Джон Кристофер

Приговор

Перевод с англ. А.Берга

Ожидая, пока его спасут, он находился в главном салоне. Вокруг него плавало более дюжины тел, но два из них особенно привлекали его внимание, когда он тяжело передвигался в космическом скафандре с ботинками на магнитной подошве. Он не мог удержаться, чтобы не заглянуть в их лица, распухшие и искаженные.

Услышав глухой удар фланца стыкующей трубы патрулирующего космического корабля о корпус, он подошел к выходному люку. Несколько минут он уже был на патрульном космическом корабле "Поллакет", и ему помогли снять скафандр. Все, что он пережил, наконец сказалось - он потерял сознание.

Капитан Стюарт - командир "Поллакета" - вошел в каюту и, представившись, опустился в мягкое кресло.

- Возможно, каюта показалась вам не совсем уютной, - начал он, - но у нас не так часто бывают посетители, и к тому же они долго не задерживаются. Должно быть, вся эта история, мистер Логан, плохо подействовала на вас?

- Да, очень плохо, - кивнул Логан.

- Я бы не хотел сейчас вас беспокоить, но мне необходимо задать вам несколько вопросов.

- Да, конечно. Сейчас я чувствую себя немного лучше.

Наступила минутная пауза.

- А теперь, мистер Логан... - капитан затянулся сигаретой, - вы путешествовали один?

- Нет, с женой, - ответил Логан, немного помедлив.

- Извините, а вы не расскажете мне, как все это случилось?

- Вы же знаете все эти обычные правила безопасности. Перед вылетом на Земле все должны пройти соответствующую подготовку, которая включает в себя умение надевать космический скафандр. Я не смог проделать это вместе с остальными пассажирами, так как сильная мигрень свалила меня в постель на несколько дней. Поэтому я решил примерить скафандр в своей каюте во время полета. Неожиданно свет погас, - продолжал Логан. - Я осторожно выбрался в коридор и услышал, как люди разговаривают, смеются, но, казалось, никто особенно не обеспокоен. Затем раздался какой-то свистящий звук, и голоса сразу замолкли... Я пробрался в салон, где оставил жену, когда ушел в каюту примерять скафандр. В свете, отраженном от Земли, проникающем через транспексовые иллюминаторы, я увидел "плавающих" по салону людей. Все были мертвы.

Приглядевшись более внимательно, я заметил, что один из иллюминаторов разбит. Я сразу же включил сигнал тревоги, а затем направился вдоль салона, чтобы посмотреть, жив ли кто-нибудь из команды. Но все были мертвы. Тогда я вернулся в салон. Там я нашел осколок метеорита, застрявший в сиденье одного из диванов. Вокруг плавали осколки транспекса. Мне ничего не оставалось, как сидеть и ждать. Время тянулось бесконечно долго. Бесконечно долго.

- Вы разбили предохранительное стекло, за которым находился рубильник включения аварийной тревоги, как только поняли, что случилось?

- Конечно.

Стюарт выдвинул ящик стола и, вынув слегка помятую пачку сигарет, протянул ее Логану. Тот покачал головой:

- Я не курю.

Стюарт зажег сигарету и спросил, слегка откинувшись в кресле:

- А чем вы занимаетесь, мистер Логан?

- Моя специальность? Я инженер одной из космических станций "Экватор-3".

- Вы давно женаты?

Логан взглянул на него.

- Полагаю, вы слишком безжалостны, капитан Стюарт. Разве вы забыли, что тело моей жены еще "плавает" там, в "Астарте"?

- Когда мы будем в Детройте, - сухо прервал его Стюарт, - вы можете написать официальную жалобу. А сейчас я хотел бы, чтобы вы ответили на мои вопросы. Вы давно женаты?

Логан поджал губы.

- Пять лет.

- Работа на космической станции позволяет вам находиться на Земле только один месяц из четырех. Я прав?

- Да.

- Женщины чувствуют себя одинокими, когда три месяца из четырех вынуждены оставаться дома одни. Некоторые из них стараются что-то придумать. Может, как раз это и случилось с миссис Логан?

- Ваше поведение просто оскорбительно! - взорвался Логан. - Командиры патрульных кораблей имеют достаточно широкие полномочия, но в данном случае я не считаю нужным отвечать на ваши вапросы!

Он поднялся.

- Извините.

Стюарт с силой выпустил дым сквозь зубы.

- Оставайтесь на месте, мистер Логан! Я собираюсь арестовать вас. Когда я посчитаю нужным, я больше не буду задавать вам вопросов. Я просто хочу знать мотивы совершенного вами преступления. Конечно, на Земле будет подробное расследование, но до этого еще пять дней. В течение этих пяти дней вы в моей власти. Мне предоставили достаточную свободу действий по отношению к заключенным. Вот почему я задаю вам "ненужные" вопросы.

Голос Логана звучал спокойно и даже безразлично.

- А по какому обвинению вы собираетесь арестовать меня?

- По многим пунктам. А точнее говоря - семьдесят восемь пунктов по обвинению в преднамеренном убийстве.

- Вы просто сумасшедший.

- Это был отличный план, мистер Логан. По крайней мере, вы продумали все детали. Ведь это так легко, работая на космической станции, подобрать метеорит подходящего размера. Вы положили его в чемодан вместе с осколками транспекса. Вы ускользнули от предварительного опробования скафандра на Земле, сославшись на мигрень, так что у вас был отличный предлог примерить его в своей каюте в нужное время. Оставив свою жену в салоне, вы укрепили взрывное устройство небольшой силы на стекле иллюминатора, предусмотрительно задернув его шторкой. Затем вы вернулись в каюту и надели скафандр. Вы подождали, пока произошел взрыв, затем вы пробрались в генераторное отделение и повредили основной генератор. Вы включили сигнал тревоги, и после этого вам только оставалось разбросать транспекс в салоне и подбросить метеорит. Вы, наверное, сделали много расчетов перед этим - расчет траектории полета метеорита и тому подобное.

- Должно быть, ваша работа развивает воображение, капитан, - холодно произнес Логан. - Правда, не в очень приятном направлении.

- Все несчастье в том, - невозмутимо продолжал Стюарт, как бы не замечая реплики Логана, - что вы проявили слишком много заботы, когда дело коснулось вашей шкуры. Чтобы быть в полной безопасности, вы забрались в скафандр задолго до взрыва, минут за десять. Затем, прежде чем поднять тревогу, чтобы вас спасли, вы повредили основной генератор. А это отняло у вас много времени. Мы приняли сигнал тревоги в 5.07, а подобрали вас в 10.59. Я также заметил еще кое-что. Каждый кислородный баллон на скафандре рассчитан ровно на час. Если бы вы надели скафандр перед самым столкновением с метеоритом, то к моменту, когда мы обнаружили вас, на исходе должен был быть шестой баллон. А у вас кончался седьмой.