный парень, извернувшийся в воздухе кошкой, оказался в нескольких шагах от меня, и подскочив ко мне одновременно вздернул меня за руку, поставив на ноги и прикрыв собой стал озираться. Не найдя ничего опасного, он повернулся ко мне и вскинув бровь поинтересовался:

- Уверена, что книга того стоила? Где мы?

Я не стала возмущаться переходу на " ты", сейчас мне было не до вежливости случайного попутчика, а тоже огляделась и честно сказала:

- Где бы мы не оказались, это не то место.

- А куда ты собиралась? Параметры какие задала? - сквозь зубы бросил он вопрос.

Видя мое непонимание, парень уже внимательно посмотрел на меня и чуть встревоженно переспросил:

- Ты же знаешь, куда стремилась? Портал не случайный, ты не могла нас отправить " на деревню дедушке", как в вашей книжке? Или могла?

Я разжала судорожно сведенную ладонь, на ней были остатки сломанной броши, которые исчезали у нас на глазах. Парень коршуном завис у меня над рукой, но даже не прикоснулся к брошке, просто смотрел, как она исчезает. А потом, как-то растерянно перевел глаза на меня.

- Ты, вообще, кто? - голос был явно настороженный. Он обшарил меня взглядом и я, вслед за ним видела то, что видел он. Пусть и молодую женщину, но явно старше его. Во время полета, раскрасивый, павлово-посадский платок, что я носила зимой вместо шапки, упал с головы на плечи, а раскрывшаяся и потерявшаяся заколка выпустила из плена косу. Моя нынешняя коса была этаким бонусом незабываемой поездки на дачу. До неё косы у меня были только в детстве. После возвращения волосы стали расти очень быстро и вскоре я уже закалывала не задорный хвостик, а вполне себе тяжелую косу. Хотя что делать со внезапно свалившимся богатством, не знала, носить распущенные волосы мне было неудобно, все же не девчонка, а крутить вокруг головы, не манер кустодиевских купчих, явно чересчур. Вот и закалывала пучком, пока "брала" заколка. Но полета она не выдержала.

Так ничего и не решив для себя, парень поднял на меня глаза.

- Я - Зоя, - ответила я.

- И всё? - недоверчиво переспросил парень.

- О тебе я даже этого не знаю, - отозвалась я.

- Может оно и к лучшему, - пробормотал он, но явно так, чтобы я слышала. Но я не повелась, а снова растерянно огляделась, совсем не понимая, куда же меня занесло и главное, зачем. Ведь брошь была из Мира Гера. Значит я все же в его Мире? Но тогда, где же он? Совсем недавно мне приснилось дерево рябины, с несколькими яркими гроздьями ягод. Я понадеялась на что-то хорошее, но сонник разбил мечту. Оказалось, рябина во сне - это моя лень, из-за которой я не делаю то, что должна. " Рябина" - сказала я вслух.

- Не совсем, - тут же откликнулся мой невольный спутник, - это "Роуэн", амулет переноса в тот мир, где есть такие же деревья, без этого уточнения тебя могло занести в Холодные земли или вообще, в море. Переходы стабильны только у обученных в Школах или Цитаделях. Не дело простым по разным Мирам шататься. Попаданцы всегда что-то изменить хотят, по-своему переделать.

- " А со своим уставом в чужой монастырь не ходят", - озвучила я одну из пословиц своего Мира.

- Естественно, - кивнул парень, - монастыри, это первая цепь пограничных укреплений. Там воины живут, те для кого охрана их Мира важнее собственной жизни и даже продолжения Рода.

Я недоверчиво посмотрела на своего неожиданного спутника. В какой же Мир я попала, если туту монахи, самые мирные люди в моем Мире, здесь оказываются воинами, да еще пограничниками?