- Ха! Только не говори, что я угадал? Ха-ха-ха! - Его полуистерический смех громом разнёсся чуть ли не по всему [Разлому среди миров], но ему хватило лишь нескольких мгновений, чтобы вернуть себе прежний, относительно серьёзный вид, даже нет, его «лицо», фигура, стойка - весь его образ стал как никогда серьёзен. - Ладно. Ты ведь должен понимать, каковы ставки в этой игре, да?
...
- Жизни людей.
- Двух людей и полуэльфийки, если уж на то пошло. Так что же ты готов предложить за три жизни? Я тебя ударю, если услышу какой-нибудь сентиментальный бред.
Полуэльфийки?.. Ну, ладно, сентиментальным я никогда не был, но всё равно по-моему последняя фраза была лишней. Тем не менее, универсальный ответ на этот случай у меня имелся. К тому же, именно к нему кальмар и вёл, если я успел правильно его понять.
- Что ты хочешь?
- Ха! Думаешь, всё так просто?
- ...
- Ладно, не парься, кое-что всё же есть...
В этот момент я подумал, что, возможно, только возможно, тот «чисто гипотетический» вариант с плохим Вальдесом может оказаться правдой.
Однако, не знаю, к счастью или же нет, нас внезапно прервали. В нескольких метрах от Вальдеса появился разлом, из которого вышло трое людей, укрытых черными плащами. Вернее, гуманоидов, ибо по одному только лицу чистыми людьми я бы назвать их не решился. Заметив хранителя, они тут же склонили головы, а та, что была в центре, безэмоционально доложилась:
- Хранитель, восьмой отряд первого звена с задания прибыл.
Я тут же перестал быть интересен Вальдесу.
- И как всё прошло? - Поинтересовался кальмар.
- Успешно.
- Это хорошо... - он начал поглаживать свою «бородку» из щупалец. - А что с той восьминогой стервой?
- Убита. Миры в процессе очистки отрядами третьего звена.
- Отлично. - На его «лице» появилось подобие улыбки. - Свободны.
Все трое, одновременно кивнув, исчезли в открывшемся ранее разломе, после чего и от самого искажения пространства не осталось и следа.
Немного помолчав, Вальдес перевёл свой взгляд обратно на меня:
- О чём это мы? Ах да... Есть для тебя одно дельце. Если справишься - с твоими друзьями всё будет в порядке. - Его взгляд из безразлично-инфантильного превратился в азартно-заинтересованный, что меня, если честно, напугало. - Хотя... Ладно, хрен с тобой, сначала приди-ка сюда с тем, вторым, больно догадливым. А я пока что отлучусь.
Взмахом руки он создал разлом и исчез в нём, а я, в свою очередь, побежал за Андреем.
Кстати. Это место ведь называется разломом? Но при этом здесь могут появляться разломы. Разлом в разломе, то есть. Если я всё правильно понял, это место схоже по своей сути с пространством, в которое я попадаю во время перемещения между мирами. А, ну да, [Разломом между мирами] так и звучит...
Но вопросы всё равно остались.
Насколько этот [Разлом] схож с тем, в котором мы с Андреем провели больше месяца? В чём между ними принципиальная разница? Почему я не чувствую здесь должного давления, как при переходе между мирами? Почему между мирами вообще что-то существует? Почему свет от звёзд так слабо достигает поверхности? Что такое «мир»? Разве [Разлом] сам по себе нельзя считать отдельным миром? Если принять понятие слова «мир» как определение планеты, а разломы - как, скажем, червоточин, почему сейчас, находясь, по сути, в космосе, я не испытываю проблему отсутствия кислорода, нет проблем от космической радиации, да и температура кажется нормальной?
Списать всё на Хроники? Не вариант, ведь [Разлом] - жилище [Хранителя Хроник], существа, вышедшего за границы Хроник... секундочку, но это же и отвечает на большинство моих прошлых вопросов.
Допустим, это место - просто астероид, а сила Хранителя объясняет все нюансы. А способность создавать телепорты, искажения в пространстве - точно также легко списать на магию...
Но у всей этой теории я вижу как минимум один недостаток. Это просто теория. Даже скорее гипотеза, ведь сейчас у меня нет никакой возможности её проверить.
И вот так, задумавшись, я и сам не заметил, как вернулся на то место, где Андрей, однако, сидел уже на «земле», взмахами руки поигрывая с порывами ветра... ветра?
Я тут же попытался создать маленький шарик плазмы, и у меня получилось...
То есть, здесь есть воздух. Или по крайней мере какой-то газ без цвета и без запаха... Ладно, сейчас мне известно слишком мало, надо это, наконец, признать и больше не искать ответов на интересующие меня вопросы... хоть из-за любопытства это будет и очень сложно сделать.
- И? - Равнодушно спросил Андрей, наверное, устав ждать пока я что-нибудь скажу.
- Пойдём, есть относительно хорошие новости.
- Относительно? - Лёгкий с виду ветерок поднял его с земли, и мы быстро направились к Вальдесу.
Я, указывая дорогу, бежал впереди и задавал темп, поэтому всего лишь «быстро», когда Андрей мог куда быстрее...
- Да, относительно. Осьминог предложил сделку. Он решит нашу проблему взамен на, дословно, «одно дельце».
- И что за дельце? - В его глазах обнадеживающе затеплилась надежда.
- Знал бы - не цитировал, но он сказал сначала прийти с тобой, то есть задание для нас двоих.
Друг мой ничего не ответил, и остаток пути до созданного Вальдесом разлома мы провели в тишине.
А по прибытии, кальмар этот нас уже ждал. Ждал, стоя к нам спиной и смотря прямо в открытый ранее разлом.
- Для начала... - внезапно начал он говорить, когда мы подошли к нему на расстояние нескольких метров. - Что вам известно о Хидее? И о [Хранителях Хроник] в целом?
Ошарашенные внезапным вопросом, мы не сразу нашли что на него ответить.
- [Хранитель Хроник] - существо, вышедшее за пределы этих самых Хроник, если вкратце. - Послышался со стороны неуверенный голос Андрея.
- И? - Но Вальдесу этого, видимо, было мало.
- И сбор и накопление Хроник становится единственной возможностью дальнейшего роста для таких существ...
- ...кто вам втюхал такой бред?
- А?
Недоумение было написано на обоих наших лицах
Тяжело вздохнув, Вальдес, на наше всеобщее удивление, начал объяснять:
- Короче, рассказываю один раз, прослушаете - ваши проблемы. Всего существует девять уровней классов, выше никто не забирался. Между четвёртым и пятым классом проходит грань, барьер между низшим и высшим существом, по пересечении которого и возникает вопрос о становлении [Хранителем Хроник]. Хранитель - не класс и не вид сущности, а, скорее, титул, звание или даже подкласс, если вам так будет привычнее.
