Потому что это был не кто иной, как Андриан. Вот что ему тут понадобилось? Соскучился, что ли?

Окинув взглядом чудо, на которое я сегодня была похожа, мой парень поинтересовался у меня, где, собственно, я:

– Виоленну видела? Знаю, что вошла… у нее кофта, как у тебя, но чет не выходит.

Выдавив из себя «нет», я сорвалась на бег и скрылась в центральном коридоре, устремившись в актовый зал.

Несколько минут еще пришлось подождать, пока остальные умывшиеся соберутся, а затем мадам Кларисса нас озадачила:

– Этот год очень важен для меня, а именно – моей семьи. Трой, Бертрам и Вернон возвращаются…

– А кто это? – послышались шепотки вокруг.

– О чем это она?

– Я не знаю. – Мне пришлось ответить своей соседке, а то ее дергания за край моей юбки до добра не доведут. Учитывая сегодняшнее невезение. Не дай бог, оторвет юбчонку, мне ведь еще домой нужно как-то дойти, хм… мимо Андриана. А вот без нижней части одежды я точно не дойду. Абсолютно уверена, что не только моему ухажеру, но и всем встреченным представителям мужского пола будет плевать на мою рожицу, так как чулочки с поясом и ажурные трусики затмят все остальное зрелище.

– Может, это важные шишки какие?

И снова – дерг, дерг!

– Кати, перестань, одежду порвешь! – зло прошипела однокурснице и выдернула из ее рук край ткани. За эти телодвижения я в итоге получила еще и подзатыльник от деканши Валенсии.

– Прекратить разговоры! – шикнула она на нас.

Тем временем главная ведьма продолжила:

– И когда я вам сказала, что внешность моей новой помощницы имеет первостепенное значение, я имела в виду отнюдь не симпатичную мордашку, а как раз наоборот.

Все начали переглядываться, недоумевая от столь странного пожелания к секретарю.

– Разумеется, я объясню почему. Предстоит серьезная работа, кокетки и озабоченные внешностью не подходят. И еще… Тем, кого я озвучила выше… Так вот, этим молодым мужчинам предстоит подобрать жен. И секретарь ни в коем случае, я повторяю: ни в коем случае не должна вызвать нежелательный интерес у трех магов. Ибо подобный брак я никогда не одобрю, а увольнение будет лучшим из зол.

Я почувствовала, что во рту пересохло. Немного хотелось сбежать… Правильно говорят, что первая мысль самая точная. Вот я когда сегодня пришла сюда, так и сразу сообразила, что ничем хорошим для меня день не закончится.

Судя по количеству взглядов в мою сторону, многие тоже поняли, что я не только этим видом не привлеку Троя, Бертрама и Вернона, но еще и другие невесты намного выгоднее будут смотреться на моем фоне.

И это не мое лицо, жить так ради работы я не собираюсь. Всему есть свои пределы и хм… цена.

А вот и она, родненькая, цена:

– Заработная плата моей помощницы составит тысячу золотых в месяц…

Вау! Через год можно квартиру купить!

Да я дар речи потеряла…

И не только я!

Посмотрела через плечо: наша деканша реснички принялась отклеивать, краску с губ стирать… Прихорашиваться начала, короче. Кто-то тоже захотел сменить должность?

Не-е-е, меня сегодня никому не переплюнуть, тоник «Рожа» сработал на славу. Осталось только мне решиться.

– Весь гардероб полностью приобретается за счет фирмы, ибо у меня в офисе дресс-код. И выдается каретмобиль, правда, двухместный.

Да хоть одноместный!

Папа мне обещал, что если на отлично закончу факультет «Магия и ее история», то он подарит мне такой вот каретмобиль. Но я поступила, как вам известно, совсем на другой факультет, и не по всем предметам высшие баллы… Ох, эта лень, будь она неладна! И с семьей я переругалась только из-за того, что не оправдала надежд династии политиков. Но я – практик, а не теоретик, а еще экспериментатор. Разве можно меня пускать в совет? Вот и я думаю, что нельзя. Только предкам это так и не смогла доказать, оттого теперь на квартире и живу, жаль, от фамилии не так легко избавиться, как говорится, без жертв.

Подумав пару секунд, решила, что можно несколько месяцев и зельем помазаться, не смертельно. Доработав, слегка модернизировав состав оного, укоротив время действия до вечера… И очень даже хорошая штука получится, мой эликсирчик. Если получится, конечно же.

Пока верховная ведьма тщательно изучала наши аттестаты и грамоты, я окончательно приняла решение, что ради денег, довольно больших… Огроменных денег! Став независимой, полностью оторвавшись финансово от семьи, я смогу спокойно заниматься любимым делом – зельеварением и открыть лавку. И вообще все мои мечты грозят сбыться. Не буду отказываться, коли предложат.

– Успеваемость у вас хорошая, – задумчиво вглядываясь в лица девушек, произнесла главенствующая ведьма, – подходите почти все. Посмотрим на вашу внешность!

И она принялась не просто рассматривать, откровенно щупать! И мало того, комментировать свое недовольство.

Первой досталось Никарэлле:

– Нет, без косметики разве что бледнее только стала… Болезный вид какой-то! Старший любит всех жалеть… Увы! Не подходите.

Бросив в мою сторону злобный взгляд, Ника ушла вглубь зала и плюхнулась в кресло.

Осмотр продолжился.

Каждая претендентка чем-то не устраивала придирчивую работодательницу, и все по части внешности. То волосы чересчур кудрявые, а видите ли, Вернон к кудряшкам неравнодушен, то улыбка красивая, а Бертрам веселых обожает и смешливых, и так далее и тому подобное. Рыжих тоже вон! Предпоследнюю ведьму отсеяли из-за того, что у нее ушки нежные. Кто на уши падок, не уточнили, но мне уже было все равно. Я стоять устала! А еще выслушивать этот бред. Подумаешь, мужчина в секретаря влюбится, и что? Чем мы плохи на роль невесты? Большинство учащихся в данной академии из обеспеченных семей, а остальные просто не могли себе позволить оплачивать обучение. Но похоже, что верховной ведьме принцесс надо для своих столь неравнодушных к женским прелестям сыновей. О, попадись они мне в руки, перевоспитаю… из вредности.

– Кто у нас остался? – улыбнулась мадам Кларисса, подойдя ко мне. – Я так и думала! Еще когда вы вошли в зал, сразу поняла, что, скорее всего, на вас и падет мой выбор. Без слез не взглянешь! Это мне и нужно!

Я стояла как оплеванная. Мадам уж очень прямолинейна.

– Так нечестно! – выкрикнула Стасия, наша отличница. Это ее кудри не понравились верховной.

– Подойди! – Приказ ведьмы прозвучал таким тоном, то все сразу согласились, что отбор честнее некуда.

– Да, мадам! – Девушка встала рядом со мной.

– Объясни!

Холодок пробежался по коже. Как я с верховной работать буду? Страшно до трясучки в коленях.

– Простите мою смелость, мадам Кларисса, но я должна вам сказать… – и косой взгляд в мою сторону. – Ее внешность, – теперь и указующий перст на меня направлен, – результат зелья, вот! На самом деле Виола очень красивая. Она вам точно не подходит.

Верховная ведьма рассмеялась, потрепала ябеду за бесстыжую щечку:

– Истинная ведьма! Думаешь, я не заметила?! – и снова смех, да такой заразительный, что я тоже невольно улыбнулась. – Но как раз этот самый эффект мне и по душе. Я в восторге. Единственное, что мне бы хотелось уточнить… Откуда мисс Виоленна узнала, что сегодня нужно явиться в подобном амплуа?

И все уставились на меня. Почувствовала себя не совсем комфортно под сотней взглядов.

– Я не знала… Случайность.

– И ты готова вот такой быть ради работы? – Неужели мадам сомневалась в моей готовности? Да я и колдонула бы ради такой должности без разрешения.

– Да, мадам! – ответила я четко и громко. А главное – уверенно.

– Утверждаю!

И далее, обратившись к сидящим в зале, главная среди всех ведьм сообщила:

– Вакансия закрыта, – и, уже повернувшись ко мне, добавила: – В мой офис через неделю, и чтобы в лучшем виде! – Хмыкнула и поправилась: – То есть в худшем!

Зловеще рассмеявшись, она исчезла. Вот только что рядом стояла, а сейчас и след простыл. Немного черного дыма на ее недавнем месте да воздух горячий, и все!

– Ну, поздравляю! – как-то не очень поздравительно поздравила меня Настасия.