В обычной ситуации всякие кражи расследуют и наказывают за них городские власти. Но в тех случаях, когда кража или преступление совершены с помощью колдовских способностей преступника, либо обстоятельства преступления неочевидны – вопрос передаётся магистрам.

– Что теперь ждёт этого шкета?

– Кого?

– Ну, так у нас называют таких вот тощих… – киваю я на воришку.

– Ха! Надо будет запомнить! Ишь ты – шкет! А ведь и верно! – развеселился усач. – Если магистры определят, что кража совершена при помощи магии…

Он скептически осматривает парня.

– Ну… полсотни плетей, для начала… И два года свинцовых рудников – если выживет после всего этого. Но, думаю, что рудники ему не грозят – раньше помрёт…

Суд магистров был на удивление скорым.

Нас всех пригласили в отдельную комнату, где поочерёдно расспросили. Производил допрос дежурный магистр – худощавый старичок, державшийся, надо сказать, очень даже бодро. Потом всех, вместе с воришкой, завели в зал, где на особом возвышении сидели местные шишки колдовского ремесла. А воришку усадили на скамью, по бокам которой стояло двое дюжих стражей. Видок у него был совершенно… опрокинутый, что ли… Словом – я ему не завидовал.

Магистры – а их оказалось тут четверо, по очереди подходили к парню, клали ему руку на лоб и что-то там пытались разобрать. А потом вынесли вердикт – заклятие Тени имело место быть, и использовано оно было во вред потерпевшему. То есть – парню теперь однозначно светят те самые рудники.

Это заклятие, как я понял, делает применившего человека невидимым для окружающих. Не навсегда, понятное дело – на время. И на очень небольшое. Чем больше людей – тем меньше оно действует. В нашем случае – всего несколько секунд. Но для совершения кражи этого вполне достаточно.

– Что ж, палачу сегодня будет работа, – буднично замечает один из магистров, собираясь выходить из комнаты. – Пусть потерпевший сделает заявление…

Для этого вовсе не требовалось чего-то там писать. Тем более что большинство присутствующих этого и не смогло бы сделать даже под угрозой четвертования – грамотеев среди местного населения не водилось. Читать – да, могли. Да и то – только вывески. А вот связно изложить мысль на бумаге…

Поэтому, процедура заявления была предельно простой.

Дежурный маг произносил формулу заявления – и человек, подтвердивший, что понимает её смысл, уже не мог произнести ни слова лжи. Считалось, что тяжкая кара постигнет его прямо на этом самом месте. Так это или нет – не знаю, но окружающие свято в это верили. А дальше вступал в действие собственно суд…

– Мастер Гор, – сухо произносит старичок-магистр, – хотите ли вы обвинить этого человека, по имени Ларс Фер, в том, что он посягнул на вашу собственность?

Блин, да у меня в кармане-то ничего особенного и не было! Да и прав усач – рудники парню не грозят – раньше помрёт, ещё под плетьми.

– Нет, – делаю отрицательный жест. – У меня нет к нему претензий. Он ничего у меня не украл.

– И вы не хотите, чтобы магистры покарали его?

– Не хочу.

– Дело закрыто, – кивает старичок. – Все свободны. Стража – отпустите этого… А ты, Ларс – помни, что в случае совершения повторного проступка, тебе припомнят ещё и этот случай! И никакого заявления от мастера Гора уже не потребуется!

Надо сказать, что никто из присутствующих не высказывал никакого сожаления по поводу несостоявшейся экзекуции – впечатлений на сегодня и так всем хватило. А Ян даже понимающе кивнул и сделал одобрительный жест – мол, всё правильно!

И вот сегодня, с самого утра, сижу за процессом приготовления приправы. Вот, чем мне начинает нравится местная реальность – так это наличием некоторых приятных штучек. Та самая «старуха Ига» выделила мне в помощь одну из своих стряпух – Лелу. Оная девица, как оказалось, может – буквально, одним движением руки, измельчать и перемешивать в кашу любые овощи. Да, блин… магия в кухонном деле – великая вещь!

Так что, пробуем…

И пока получается… ну, короче, ни хрена не получается. Чего-то не хватает, нужной остроты нет! Понятно, что классический рецепт накрылся медным тазом, и надо срочно изобретать что-то новое.

Иду к Яну. Он ныне занят, гоняет новобранцев. Что-то там у них важное, похоже, намечается. И бросить это занятие он не может. Но совместный бизнес под угрозой!

И поэтому со мною в город идут двое стражников и та самая Лелу.

Парни, надо отдать им должное, очень ответственно отнеслись к поручению усача и большую часть времени тратят на то, чтобы внимательно осматривать всех встречных-поперечных. Так что поговорить с ними просто не получается. А вот стряпуха оказалась неожиданно словоохотливой и засыпает меня кучей всяческих подробностей. И, между прочим, в этом что-то имеется…

Аккуратно направляю её болтовню в нужное русло… есть контакт!

Как понемногу выясняется, магия в этом мире очень даже структурирована.

На самом низшем уровне ею владеют практически все. Одно-два заклинания могут легко сотворить даже дети, но силенок на что-либо серьёзное у них попросту не хватает. Даже разжечь очаг двенадцатилетнему мальчику пока не под силу. Более-менее это использовать получается лет с пятнадцати-шестнадцати – но и тут есть свои исключения. Многие способности наследственные – это касается, как ни странно, именно кузнецов!

Более высокая ступенька – колдун. Такой человек, как правило, знает уже несколько заклинаний и может успешно их применять – на это у него достаточно сил. Их, обычно, нанимают на службу старосты небольших поселений и деревень. Но встречаются и вольные, никем не востребованные умники – их достаточно много. Между прочим, покойный разбойничий главарь – как раз таким колдуном и являлся.

Человек, прошедший обучение в специализированном заведении – маг. Теоретически, им может стать любой. Ага, если есть деньги на обучение и соответствующие способности. Окончивший заведение и выдержавший выпускные испытания маг – служит пятнадцать лет там, куда его направят. После чего, он волен предложить свои услуги кому угодно. Магов мало – ибо шесть лет обучения может выдержать далеко не каждый. Да и стоит это дорого… Хотя, талантливого человека могут освободить от платы за обучение – но служить тогда он будет на пять лет дольше.

Маги – не многостаночники в нашем понимании. Каждый специализируется на каком-то одном направлении. Есть лекари, строители и спецы по земледелию. Имеются маги-каналостроители и горнодобытчики. Отдельная категория – военные маги. Как раз наш любезный Лен Крон – из них и будет. Есть даже полицейские – они ищут краденое и вычисляют воров и убийц. Все маги города входят в городскую гильдию магов.

Кстати, магистр – это низшая степень, её получает каждый выпускник.

Выше него стоит тан, который, как правило, и возглавляет городскую гильдию и председательствует на совете магов города. Обычно, он один на город нашего размера.

Причём, специализация тана не играет никакой роли – он всё равно будет главным. Совет танов рулит всеми магами округи. Будь то баронство или графство – одноногственно.

А вот во главе магов герцогства уже стоит более серьёзная фигура – лон. Как правило, это маг высшей пробы. Очень сильный и много знающий.

Но в речах стряпухи вдруг мелькает какое-то слово… за которое я и цепляюсь. Стоп-стоп-стоп!

– А кто такой изгой? Кто и за что его изгнал и откуда?

Лелу мрачнеет. Видно, что ей не очень приятно говорить на данную тему. Но я настойчиво возвращаюсь к этому вопросу.

Изгой – человек, напрочь лишенный способности к магии. Вообще к любой. Он не может её использовать, не имеет достаточно сил, чтобы сотворить любое, даже самое простенькое, заклинание. Не может ощущать магию, и не видит таковых способностей у других.

Изгоем можно быть от рождения или стать таковым по приговору высшего суда танов – не ниже! Существует специальная процедура лишения врождённых способностей к магии – и это достаточно мрачное действие. Приговорённого человека поят специальным зельем и налагают серьёзное коллективное заклятие. Обратной силы этот процесс не имеет – вернуть утраченное уже невозможно. Такой человек навечно приобретает особую «черную» ауру, которую прекрасно видит каждый встречный. И это – тяжкое пожизненное клеймо.