Но неожиданно перед путешественником возникла развилка-тройничок с характерно описаным вещим камнем посередке, огромным, как гора. Надпись на нем гласит: «Налево пойдешь — очко потеряешь; направо пойдешь — всю жизнь очковать будешь; прямо без очков пойдешь — о камень нае…, упадешь, короче.» Ну и филиал оптики рядом: аксессуары всех форм и размеров всего за 99,99 медных монет с учетом 99 % скидки. Оплата в кассу свиньи-копилки в круглосуточном режиме.
Крепко задумался Елисей. В глазах троится, а верная дорога всего одна. Как быть? И вспомнил он народную мудрость: «Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет». И почесал дальше сквозь лес по бездорожью.
Вышел аккурат к избушке на окорочках домашней птицы стоящей, битым бутылочным стеклом украшенной.
— Избушка-избушка, — молвит парень, — повернись к лесу передом, а ко мне задом. И немного наклонись.
Наклонилась изба, отвалилась труба, все в избушке загремело, словно там была борьба. Видимо срок службы условно недвижимого имущества давно истек.
Тут фанфары затрубили, раскатилась красная ковровая дорожка, взвились над ней лепестки белых роз. И, как из пены морской, появилась на пороге хозяйка избы, прикрытая только волосами длинными и кокетливо стреляющая глазами в сторону гостя незваного.
— Заходи, добрый молодец, я тебя накормлю, напою, спать уложу, — а сама подмигивает эдак многозначительно, стало быть, намекает.
— Ты бы хоть свой эротический костюм-то погладила пред встречей гостей, — невежливо отвечает Елисей, не ведясь на непристойное предложение старушки.
Пожилая женщина близоруко прищурилась и ногой топнула в сердцах, возмутившись:
— Вот скряга-то! Очки волшебные почему не купил? Сейчас бы видел красотку молодую и дворец изумрудами украшенный, — она досадливо щелкнула пальцами, на секунду окутавшись серебристым сиянием, и предстала уже одетая в строгой костюм бизнес-вумен. — Ведь, поди, не просто так пришел, а с просьбой. За все в нашей жизни, милок, платить надобно, — махнула рукой и на поляне появились два удобных кресла, одно из которых хозяйка тут же заняла, положив ногу на ногу, и деловым тоном поинтересовавшись у парня: — Итак, для каких целей понадобилась тебе моя мудрость?
Недолго думая, Елисей занял второе кресло, отзеркалив позу собеседницы. А что, он тоже не лыком шит. Королевская кровь — не водица.
— Живут в чаще лесной семь жриц запретного культа яблока. Прокляты они собственным дедом и вынуждены каждую ночь проводить в обличии чуждом.
— А ты, стало быть, решил спасителем заделаться, да красоток к рукам прибрать?
— В правильном направлении мыслишь, бабуля.
— Как расплачиваться собираешься, герой-любовник?
Вот тут-то и призадумался молодец. Ведь кроме котомки с зачем-то купленным на последние деньги ларцом с инструментами и нет у него ничего.
— Натурой придется за услугу благодарить, соколик ясный. Поскольку вижу, что нет у тебя за душой ничерта ценного, — хищно оскалилась интриганка. — Или проваливай!
Уходить ни с чем царевичу очень не хотелось. Мужик он вообще или где? Неужто не может бабу порадовать? И на минуту прикрыл глаза, собираясь с силами моральными на такой ответственный шаг. Набрал в легкие воздуха и выдал:
— Ну-ка станьте предо мною, Тит Кузьмич и Фрол Фомич!
Хлопнул в ладоши, и появляются два дюжих молодца, одинаковых с лица.
Елисей молча указал на офигевшую бабулю. Те так же молча ее под локотки, да в избу.
Прошло три часа.
Помолодевшая лет на двадцать хозяйка, довольно напевая, суетится у печи, пироги печет. На столе яства разные, варенья, соленья. И под чарочку лучшего вина поведала премудрая, как от напасти девушек избавить:
— Смерть злодеева в конце,
Что находится в яйце.
Анатомию поди ж ты
Изучал в своем дворце?
Знает ведь любой дурак,
Лук и стрелы сделать как.
В лукоморье дуб растет,
И русалка там живет.
Тетиву с волос сплети,
И сундук ты обрети.
Скрыто в нем одно зверье,
Не теряйся, е-мое!
Зайца с уткой победи,
И обидчика найди.
Рядом с девами ей-ей
Ночью будет чародей.
Злыдня застрели вконец
Чтоб пришел ему звиздец.
Заклинание спадет —
Счастье в дом лесной придет.
Напутствовав гостя дорогого таким образом, хозяюшка еще долго стояла на крыльце и махала платочком вслед уходящим в лес мужчинам.
Дуб они нашли быстро, русалку стрясли с ветвей и обрили налысо. Цепь забрали на металлолом. А чего ж добру пропадать? Из кота суп сварганили. А прочие невиданные звери заныкались кто где, чтобы их не увидели и дальше.
Справили лук на славу, прямо Елисей-стрелец удалой молодец получился. Из ветвей выточили запас стрел, наполнив ими сшитый из шкурки болтливого животного колчан.
Подкрепившись маленько, карчанули лесного исполина в шесть рук. А тут и нычка чародейская обнаружилась. Но только Елисей захотел клад забрать, как окружили их тридцать витязей, а предводитель их выдает басом:
— Нашедшему причитается только двадцать пять процентов!
Вот еще, подумали в унисон подружившиеся за время пути мужики. Повыхватывали кто стамеску, кто отвертку, а кто и топором разжился. И пошло мочилово.
Всех победила бравая троица, но в жестокой битве были ранены Тит Кузьмич и Фрол Фомич. Пришлось их переправить заклинанием обратно в ларец на заслуженный отдых.
И вот волнительный момент: открытие сундука. Пристроил царевич под замок динамитную шашку, запалил фитиль. И… Бабах! Открывается крышка, а оттуда привидение с глазами и ртом поднимается зловеще все выше и выше.
Опешил Елисей от неожиданности, отшатнулся и упустил момент. Заяц простынь маскировочную скинул и показал ему дулю, бодренько поскакав в чащу.
Тут главное не упустить момент и не дать беглецу скрыться под землей. Ведь все знают, что если в нору к семейству зайцевых попадешь, на обратном пути можно нехило так застрять. А зайцы и кролики… они такие затейники.
Дальше было как в детском стишке: «Трусишка зайка серенький под елочкой скакал, а грозный злобный Елисей скакалку отобрал.» Но в тот же миг обратился заяц в селезня и вознамерился взмыть в воздух. Однако ловец был готов к такому повороту событий, и крепко ухватил птицу за место хранения необходимой ему иглы.
Из хранившегося в яйце набора «юная швея» сделал парень наконечники для стрел. И теперь во всеоружии отправлялся к лесному пруду, чтобы, наконец, воссоединиться со своими любимыми. Ведь даже Иван-дурак знает, что если дать лягушке в зубы стрелу, превратится она в красну-девицу. Не зря мудрая женщина на этого персонажа намекнула.
Пока Елисей ходил-бродил, оружие смертоубийственное готовил, уже и стемнело. А что именно к тому самому водоему стопы свои направил… Не просто же так метла колдовская на то место молодца вынесла. Наверняка именно там ждут не дождутся героя самозваного дамы сердца.
Как раз и старые знакомые лягушечки зелененькие рядком сидят, все семеро. Одна правда что-то нервничает сильно, все упрыгать стремится. Но товарки ее не пускают. И правильно. Зачем парню лишние телодвижения по вылавливанию земноводных?
Встал Елисей по-геройски, грудь вперед выпятил, ногу отставил. Левая рука с луком вперед, правой стрелу из колчана приладил, тетиву оттянул. Красавец-мужчина да и только.
Но не успел он прицелиться, как, откуда ни возьмись, шум раздается. Поднял стрелок голову и обомлел: летят по небу лебеди белоснежные. Свет звезд от перьев отражается, движения крыльев грациозные, шеи длинные изогнуты изящно. У молодого человека аж дыхание перехватило от красоты такой. А в голове только одна фраза крутится на все лады:
