Чужая игра

Глава первая,

в которой не удается бросить курить.

– Шах и мат, – я переставил коня.

– Опять? – Паша с удивлением посмотрел на доску.

– Не расстраивайся, – я понюхал сигарету. – Уже прогресс. Ты продержался целых восемь ходов.

– Как это у тебя получается?

– Эх, Паша, – я убрал сигарету в пачку. – Ты неправильно играешь. Ты пытаешься сходить так, чтобы занять наиболее выгодную позицию. Шахматы – игра людей, а не фигур. Надо достаточно хорошо изучить человека, и понять, что он предпримет в следующую секунду. Вот так, братишка.

   В очередной раз пытаюсь бросить курить. Вообще, у меня есть примета: если я собираюсь завязать с табаком – значит, случится какое-нибудь дерьмо, и до конца дня я буду потреблять никотин в усиленном режиме.

   Селектор несколько раз пикнул.

– Да? – протянул я.

– Алексей Павлович, – произнесла секретарша. – К вам молодая особа.

– Да? Ну, пропусти.

   Через секунду ожидания в кабинет вошла молодая девушка. Некогда очень даже симпатичная, но сейчас ее сильно портили всклоченные волосы и круги под глазами. На ней были истертые джинсы и заштопанная в нескольких местах куртка. На мой взгляд, "молодая особа" – это не совсем то.

– Мне выйти? – поинтересовался Ветров.

– Не обязательно, – разочарованно буркнул я. – Чем обязан?

– Не узнаешь? – поинтересовалась девушка.

   Я задумался. Да, где-то я ее видел. Правда, выглядела она несколько иначе.

– Уборщица со второго этажа? – дошло до меня.

– Нет, – грустно улыбнулась девушка. – Лена Филатова.

– Лена? – я автоматически взял в зубы карандаш вместо сигареты. – Паша, выйди, пожалуйста.

   Вот теперь вспомнил. В институте мы сидели за одной партой. Кажется, я ее даже любил. Но у Филатовой была огромная проблема: она не знала, чего хочет от жизни. Иногда мне казалось, что она хочет всего, и, притом, немедленно. А иногда – что ей вообще ничего не надо, кроме как поселиться на необитаемом острове, и чтобы никто ее не доставал.

   Все время совместной учебы она металась между мной и еще одним парнем. Мои лучшие воспоминания связаны с ней, и самые большие разочарования – тоже. Я всегда был уверен, что счастлива она будет только со мной. И я буду счастлив только с ней. Время показало, что я был прав.

– У тебя что-то случилось? – осведомился я.

– Случилось, – кивнула Лена.

– Садись, рассказывай.

– Помнишь Витю?

– Такое забыть? Ты же замуж за него вышла.

– Ага, – кивнула Филатова. – С этим моя проблема и связана. Мы замечательно с ним жили…

– Обо мне не тужили?

– Леша, пожалуйста, – взмолилась девушка. – В общем, сходил он с друзьями в казино. Даже немного выиграл. Потом снова. Еще немного выиграл. Потом…

– Знаю, знаю, – я достал сигарету и зажигалку. – Изменчивая фортуна.

– Ага. За последний год он проиграл абсолютно все сбережения. Спускал на рулетку всю зарплату. Затем начал выносить из дома вещи, наконец, заложил квартиру.

– И снова проигрался? – усмехнулся я.

– Откуда ты такой умный?

– Там таких, как твой Витя, не делают, – заверил я. – Продолжай.

– До конца недели мы должны двадцать тысяч долларов, или нас выставят на улицу.

– И ты хочешь занять у меня денег? – проявил я чудеса интуиции.

– Сколько сможешь, – вздохнула Лена.

   Я затушил сигарету, подошел к сейфу, достал две пачки банкнот, и бросил на стол.

– Двадцать енотов, – резюмировал я.

– Спасибо, Леша, – Филатова потянулась к гринам.

– Но с одним условием, – улыбнулся я.

– Каким? – замерла девушка.

– Ты выходишь за меня.

   Лена с удивлением уставилась на меня.

– Но я уже…

– Это не проблема. Разведешься. До конца недели времени достаточно. Хотя, говорят, с милым рай и в шалаше. Как считаешь, где лучше жить? В подъезде, у мусоросборника, или у теплотрассы?

– Никогда! Я лучше на панель пойду…

– Панель? – Я оценивающие осмотрел ее с ног до головы. – Тоже выход. Баксов по десять за ночь. Это лет…да, оптовым покупателям – скидка. Короче, долго. Супердолго.

– Вижу, я ошиблась в тебе, – Филатова встала с кресла. – Прощай.

– До встречи, – поправил я.

   Я прикурил следующую сигарету, и встал у окна. Не знаю, глядя на небо, мне лучше думается. Интересно, как можно подсесть на рулетку? Как можно играть, играть и играть? И всегда проигрывать? Согласно древней мудрости, дождь не может идти каждый день. То есть, должны же быть просветы? Ясно, что и солнце всегда светить не может.

   Эх, была – не была. Я добавил в бумажник пару тысяч зеленых. Проведу следственный эксперимент.

Глава вторая,

В которой удается эксперимент.

   Казино "Золотая фишка" – далеко не лучшее в городе. Но имеет неоспоримое преимущество перед остальными: оно находится по дороге от офиса к дому. Оставив свой Крузак на стоянке, я зашел в зал.

   Далеко не то, что показывают по телевизору. Никаких смокингов, вечерних платьев. Каждый одет в повседневную одежду. Из толпы резко выделялись охранники в строгих костюмах, и крупье в красных жилетах.

   Я разменял две тысячи у.е. на фишки. Автоматики, покер, столы для blackjack'а, рулеточка. Я направился к столу, где минимальная ставка десять баксов. Поехали. Куда бы поставить? И сколько? Начинать надо с малого. Кто не умеет довольствоваться малым, тот не достигнет большего, как говорил Конфуций. Поставим десяточку на десяточку.

   Крупье раскрутил колесо, запустил шарик. Попрыгав по ячейкам, он остановился на… десять! Я выиграл! Парень в жилетке пододвинул мой выигрыш. Ладно, новичкам везет.

   Я поставил на тот же сектор. Фортуна в очередной раз улыбнулась. Я снова выиграл. Но следующий час удача обходила меня стороной. Я спустил весь выигрыш, и еще штуку в придачу.

   Может, стол не счастливый? Может, попробовать счастья за соседним? Я перешел в другому столу. Здесь крупье – соблазнительная блондинка с беджиком "Катя" на левой стороне груди.

   Я подмигнул девушке, и сделал ставку. Куда? На свой день рождения! Fuck! Мимо! Хрен с ним, еще раз. Опять не повезло. Но сейчас, да, сейчас, я чувствую, повезет. Три – это мое число. Третий раз ставлю, тридцать и на три. Дерьмо! Ладно, это была черная полоса. Теперь точно повезет. Что? Фишки кончились? Но баксы-то есть! Я разменял еще тонну. Вперед! Иху мать! Блин! Черт!

– Леха, – кто-то теребил меня за плечо. – Леха, остановись.

   Я оторвал глаза от шарика.

– А, Паша! Сгинь, не мешай, я чую, на этот раз точно сорву банк!

– Алексей, подожди, – друг перехватил мою руку с фишками. – Сколько у тебя осталось?

– Вот! – на моей ладони красовалось два десятка фишек достоинством по десять долларов.

– А сколько было?

– Три.

– Три сотни? – протянул Ветров. – Так ты проиграл всего сотню?

– Вообще-то, три штуки. Но это не важно. Внимание! Показываю мастер-класс! Хозяин казино с голым задом останется.

– Леха, успокойся, – Паша прочно уцепился в рукав. – Хватит.

– Хрена хватит! Пошел к черту! Не мешай.

– Алексей Павлович.

   Я замер. На мою голову словно ушат ледяной воды вылили. Что я, собственно, делаю? Развожусь, как последний лох. Как я здесь оказался? А, ну да. Эксперимент можно считать удавшимся. Барабаны, фанфары, все дела.

– Спасибо, Паша, – кивнул я. – Выручил.

   Я бросил оставшиеся фишки на стол. Не ставку сделал, а просто бросил. Пусть их. Девчонке на чай. Разворачиваясь, я услышал, как начала вращаться рулетка, как упал на колесо шарик, попрыгал там, услышал, что ставок больше нет, успел сделать пару шагов.

– Зеро.

   Я медленно обернулся. Мои фишки лежали на зеленом прямоугольнике с желтым нулем. В голове сразу нарисовалась теория. Витя всегда проигрывал, да? Допустим, что он на одном конце спектра. Тогда обязательно должен быть кто-то на другом конце, кто-то, кто выигрывает. Почему бы этому кто-то, не оказаться мной?