— Оставь в покое. По прибытии — ткни в бок палкой, на предмет сдох, али нет, — он пожал плечами, флегматично закидывая в рот леденец. — Не маленькая уже, а всему тебя учить надо.

***

Осенний дождь зарядил со всей силы, посему Саша, погруженная в свои мысли, вымолила у Акая возможность остаться в автобусе на время экскурсии по старинному замку. Она не хотела подцепить простуду, а с ее иммунитетом насморк был бы обеспечен девушке в первые пять минут пребывания на холодном ветру и без куртки.

— Можно?

Саша вздрогнула, поднимая голову. Около кресел стоял Макс. Парень выглядел весьма потрепанным, хотя это не отнимало у него и доли его привлекательности. На его лбу блестела пара капель дождевой воды, а кончики волос намокли и слиплись, превращая и без того не особо послушные волосы Макса в буйного ежика на стероидах. Саша улыбнулась собственной мысли, кивая.

— А почему спрашиваешь? — она хмыкнула, подтягивая колени к груди, предварительно скинув кроссовки.

— Вспоминаю былые времена, — Макс улыбнулся, откидываясь на спинку кресла. — Ты, кажется, украла у меня яблоко.

— А ты лез ко мне за фикусами, — флегматично пожала плечами Саша.

Она всячески искала, куда бы деть голову, которую уставшая за время тряски по ухабам шея категорично отказывалась удерживать в вертикальном положении.

— …и вообще, зачем ты вылезал под дождь, если изначально не планировал идти в замок?

— Ложись, — проигнорировав вопрос Саши, Макс кивнул ей на свои колени. — По старинке.

— Не могу, — обиженно поджала губы девушка, вновь возвращая все свое внимание окну.

— Все еще обижаешься?

— Нет, — Саша уверенно покачала головой. — Просто вот так, — она усиленно обняла себя руками, — не так холодно. В этом автобусе никакого отопления.

Макс тяжело вздохнул, снимая легкую кожаную косуху и накидывая ее на плечи Саши. Он удосужился даже заставить ее впихнуть руки в рукава и застегнуть молнию до самой шеи.

— Ай! — пискнула девушка, когда замок легко защемил кожу. — Больно же!

— Извини, — вздохнул Макс.

Он не выдержал и, прикрыв глаза, запустил руку в волосы девушки, вроде бы игриво взъерошив их, но на самом деле наслаждаясь таким дорогим ему чувством близости. Дракону категорически не хватало тепла этой девочки, ее запаха и прикосновений. Пусть и мимолетных, но таких родных и близких. Не чувствуя никакого сопротивления, Макс лишь легко потянул Сашу к себе, и тут же стукнулся с ней лбом.

— Это было романтично, — фыркнула девушка, сквозь смех и слезы.

— Я старался, — парень улыбнулся, радуясь тому, что атмосфера между ними впервые за долгое время не накалялась. — Саш, я очень не хочу тебя терять, поэтому…

Внутри у девушки все замерло. Такие теплые слова, неужели он действительно способен был извиняться за то, чего в принципе не натворил? Она ведь сама обиделась на него, повела себя как избалованная девчонка.

— …поэтому подумал тут, и принес тебе шаурму, — Макс широко и искренне улыбнулся, извлекая из своего слегка промокшего рюкзака заботливо завернутый в фольгу лаваш.

Саша не знала, что ей ответить. С одной стороны хотелось забиться в истерике от смеха, а с другой заплакать от радости и какого-то такого банального, практически детского счастья.

— А ты, оказывается, тот еще романтик, — вытирая выступившие на глазах слезинки рукавом кожаной куртки, хранящей в себе тепло и запах Макса, Саша продолжала улыбаться.

Так по-детски мило и наивно, словно не она несколькими минутами ранее размышляла о судьбах, мирах и ужасах Астрала. Девушка благодарно приняла из рук Макса угощение, чмокнув парня в щеку, спешно разворачивая то, и ойкая оттого, что фольга оказалась неприлично горячей.

— Брал у тебя приватные занятия.

И Дракон внезапно лукаво улыбнулся, удивляясь собственным мыслям. Ему внезапно показалось, что весь мир клином сошелся на этой хрупкой Хранительнице, за обе щеки уплетавшей шаурму.

И ведь она не была какой-то особенной. Обычная девочка-подросток, которая носит кеды и джинсы, не расстается со своим рюкзаком, пьет слишком много колы, пробовала курить и ест слишком много фаст-фуда, не сильно заботясь о своей фигуре, которая Максу и без того казалась идеальной. Именно для него она была уникальной, самой яркой звездой не только в созвездии Водолея, но и на всем небесном своде. А звезд там было немало, уж он-то точно это знал.

А Саша, наконец, прижимаясь к плечу Дракона, вспоминала их первую поездку. Он тогда также отдал ей свою куртку и накормил, совершенно, невзирая на то, что она вовсе его и не просила. И внутри точно так же, как и сейчас, шевельнулось что-то теплое. И Водолей, кажется, поняла, что рядом с этим парнем тепло далеко не от горячей шаурмы, теплой куртки или какой-то его внутренней магии. Нет, тепло, которое разливалось по венам живительным эликсиром, было куда приятнее. Живее. Роднее.

— Извини меня, пожалуйста, — откладывая в сторону кулек и фольгу, Саша прижалась к парню, опуская голову на его плечо. — Никогда не буду рубить сгоряча.

— И ты меня. Буду больше доверять тебе в будущем, чтобы всякие Хранители не рассказывали про меня сказки, — мягко прошептал Макс, лишь сильнее притягивая девушку к себе и склоняясь над ней, в попытке оказаться еще ближе. Еще. Хотя ближе уже и некуда было.

Саша подняла полные слез глаза на Макса. На своего Дракона. Слегка потянулась вперед и, ощутив его пальцы у себя на затылке, мягко улыбнулась, как вдруг…

За их спинами раздался шорох.

И тут же голос:

— Да вы поцелуетесь уже, или мне тут до завтра куковать?!

Хмуро переглянувшись, Саша с Максом резко откинули спинки своих сидений назад, планируя застать слежку врасплох. Получилось. С соседних кресел раздалась отборная ругань на самых древних языках.

— Ты проспорил, на обратном пути ты утихомириваешь этот бедлам! — рыкнул Акай, вылезая из-под свалившейся на него сумки.

— Ой все, — фыркнул в ответ Кас, недовольно хмурясь. — Вот сложно вам поцеловаться было, а?!

========== Глава 15 - Сбой по всем континуумам ==========

— Постой!

Саша выбежала из здания университета, догоняя удаляющегося оттуда Змееносца. Девушка, конечно же, не обзавелась зонтом, а потому все еще стоявший стеной ливень мгновенно промочил ее майку, волосы и шорты. За волосы было обиднее всего.

— Эволюционируешь, Вороненко? — Акай обернулся, дожидаясь девушку у ворот.

Он, конечно же, зонт с собой носил всегда, везде и повсеместно. И даже на экскурсию, как выяснилось, с ним ездил.

Та самая экскурсия закончилась несколькими часами ранее. И минут десять назад многострадальный автобус привез студентов обратно к университету. На улице из-за туч уже темнело, да и, в общем, погода не казалась приветливой.

— Чего? — Саша затормозила около Акая, с трудом перепрыгивая через последнюю лужу на своем пути. — Ты о чем? — она с трудом отдышалась.

— Эволюционировала в мокрую курицу, — он улыбнулся. — Странно.

— Что тебе на этот раз странно? — девушка отмахнулась от предложенного зонта. Все равно ведь уже промокла.

— У тебя тушь не потекла, — изогнул бровь Змееносец.

— А, — девушка замялась, — так я того. Не употребляю.

Акай улыбнулся, кивая Саше на высотку, в которой сам и обитал. Это было чем-то вроде приглашения на чай. И, судя по голодному виду девушки, еще и на обед. Который рисковал стать ужином.

Саша, недолго думая, все-таки согласилась на приглашение, радостно кивнув. Она, может, и усомнилась бы в том, стоило ли идти домой к преподавателю на глазах у одногруппников, которые еще тусовались где-то у главного входа. Но бурчащий и практически ругающийся матом от недовольства живот не оставил ей выбора.

— Помнишь, ты попросил меня любой ценой вернуть камень той гончей, которая напала на меня зимой? — наконец защебетала Саша, размахивая руками.

— Было дело. Да, догадываюсь, что не удалось, не пере…

— Держи, — Саша протянула Акаю ставший мутным от времени камень гончей. — Я с горем пополам отжала его у Макса!