Гермиона мрачно кивнула, но другого выхода не было, Гэндальф и так предупредил их, что идти они будут быстро, без привалов — он хотел добраться до Мории за день. После завтрака, когда они стали собирать вещи девушка вспомнила о чарах расширения и наложила их на рюкзаки всего отряда, Гимли так растрогал этот её поступок, что он заключил её в объятия и поцеловал в лоб.

До Мории добраться до темноты у них не получилось, поэтому пришлось остановиться и развести костёр. Пиппин и Мерри весело смеялись и дурачились, Гермиона, смотря на них, улыбалась, но чувство тревоги не покидало её…

Когда они поужинали в лесу совсем близко раздался вой, Римус угрожающе зарычал и показал клыки. Гэндальф, оценив ситуацию скомандовал:

— Больше дров в костёр! Живо! Встаньте вокруг костра к нему спиной, достаньте оружие!

Огромные тёмные тени с горящими глазами окружили их. Казалось, что лес замер и перестал дышать, на отряд навалились гнетущая тишина и острое напряжение. Нервы натянулись, гитарными струнами, глаза обоих сторон внимательно смотрели на противника, следили за каждым движением друг друга.

Римус мягкими неслышными шагами вышел вперёд и, заслонив собою Гермиону, уставился на вожака.

«Гермиона, мне нужна помощь, есть какие-нибудь идеи?»

Гермиона повела плечами, слишком неожиданно волк влез в её голову:

«Можно вызвать Адское Пламя, но я боюсь навредить остальным…»

«Хорошо, я поставлю вокруг нас щит, я ты вызывай своё пламя…»

Девушка кивнула, заклинание Адского Пламени было одним из самых непростых и требовало максимальной сосредоточенности. Гермиона с внутренним содроганием ждала, что будет, когда произнесла это заклинание.

Огненной струёй Адское Пламя ударило в землю перед вожаком и побежало в разные стороны, попутно задевая волков. Римус одобрительно кивнул. Гермиона расслабилась, но тут же перед лицом появилось перекошенное лицо Креба, по телу девушки побежали мурашки и она потеряла контроль над пламенем, которое забирали в свою пучину волка за волком, попутно поглощая ближайшие кусты.

«Гермиона!! Оно может пробить мой щит, сосредоточься!!! Гермиона!»

Но девушка не слышала, её плечи опустились, а на глазах навернулись слёзы… Вдруг чьи-то тёплые руки опустились на её плечи и чуть-чуть приобняли:

— Ну что же ты, кудрявая, ты волшебница или нет?

«Ты волшебница или нет?» — такие слова сказал Гермионе Рон на первом курсе, услышав их снова, девушка встрепенулась и подняла голову. Первый раз, когда она столкнулась с этим заклинанием, запомнился ей на всю жизнь — он едва не стоил жизни ей самой и лучшим друзьям. Но больше такого она не допустит.Она волшебница, она справиться!

Девушка вытянута вперёд руки и пламя начало угасать, в последний момент прокатилась волна магии, и Гермиону отбросило, но другой конец поляны.

Римус снял щит и подбежал к девушке:

— Молодец! Как ты?

— Нормально, несколько синяков мне обеспеченно, плюс к этому добавь жуткую усталость и получишь моё самочувствие в красках!

Волк по доброму оскалился:

— Ничего, главное жива и цела!

Гермиона вымучено улыбнулась и попробовала подняться, но попытка не увенчалась успехом. Волк аккуратно приподнят её магией и опустил себе на спину, девушка осторожно обвила его шею руками и заснула.

— Она ещё не восстановилась, а ей пришлось использовать такое сильное заклинание, довезёшь её? — к ним подошёл Гэндальф.

— Конечно довезу, нам ещё четыре часа пути до Мории, так что давай, собирай свой отряд и пошли!

Через четыре часа, когда они стояли перед чёрным озером, девушка проснулась и слезла с волка, Боромир ей тут же вручил флягу с водой, а Арагорн с каким-то отваром. Гермиона отпила немного и того и другого и огляделась:

— Где мы?

— Нам осталось добраться до Западных ворот и мы будем в Мории.

Всю оставшуюся дорогу девушка шла пешком.

Вскоре путники пришли к ровной скале, в которой находились врата в Морию. Оказалось, чтобы войти нужно было сказать «Друг». Однако все их попытки оказались тщетны, они бы простояли под дверью ещё дней десять, если бы Фродо не спросил как по эльфийски будет «Друг». Гэндальф подскочил и громко произнёс:

— Mellon!

В скале появилась дверь, в которую и вошёл их отряд.

========== Глава 5 или Пути расходятся ==========

Только доблесть бессмертно живет,

Ибо храбрые славны вовеки!

В. Я. Брюсов

Гермиона последний раз так плохо себя чувствовала после пыток Беллатрисы в Малфой-меноре, настроение совсем пропало, и, наверное, даже тонна шоколада не смогла бы поднять его. На девушку давила сама атмосфера подземелья, поднимая неприятные осадки, касающиеся прошлого, которые Гермиона хотела забыть. Тоска от безысходности давила на хрупкие плечи.

Тёмные бесконечные коридоры, низкие пещеры, полные причудливых теней, едва уловимые шорохи…

А потом тишина и темнота… Слышен стук сердец и неровное дыхание стоящих рядом с тобой…

Одна из пещер вся вокруг была усеяна костями, черепами, доспехами, стрелами и обломками мечей. Солнечный свет, который проник сюда сквозь оконце, выхватил мраморную плиту, находящуюся в центре помещения — могилу Балина, родича Гимли. Все опустили головы, Римус протяжно завыл.

На полу валялась разодранная книга, с тёмными, засохшими пятнами крови — хроники похода, Гэндальф поднял её и начал читать вслух

Когда маг прочитал эту ужасную летопись, Гермиона подошла к сидящему в стороне гному и дотронулась до его плеча:

— Гимли, они умерли как герои… Ты должен гордиться такими родственниками. В моём мире я потеряла очень много друзей и близких… Тех, кого мы потеряли, уже не вернуть нам… Но, они навсегда останутся в нашей памяти и в нашем сердце. Они бессмертны, ибо они будут жить в наших сердцах и в сердцах наших детей… Они герои, их слава бессмертна!

Гимли посмотрел на девушку и приобняв её сказал:

— Спасибо тебе, доброе у тебя сердце… Спасибо.

— Ну ты даёшь, кудрява! Чтоб мы без тебя делали бы?! Если после похода останусь жив, в жёны тебя возьму, — попробовал развеселить девушку военачальник Гондора.

Гермиона немного покраснела, но потом опять печально улыбнулась и посмотрела на задумчивого гнома. Мерлин, как она понимала его чувства, ведь она тоже перенесла много потерь…

Леголас поднял стрелу и с брезгливостью осмотрел её.

— Гоблины, — процедил принц сквозь зубы.

Гермиона вздрогнула — она раньше сталкивалась с гоблинами, но что в этом мире за гоблины она понятие не имела…

— Нам надо отсюда уходить…

Договориться Гэндальф не успел, раздался грохот, в котором слышался приближающийся стук барабанов, перекликающийся с рогом. Все бросились к двери и забаррикадировали её. Все обнажили клинки и мечи, а Леголас достал лук, Гермиона припомнила все непростительные и колюще-режущие заклинания, как вдруг Римус осторожно схватил её зубами за руку, очертания пещеры рассеялись и всё заволокла красная пелена…

***

Исчезновение девушки и волка никто не заметил. Братство кольца вступило в бой с гоблинами, вскоре от первой волны нападающих не осталось и следа… Гэндальф открыл дверь на лестницу, которая вела вниз, к Восточным воротам:

— Быстро вниз!

Арагорн подхватил Фродо и бросился со всеми вниз, вскоре над их головами просвистели стрелы — орки заметили их манёвр. Впереди был узкий мост, ещё немного и они спасены.

У начала моста они остановились перевести дыхание.

— А где Гермиона и волк?! — огляделся Боромир.

— Погибли… — тихо прошептал Гимли и, сев на землю, опустил голову.

Леголас промолчал, Боромир бросился было назад, но, неожиданно сильная рука Гэндальфа остановила его, Пин и Мерри не стесняясь плакали, Фродо и Арагорн молчали, опустив головы.

— Ей же всего-то только осьмнадцать было… Совсем ребёнок ещё, — причитал, вытирая слёзы Сэм.

— Она навсегда останется в наших сердцах… — начал Гимли.