– Так странно слышать: «на Марс смотаться на выходные», – улыбнулась Оля. – Прямо как у нас в Москву на денек к родственникам. Слушаю тебя, а кажется, что ты мне просто фантастический роман пересказываешь. Космические корабли, колонии, Марс – так это все волнующе и интересно.

– Да ничего интересного. Обыденная жизнь. Зря ухмыляешься. Вот представь, что к тебе явились гости не из будущего, а из прошлого. Из какой-нибудь древней эпохи. И вот они восхищаются твоим телевизором, мягким диваном, телефоном, наконец. Ведь у них гонца с известием надо слать, а вы раз, трубочку подняли – и все новости кому надо поведали. Фантастика! А ты думаешь: «Какая там фантастика, обычный прогресс, все элементарно». Ведь так?

– Так, конечно, – улыбнулась Ольга.

– Вот видишь. Так что у нас простая, обычная жизнь. Прогресс, конечно, налицо, но главное, что остается неизменным из века в век, это то, что ничего даром человеку не дается. Если хочешь нормально жить – надо работать. Никакие роботы никогда не освободят человека от труда полностью. Да, у нас сейчас простой, неквалифицированный труд делают в основном роботы. Но все больше и больше человечество нуждается в грамотных и инициативных специалистах. Хотя я не это хотел сказать. Между нами пятьсот лет разницы, а проблемы одни и те же: как и где заработать денег, чтобы хватило на жилье, еду, одежду, развлечения, в конце концов. Решаем только эти проблемы немного разным путем, вот и вся разница.

– И у вас есть нищие и бездомные?

– Конечно. Всегда найдутся люди, которым плевать на свою жизнь и которым просто лень что-либо делать. И преступность тоже есть. Аферистов всяких полно. Меня вот в первые годы работы два раза разводили. Ну ничего, зато теперь опытный стал. Да и подстраховался, Алику нанял. Она юрист. На таможенных декларациях собаку съела, да и вообще, всю сопутствующую документацию смотрит и составляет, так что не подкопаешься. Недавно одни хотели нас обаферить, подсунули контракт с подвохом. Но не тут-то было, она мало того, что быстро это дело заметила, так еще вставила в одном месте запятую, и они потом нам еще должны стали.

– А Дэн?

– Дэна мы нашли на Сигме. У меня там полетел синтезатор топлива. Ремонтники сказали, что не починить, надо менять. А это недешево, и ждать два дня надо. Тут он подошел и предложил починить. Мне терять было нечего, я и согласился. Представляешь, Дэн мало того, что починил, он еще его так настроил, что синтезатор теперь любые нестандартные или некачественные реагенты все равно перерабатывает, очищает и синтезирует нормальное топливо. Да что я тебя гружу всякой ерундой, – Саня отмахнулся, – неважно все это. Дэн – мастер на все руки, нам без него никак. Вообще, у меня классный экипаж. Я рад, что мы вот уже два года вместе мотаемся по галактике.

– Так интересно. Столько разных миров видели, – Оля мечтательно вздохнула.

– Да ничего мы не видим. Живем в гостинице у космодрома. Гостиницы все одинаковые. Вот еда иногда отличается: готовить из местных продуктов дешевле. Пока груз сдашь, пока новый найдешь, оформишь, уже и улетать пора. На отдых дня два всего. Да и где отдыхать? Ну походишь вокруг гостиницы, а там все подогнано для таких, как мы, извозчиков или для туристов. Никакого местного колорита нет.

– Ты знаешь, я тебя понимаю. Это как наши дальнобойщики. Вроде через всю страну мотаются, а что видят? Дороги, заправки и придорожные забегаловки.

– Вот-вот. Ну да, природа немного меняется, цвет листвы разный, а остальное все, как и везде. Вот к чужим когда прилетаешь, там чувствуется разница, но не намного, все равно ведь живешь в земном секторе, среди своих. Чужие не очень-то к себе пускают. Впрочем, как и мы их. Хотя не стоит тебе об этом говорить.

– А мы уже пришли. – Оля свернула с дороги в глубь дачных участков.

Она по-хозяйски стала хвастаться перед Саней своим урожаем. Пройдя по всем грядкам, они подошли к сараю, откуда Оля стала доставать тяпки.

– Ну что, окучишь картошку?

– Если ты покажешь как. – Саня повертел в руках неизвестный ему инструмент.

– Это несложно.

Она подошла к грядкам с картошкой и показала, как надо сгребать землю вокруг растения.

– Действительно, дело нехитрое.

Они принялись за работу. Оля время от времени поглядывала на своего помощника. Через час он натер мозоли и порядком устал. Пришлось усадить его к кусту, собирать смородину. Они работали и болтали обо всем, что приходило им в голову. Время летело незаметно.

Дэн с Аликой так полдня и просидели дома, сканируя всевозможную информацию в свои компы. К обеду вернулись огородники.

– Вы еще не обедали? – сразу засуетилась Оля.

– Нет. Я побоялась хозяйничать, – оправдывалась Алика, – да и не совсем понимаю, как ты это делаешь.

– А в ваше время не готовят еду?

– Вообще-то, у нас кухонный комбайн готовит. В слаборазвитых колониях я видела, что еду варят на плите. Но мы, как правило, живем в гостинице и едим в кафе. Поэтому мне нет дела, как они все это приготовили.

– Везет вам, – вздохнула Оля, – а у нас – полжизни на кухне. Ладно, сейчас все сделаю. А ты смотри и учись. Если вы здесь надолго застряли, то без этого в наше время не прожить. Да и мужа потом как кормить будешь?

– А что, у вас нет кафе? – удивился Дэн. – Можно ведь и там питаться.

– Можно, если денег много. А денег сейчас много только у «новых русских». А вы пока к ним не относитесь.

– Да уж. Так что, Алька, иди, учись готовить, а то в жены тебя не возьму.

– Да я за такого балбеса и сама не пойду, – фыркнула Алика и поспешила за Ольгой на кухню.

Обед прошел в мирной обстановке. После обеда Саня, измученный сельским хозяйством, завалился спать. А ребята продолжили изучение эпохи, в которую попали. Оля с любопытством наблюдала за их работой у компов.

– А можно мне что-то почитать про ваш мир?

– Можно, – Дэн посмотрел на свой комп, потом на Альку, бегающую пальцами по экрану, – возьми пока у Сани, он все равно спит.

Алька от такой наглости Дэна чуть не обалдела, но решила промолчать. Дэн помог Оле освоиться с программой, показал основные действия, нашел ей что-то из их недавних новостей и еще пару публицистических статей.

– Ну, а дальше сама поищешь. Правда, боюсь, что здесь в основном развлекуха и сведения, необходимые для контрактов. Ты ведь у себя не хранишь тома всемирной истории?

– Ну да, – согласилась она.

– Так и мы. Если что-то надо узнать, заказываем через сеть. А это так… – махнул он рукой, – что может понадобиться в любой момент. Кстати, а где вы берете информацию?

– В библиотеке. Если в местной нужной книги нет, то можно заказать в Москве. Через неделю привезут.

– Неделю? – хором удивились гости.

– Хм… Ладно, если что – зови. – Дэн вернулся к журналам и газетам.

– Спасибо.

Комната превратилась в избу-читальню.

– Саня тебя убьет, – прошептала Алька Дэну на ухо.

– Спорим?

– Да ну, что с тебя взять?

– Ну, можешь с меня и ничего не брать, а вот с тебя – поцелуй.

– Тогда ты крикнешь в окно, что ты межгалактическое чмо.

– Договорились. – Дэн был явно доволен заключенной сделкой.

Через пару часов проснулся Саня. Потягиваясь, он зашел в комнату. Алька замерла, ожидая реакции. Саня окинул взглядом всех присутствующих.

– А мы тут делом заняты, пока некоторые дрыхнут, – как ни в чем не бывало сказал Дэн и уткнулся в свой экран.

– Хм, я вижу.

– Саш, я тут воспользовалась твоим компьютером. Это ничего? – Оля посмотрела на него невинными глазами.

– Ничего, – сквозь зубы процедил он. – Я сейчас тебе помогу найти то, что тебе будет интересно.

Он подсел к Оле, и его пальцы быстро забегали по экрану.

– Проиграла. С тебя должок, – прошептал Дэн Альке.

Та фыркнула в ответ.

– Все, надоело мне. – Дэн отложил очередной журнал на стол. – Оля, чем у вас можно по вечерам развлечься?