– Спасибо. Юлька, что бы я без тебя делал, – мужчина обнял её и прижал к себе. – Ты даже не представляешь, как важна для меня твоя поддержка… Но сейчас тебе действительно лучше вернуться домой.

– Стас.

– Не спорь со мной. Выспишься, а потом утром приедешь. Артём, отвезёшь её? – он повернулся к другу, который всё это время стоял чуть в стороне, задумчиво их рассматривая.

– Конечно. Стас, если что надо, обязательно звони.

– Спасибо, – Никольский благодарно кивнул, поцеловал Юлю в щеку и скрылся за больничной дверью.

С его уходом напряжение между ними еще больше возросло.

– Я вызову такси, – тихо произнесла девушка, старательно избегая смотреть на него.

– Я уже вызвал.

– Тебе совсем не обязательно меня сопровождать.

– Но я провожу, – подавая ей куртку, произнёс мужчина.

– Как хочешь.

Всю дорогу Юля молчала, отсутствующим взглядом глядя в окно. Но что-то в выражении её лица не давало ему покоя. Артём не мог понять, что именно его нервировало, но уж слишком безжизненной она казалась.

– Приехали, – тихо произнесла она, открывая дверь.

– Стой! – вручая водителю деньги, крикнул Романов. – Я тебя провожу.

– Не надо.

– Я настаиваю, – подходя ближе, заявил он.

– Слушай, что тебе от меня нужно? – злости в её голосе не было, лишь усталость и это обеспокоило его еще больше.

С чего такая странная реакция. Словно она винила себя в болезни Ирины Николаевны. Но это глупо. Они были за сотни километров, когда всё произошло.

– Ничего. Просто проводить.

Он видел её квартиру. Детектив присылал ему фото. Она была небольшой и довольно уютной и в жизни оказалась еще более интересной, чем на тех снимках.

– Кофе угостишь? – заходя следом, спросил Артём.

– Нет.

– Тогда я сам сделаю. Ты будешь? – и, закрыв дверь, он совершенно невозмутимо снял с себя куртку.

– Романов, исчезни.

– И не подумаю, пока ты мне не объяснишь, что произошло.

Мужчина прошел вслед за ней в комнату и сел в кресло.

– Ничего.

– От ничего с таким выражением на лице не ходят.

– Ты не понимаешь… Это же я виновата. У неё слабое сердце… Врачи говорили, что надо меньше потрясений, а Стас не слушал… и вот… Если бы я не появилась в их жизни, ничего бы этого не было, – в конце её голос сорвался, и она обхватила себя руками, пытаясь прийти в себя.

– Юль, – Артём сел рядом с ней и осторожно взял за подбородок, заставляя смотреть себе прямо в глаза. – Это неправда. Ты ни в чём не виновата.

– Виновата. Ты не знаешь…

– Знаю, – перебил он её. – Теперь знаю. Что бы ни произошло с Ириной Николаевной, в этом твоей вины нет.

Её бархатисто-карие глаза блестели от непролитых слёз, а губы так и манили. То желание, что вспыхнуло этим утром на кухне, никуда не делось. Оно вновь зародилось внутри, отключая мозг и заставляя забыть обо всём. Впервые за всю свою жизнь Артём забыл про моральные принципы, про то, что нельзя отбивать девушку у лучшего друга, про всё на свете.

Юля не сопротивлялась, когда он её поцеловал… когда сильные руки прижали стройное гибкое тело к себе еще теснее. Но и пассивной она оставалась недолго. Судорожно вздохнув, обняла и ответила на поцелуй со всей страстью и отдачей, на которую была способна.

В считанные минуты они избавились от одежды, не прекращая целоваться, ласкать друг друга и прикасаться. Это было похоже на безумие и в тоже время каждый чётко осознавал, что делает. Просто противиться этому не могли, да и не хотели.

Они словно превратились в клубок оголенных нервов, каждое движение и прикосновение вызывало обоюдно острую реакцию и сводило с ума. Мужчина и женщина словно исчезли, растворились друг в друге, образуя единое целое.

Уснули только глубокой ночью, когда сил уже совсем не осталось.

Утром Артёма разбудил звонок в дверь. Юля завозилась, но так и не проснулась. Впервые за долгое время ей не хотелось вставать рано. Трель звонка вновь огласила комнату. Наспех надев штаны, мужчина бросился открывать, даже не удосужившись взглянуть в дверной глазок.

– Доброе утро, – произнёс Стас, слегка толкнув друга плечом и заходя внутрь.

– Стас, – только и смог произнести он.

А друг тем временем зашел на кухню и сел на стул.

– Не ожидал?

– Нет. Я спал с Юлей, – выдохнул он и замер, ожидая удара.

Но друг вместо того, чтобы взбеситься, врезать ему, неожиданно хмыкнул и поудобнее сел.

– Я уже догадался. И что дальше?

Артём растерялся на мгновение, потом взял в себя в руки и решил уточнить.

– Стас, ты, наверное, меня не понял, я переспал с твоей девушкой.

– С Юлей, – зачем-то исправил тот. – Я понял. И?

– Что и?

– Я хочу знать причину.

– Какую причину?

– Из-за которой ты переспал с Юлей. Ты можешь мне сказать, почему ты это сделал?

– Ты сдурел?

– Нет. Просто сейчас от твоего ответа очень многое зависит, – неожиданно серьёзно ответил тот, подаваясь вперёд. – Я узнаю и только потом решу, буду ли я бить тебе морду или нет. Итак, Артём, в чём причина? Может, ты хотел что-то доказать мне? Что Юля меня не любит, что она алчная стерва, готовая ложиться под любого?

– Не смей так о ней говорить.

– Ты же сам столько раз пытался мне это сказать. Или ты думал, что я не узнаю, что ты нанял детектива за ней следить, копался в моих счетах? – неожиданно жестко оборвал его Стас. – И вот такой случай. Затащить её в койку, отыметь и предоставить мне факт её неверности.

Практически тот самый план, который Артем разрабатывал, когда летел на праздник. За одним редким исключением.

– Всё было не так.

– А как? Разве Юля не шлюха?

В следующий момент Артём неожиданно дернулся, подскочил к другу и со всего размаха дал тому в челюсть.

– Никогда не смей так её называть! – рявкнул он.

– Что здесь..? – на пороге кухни возникла встревоженная Юля. – О, господи! Стас! Он тебя ударил?

Артём отступил на шаг и растеряно смотрел, как девушка падает перед другом на колени и стирает рукавом пушистого халата тонкую струйку крови, что текла из уголка его рта.

– Юлька, он меня стукнул, представляешь? – странно блестя глазами, ответил тот.

Казалось еще немного и он запищит от счастья.

– Не представляю, – она повернулась к Артёму и бросила сквозь зубы. – Как ты мог?

– Он твою честь защищал, – сказал Стас. – Я назвал тебя шлюхой, а он меня ударил.

– Что? Что ты сказал?

– Ну должен был я узнать, как он к тебе относится. Ай! Юль, ну больно! – вскрикнул он, когда девушка довольно болезненно ткнула его в живот и вскочила на ноги.

– Два идиота! – крикнула она. – Можете и дальше членами мериться, а я уезжаю домой. Мне всё надоело.

– Юль, – жалобно простонал Стас. – Ну, прости. Но я же должен был узнать, кому отдаю сестру.

– Сестру? – растеряно пробормотал Артём. – У тебя нет сестры.

– Стас!!! – буквально прорычала Юля. – Не смей!

– Тебе не кажется, что пора уже перестать скрываться? Детский сад, честное слово, – после чего повернулся к другу. – Я тоже думал, что у меня нет сестры. А полгода назад копался в бумагах отца и нашел письмо от некой Анны Вавиловой, бывшей секретарши папика. В послании она рассказывала, что родила от него дочь, Юлю. Вот эту самую амазонку, которая взяла с меня слово, что я никому об этом не расскажу.

– Сестра. Но тогда ночью? Вы?

– О, ты слышал? Это мы Светку отпугивали. Ты же помнишь, как она за мной бегала. И вот… А ты со своими подозрениями меня и надоумил привезти Юльку в качестве девушки, чтобы та от меня отстала.

10.

Юля внимательно следила за его реакцией и ожидала…

Она много чего ожидала. Мужчина вполне мог рассердиться, хлопнуть дверью и уйти. Мог обидеться, поднять её на смех. Артём много чего мог. И его решение девушка ждала, затаив дыхание.

Надо было давно ему рассказать. Стас столько уговаривала, а она не хотела.

Наверное, всему виной была гордыня. Её раздражал Романов. Его поведение выводило её из равновесия и в отместку, она отказалась посвящать мужчину в их маленькую тайну.