========== Часть 1.1 ==========

— Брин, тебя отец зовет! — Крикнул Хостер из окна замка.

— Иду!

Младший Талли отложил меч и побежал в замок, на ходу пытаясь оттереть пятно грязи с лица. Перед солярием он небрежно вытер пот и пыль со лба. Кое-как оправив одежду и стряхнув с нее пыль, мальчик постучал в дверь и тут же толкнул ее.

Он разочарованно вздохнул. В комнате, кроме отца, так же находилась и мама. Леди Талли строго поджала губы и нахмурилась, прожигая сына взглядом. Она критично осмотрела изрядно перепачканый дублет, порваный плащ и сбитые сапоги. Мальчик чувствовал себя очень-очень виноватым.

— Бринден, я ведь говорила, что для занятий с мечом нужно переодеваться в соответствующую одежду. На кого ты похож? Не сын лорда, а крестьянский оборвыш. — Женщина тихо вздохнула, подходя ближе. — Дай угадаю, опять с детьми прислуги играл?

Бринден отвел взгляд в сторону, гадая как вывернуться.

— Ты всегда смотришь влево, перед тем, как соврать,— безапелляционно припечатала леди Талли, — но тебя позвали не за этим. Есть одна новость.

Мальчик внимательно посмотрел на родителей. Что же? Его, наконец, отдадут в оруженосцы? Скорей бы! Мысли о скором рыцарстве и отъезде из дома приятно взволновали.

— Мы приглашены в Утес Кастерли, сын. Ты едешь с нами. — Тихо произнес отец, помахав свитком с алой печатью.

— Зачем?

— Хостер давно помолвлен, скоро женится. Пора и твою помолвку устраивать.

От возмущения у Бриндена перехватило дыхание. Он переводил взгляд с отца на мать и обратно, но они, кажется, не шутили.

— А я… Я не хочу! Девки глупые. Я рыцарем буду, — выпалил Бринден, складывая руки на груди.

Выпад не сработал. Мать равнодушно посмотрела на него, явно не впечатленная доводами.

— Будешь рыцарем, как не быть. Вернемся из Утёса и поедешь в Дарри. Будешь оруженосцем лорда Дарри. Но помолвка состоится.

— Мам, зачем мне жениться? А вдруг эта девчонка страшная и глупая?

— Вот и посмотрим, какая она. Если она страшная, то обещаю, я сама разорву эту помолвку. А пока от тебя требуется только познакомиться с ней.

Бринден в надежде посмотрел на отца, ища поддержки, но лорд Талли по своему обыкновению сделал вид, что занят чтением писем и вовсе не видит, что сыну нужна помощь. Мальчик снова перевел взгляд на мать.

— И всё? Только познакомиться?

— Да. Будешь чистым, опрятным и вежливым, как и подобает рыцарю. Хорошо?

— Ладно.

Бринден вышел из солярия, прикрывая за собой тяжелую дверь. Подумать только, помолвка! Как глупо и противно! Гадость! Бринден очень не хотел быть похожим на Хостера, который постоянно писал письма своей Минисе, думая что никто об этом не знает. Миниса, конечно, хорошая, но скучная. Бринден как-то пробрался в спальню брата и нашел там стопку писем. Даже песенки про Флориана-дурака и эту дуру Джонквиль не были столь сладенькими и цветочными. «Мой драгоценный лорд», «моя прекрасная возлюбленная», «Я готов жить ради одного вашего взгляда»… Бринден тогда, не сдержавшись, начал хохотать, чем выдал себя.

Прибежавший Хостер увидел разоренный тайник и смеющегося брата, быстро приходя в ярость. Бриндену чудом удалось убежать, под гневные вопли брата. Хостер еще долго багровел, когда Бринден в очередной раз начинал цитировать особо забавные моменты переписки.

А теперь самому Бриндену надо ехать и знакомиться с девочкой. Он с досадой пнул подвернувшийся камешек, наблюдая за его полетом.

Переодевшись, он спустился во двор. Мастер над оружием уже ждал.

***

Тренировка затянулась. Бринден зашел в замок, только когда совсем стемнело. Старательно отмывшись, он побрел в свою комнату, решив сегодня пропустить ужин. Было обидно. Он же не хочет жениться! Зачем родители это делают? Им что, Хостера мало? Бринден задул одинокую свечку и забрался под одеяло, надеясь уснуть, хотя было еще рано.

В коридоре послышались тихие шаги, которые остановились перед его комнатой. Дверь скрипнула. Бринден принялся сопеть как можно более естественно, но визитера это не обмануло. Теплая сухая ладонь легла на его плечо.

— Бринден, я знаю что ты не спишь. Повернись ко мне, давай поговорим.

Мальчик быстро сел в кровати, оказываясь лицом к лицу с матерью. Он уже хотел было разразиться новой порцией недовольств, но ее грустный взгляд отбил всякое желание ершиться.

— Дорогой, я знаю, что ты не хочешь. Но пойми, у нас с твоим отцом, больше нет детей. Если с Хостером что-то случится, ты станешь наследником.

— А почему у вас больше нет детей? — Спросил Бринден. Он всегда хотел младшую сестру, но у родителей были только Хостер да он сам.

— Твоё рождение очень тяжело мне далось, твой отец решил больше не рисковать.

— И правильно. Поэтому я должен жениться? Чтоб детей много было?

— Да. Нельзя полагаться только на одного Хостера.

— А эта девчонка какая?

— Ей скоро исполнится семь, она единственная дочка лорда Западных земель.

— Малявка, — отчеканил разочарованный Бринден.

— Ничего, потом разница в возрасте перестанет быть заметной. Постарайся подружиться с ней. Будет лучше, если ты со своей женой будешь связан не только долгом, но и дружбой.

Бринден кивнул и откинулся на подушку, пытаясь осмыслить услышанное. Мать легко погладила его по волосам и вышла из покоев. Мальчик зевнул, чувствуя, что глаза уже слипаются. В голове роились самые разные мысли, мешаясь со сном.

Ехать так далеко, чтобы познакомиться с малявкой, которая живет в настоящей скале, как какой-нибудь крот… И как разница в возрасте перестанет быть заметна? Он уже почти взрослый и самостоятельный, ему десять, а ей всего шесть. Четыре года разницы! Она же для него всегда глупым ребенком будет, как мама не понимает этого?

Комментарий к Часть 1.1

Я не заткнусь, пока этот пейринг не станет популярным.

========== Часть 1.2 ==========

Бринден гордо восседал на настоящем боевом коне. Не какой-то глупый маленький пони, а настоящий конь. Подарок матери на десятые именины. До этого ему не позволяли так долго на нем ездить. В этот раз Бринден смог убедить родителей позволить ему ехать верхом до самого Утёса. Он не обращал внимания на побаливающий зад, наслаждаясь поездкой. Еще немного и ему дадут настоящий меч. И посвятят в рыцари.

Мальчик в очередной раз погладил вороную гриву коня. Он решил назвать его Вихрем, хотя лишний раз пускать коня галопом ему не разрешали. Отец ехал во главе их небольшой делегации, вместе со своим стюардом. Бринден же предпочитал двигаться рядом с повозкой, где ехала мать. Леди Талли не очень любила дальние дороги, однако совсем не жаловалась.

На выезде из Речных земель зарядил дождь. Земля жадно впитывала влагу, кажется, искренне радуясь. Однако Бринден совсем скис. Он кутался в плащ, надвигая капюшон на глаза. Ужасно хотелось попросить развернуться и ехать обратно. Домой. В Риверран. И без этих глупых помолвок и свадеб. Однако даже отец был непреклонен.

Они медленно, но верно приближались к своей цели. Реки и зеленые луга сменились серо-желтыми скалами да долинами. Даже берега речек были каменистыми. Трава колючая и золотистая. Неуютный край.

Бринден мрачно гадал, какова его невеста. Он слышал, как родители обсуждали, что на ней хотел жениться кто-то из Фреев. Бринден знал лорда Фрея. Он был старый и противный, как и многие из его детей. А сами Близнецы были скучными и уродливыми, как внутри, так и снаружи. Девчонке повезло, что она не станет Фреем.

Утёс Кастерли действительно оказался огромным. На самом верху можно было разглядеть башенки и другие строения. Кое-где в скале мелькали окна, показывая, что внутри уйма комнат. Главные ворота были столь огромными, что могли, кажется, свободно пропустить несколько конных в ряд. Бринден вертелся в седле, стараясь запомнить всё.

Их уже ждали. Мать в последний раз красноречиво взглянула на него, намекая на хорошее поведение. Бринден незаметно закатил глаза, стараясь вылезти из седла не так неуклюже, как обычно.