– Ну, Князев?.. Так, когда едем? – не успела закрыться за дембелями дверь, как Ирина обернулась к Валерию с хитрой улыбкой.

– Куда? – майор уставился на девушку в недоумении.

– Например… – двумя пальчиками Ирина вытянула из-под руки майора тетрадный листок с адресами солдат. – …В Челябинск. Или Кызыл. Разве не слышал: нас пригласили в гости. К тому же, тебе маячит десятидневный отпуск. Или ты предпочтёшь отвести меня в иное место?

Данный вопрос прозвучал для майора крайне провокационно. Будто ультиматум. И означал он следующее: или мы едем вместе; или ты, Валера, очень сильно об этом пожалеешь.

– А кто, вообще, говорил, будто бы я собираюсь куда-то ехать, и что у меня будет отпуск?

– Князев, раньше ты меня не обманывал… – надула губы девушка. – …Очевидно, ты совсем подзабыл о том, что я служу в штабе. Что имею я допуск ко всем служебным бумагам, в том числе и к грузопассажирским требованиям и билетам. Мне давно известно о том, что через неделю ты отбываешь в Омск. Между прочим, я давно не выбиралась в цивилизованный мир. Мог бы, и сделать мне подарок…. И честно говоря, я вполне могла рассчитывать и на нечто большее, чем на просто короткие свидания. Мы запросто могли бы оформить наши взаимоотношения. Нет-нет, я вовсе не претендую на свадьбу, вполне достаточно просто расписаться.

Валерия всё плотней и плотней прижимали к стенке. Причём, в достижении своей цели Ирина была напориста и бескомпромиссна. Благо выручил майора Волкодаев. Как бык на красное, отреагировал он на случайно долетевшее до его ушей слово «свадьба».

– Ребята, вы, кажется, заикнулись о бракосочетании?.. Коль не ослышался, то это дело необходимо вспрыснуть… – не дожидаясь ответа, Дмитрий опустил рука за свою тумбу.

– Не спеши. Рано ещё… – лётчика остановил вовсе не Князев, а Ирина. – …Разве не видишь?.. Боевой офицер оказался в растерянности. Уж и не знает, как на сей раз увильнуть. Да я, собственно, и не навязываюсь…

Валерий едва успел ухватить руку дамы, уже готовую покинуть больничную комнату.

– Обожди. Давай, договоримся… – полушёпотом заговорил майор. – …В этот раз, я уеду один…

– Да, чем же я тебе помешаю?

– Ты пойми: так надо. Ну, нельзя тебе со мной. А после.… В следующий отпуск, мы обязательно… Слово офицера. Будем вместе. Обещаю и свадьбу, и долгий медовый месяц.

Домой!

Волкодаев своё слово сдержал. Он позаботился о том, чтобы Князев и (всё-таки) Ирина, минуя казённые проволочки, досмотры и пересадки, вылетели попутным военно-транспортным самолётом с Ханкалы, прямым курсом на Омск.

И уже через каких-то восемь часов, Валерий со своей спутницей поднимался по ступенькам родного подъезда, волоча за собой три армейских баула.

– Князев, чёрт тебя подери.… Сколько ж можно подниматься?.. Который у тебя этаж? – миновав восьмой лестничный пролет, запричитала запыхавшаяся девушка.

– Самый верхний. Немного уже осталось.

– Обалдеть. Могли бы и лифт на этакую высоту сделать.

– Какой, к дьяволу, лифт? Дом старый, ещё сталинской постройки. В те времена о комфорте как-то не особо задумывались. Главное, чтоб сооружение было прочным и надёжным.

– Ну, а горячую воду на каждый этаж, надеюсь, они догадались провести? Или умывальник с отоплением для тех лет, когда и было возведено данное сооружение, так же являлось излишней буржуазной роскошью?

– Не боись. С холодной и горячей водой полный порядок. А, кроме того… Ты не поверишь. Но и ванна с унитазом, так же имеются.

– Вот это да! А я уж было смирилась с тем, что каждый раз мне придётся бегать во двор, дабы справить нужду.

– Вот и пришли, – поставив баулы перед дверью, Князев полез в карман за ключами.

– Чур, я первая в душ.

– Не возражаю. Мне, один чёрт, необходимо немного прибраться. Как ни как, а почти шесть месяцев в квартире никого не было. Пыль, паутина…

– Мать честная, и за кого ж это я замуж-то собралась? Вы посмотрите, каков неряха. Лишь два раза в год, он порядок в доме наводит…

Однако шутить Валерий закончил, как только привычным движением он трижды провернул в замочной скважине ключ и отворил входную дверь. Дело в том, что сквозь образовавшуюся щель между открытой дверью и дверным косяком на лестничную площадку вдруг вырвалась полоска света.

– Интересно, сколько электричества «намотала» за прошедшие полгода эта забытая тобой лампочка? – ещё не осознавая, чем может грозить данный яркий свет, девушка продолжала смеяться.

– Тише, ты… – одёрнул её Князев. – …Обожди-ка меня здесь.

Оставив Ирину снаружи, Валерий медленно вошёл внутрь. Прислушиваясь к каждому шороху, он обнажил свой армейский нож.

Исключительность ситуации заключалась в том, что отправляясь в Чечню, майор не только выключил все осветительные и бытовые приборы, он ещё и прекрасно помнил, как собственноручно вывернул из электрощита пробки-предохранители. Выходило так, что его квартиру посетил кто-то из посторонних. Быть может ворьё, некие форточники, домушники, либо ещё кто из незваной бандитской братии. И, вполне вероятно, что эти проныры по-прежнему находились сейчас в жилых помещениях.

Готовый к любому повороту событий, Князев скользнул в прихожую. Выглянул в коридор. Пусто. На цыпочках, заранее зная какая из половиц может скрипнуть, он бесшумно пробирался всё дальше и дальше.

Удивляло то, что следов какого-либо беспорядка (как это обычно бывает в разграбленных квартирах) нигде не наблюдалось. Напротив, квартира сверкало чистотой и уютом. Более того, она вовсе не тянула на такие определения, как «заброшенное» или «пустующее».

Внезапно из дальней комнаты, расположенной в самом конце коридора (где, кстати, было так же светло, как и в прихожей) донёсся звук схожий с шарканьем приближавшихся к майору шагов. Валерий замер и крепко сжал в кулаке рукоятку ножа. Один, пусть и самый мимолётный намёк на опасность, и его клинок тотчас найдёт уязвимое место на теле противника.

– Папа, это ты?.. Ты приехал?.. – из-за угла вдруг вышел подросток.

Подобного развития событий майор явно не ожидал. Потому и слегка опешил.

– Да, сынок. Здравствуй… – едва успев перевести дух, Князев быстро спрятал холодное оружие и приобнял мальчишку. – …А ты, как здесь?

– Мы с мамой вернулись. Папа, я без тебя сильно скучал, – он смотрел на отца как-то по-новому. И взгляд тот почему-то показался майору отчасти чужим. Хоть и выражал двенадцатилетний парнишка свои чувства совсем ещё по-детски, Валерия отчего-то точил червячок сомнений в искренности и непосредственности тех слов.

Вслед за сыном из комнаты вышла и Лариса, бывшая супруга майора.

– Князев, что за тупой вопрос: «а ты, как здесь»?.. – подбоченясь, она с вызовом обратилась к Валерию. – …Дом его тут, потому и здесь. Или ты имеешь что-то против собственного сына?

– Не имею… – сейчас в голосе майора сквозила некоторая отрешённость. – …Помниться мне, кое-кто умотал из города, якобы, навсегда. Уж больно коротким, это самое «навсегда», у тебя получилось.

– Ну, не сложилось. И что теперь?.. – усмехнулась Лариска. – …Вынуждены были вернуться. При этом я вовсе не советую шибко обольщаться по данному поводу. Вернулись мы ни к тебе. В конце концов, не в Чернигов же нам было ехать, чтоб ютиться с родителями в двухкомнатной «хрущёвке», в то время как собственная «хата» пустует. Вернёшься ли ты живым со своей грёбаной войны или нет, ещё не известно. Так зачем же понапрасну добру пропадать? Между прочим, добру совместно нажитому.

Короче так, Князев… Смирись с мыслью о том, что жить мы будем именно здесь. Комнат на всех хватит. Быть может, и прежняя любовь в нас проснётся… – вновь язвительно хихикнула бывшая супруга. – …А коль не по нраву тебе будет подобное соседство, так ищи размен. Я не возражаю, если мы навсегда разъедимся по разным концам города. Надеюсь, ты не посмеешь (как это случилось в прошлый раз) родного сына на улицу выгнать?