Сентябрь вошел в свои права вот уже как третий день. И, как то подобает, студенты, повинуясь непреложным законам, несмотря на погожие деньки, находились в замкнутом пространстве лекционных залов и кабинетов, не слишком-то прилежно грызя гранит науки.

Правда, существовали и некоторые исключения.

Стоящий на обширной парковке, заставленной автомобилями, что находилась прямо посреди учебных корпусов, вдали от общежитий, высокий темноволосый молодой человек курил, прислонившись к блестящему на солнце боку своего автомобиля вишневого цвета. Он всматривался в даль, на дорогу, по которой только что приехал. Легкий порыв ветра заставил шелестеть золотистую листву на высокой пушистой березе, одиноко стоящей на краю университетской парковки. Под ее тенью скрывалась низкая, черная иномарка, приковавшая внимание своей невзрачностью и простотой на фоне других машин.

Мельком взглянув на циферблат дорогих швейцарских часов на запястье, молодой человек решил, что время у него еще есть. Прикурив очередную сигарету, он оттолкнулся от теплого металла своего красавца и подошел ближе к заинтересовавшей его машине, в которую чуть было не въехал. Медленно ведя пальцами по крыше цвета черный металлик, парень прошел вдоль авто, пристально и внимательно осматривая его с высоты своего роста. Оценил неброские, но красивые литые диски, слегка задел узкие зеркала, проследил взглядом молдинги на боках и, остановившись перед широким капотом с тонким зевом воздухозаборника, присел на корточки, придерживаясь рукой за слегка выступающий передний бампер.

Ему хватило несколько минут, чтобы понять – эта иномарка была весьма старого года выпуска. И всё же неизвестно как сохранилась практически в идеальном состоянии, если не брать в расчет некоторые шероховатости и мелкие царапины на кузове да маленькие сколы на лобовом стекле.

Это была классика. Старая добрая «Тойота» представительского класса, с мягким серым велюровым салоном и шикарным темным пластиком, матово блестевшим на солнце. С глубокими сиденьями, мощным двигателем, плавными линиями кузова, низкой посадкой и большими колесами. Полуспортивный черный седан, хищный, грациозный… редкий.

Услышав нарастающий рев двигателя вдалеке, молодой человек усмехнулся и, щелчком отбросив окурок, поднялся на ноги. Обойдя приглянувшийся ему автомобиль, он огляделся вокруг, слегка щурясь от слепившего солнца и, снова прислонившись спиной к своей собственной машине, взглянул еще раз на черную «Тойоту», а затем на те машины, что их окружали. Среди новых блестящих иномарок бизнес-класса, дорогих кроссоверов и баснословной стоимости джипов старый полуспортивный седан смотрелся как черная пантера среди ухоженных, ленивых выставочных котов.

Присутствие подобного авто на этой парковке было слегка… необычным.

Взвизгнули тормоза, и напротив джипа, посреди дороги, боком встала спортивная белая иномарка, из-под ее колес повалил легкий дымок, а в воздухе запахло паленой резиной. Сдав назад, белоснежный седан зарычал и мгновенно припарковался рядом с черным хищником, на единственном свободном на парковке месте. Стихли басы музыки, хлопнула водительская дверь, и наружу вышел высокий блондин, лицо которого наполовину было скрыто темными солнцезащитными очками, а длинные волосы собраны в высокий небрежный хвост.

Достав из нутра салона спортивный рюкзак, молодой человек закинул его на плечо, поверх бежевой кожанки и, захлопнув дверцу, щелкнул брелком сигнализации. На его губах блуждала довольная улыбка, когда он, огибая черную машину, направился в сторону ожидавшего его парня, лениво наблюдающего за всеми его манипуляциями, по-прежнему опираясь на бок своего авто.

– Какие люди в нашем тихом городке, – насмешливо протянул блондин, водружая очки на лоб и, остановившись, ехидно вздернул светлую бровь. – Сам Демьян Исаев решил почтить нашу скромную альма-матер своим присутствием!

– Ты опоздал на пятнадцать минут, – усмехнулся в ответ его оппонент, выразительно постучав по циферблату часов. И неожиданно легко хохотнул, растеряв маску холодной аристократичной отчужденности. – Меня не было всего год, а ты остался все таким же раздолбаем, Игорек.

– Зато ты, я смотрю, нахватался чопорной английской пунктуальности и снобизма, – расхохотался в ответ его друг и, порывисто обняв молодого человека, с силой хлопнул его по плечу. – Рад встрече, Дем. Давно не виделись!

– Ну? – Демьян выдохнул и затушил окурок подошвой ботинка, насмешливо посмотрев на своего друга, который, поморщившись, разогнал дым рукой перед своим лицом и шагнул в сторону. – Я жажду услышать последние новости. Помнится, я просил тебя присмотреть за моим законным парковочным местом.

– А, ты про это? – хихикнул Игорь и любовно погладил пальцами блестящую на солнце хромированную эмблему с крыльями летучей мыши и маленькими рожками, прицепленную на багажник черной «Тойоты» между задними габаритами. – Прости, друг, но я безнадежно влюблен в эту машинку, пускай и безответно. Она, как никто другой, заслуживает лучшего места на парковке в единственной тени. А у тебя кондер есть.

– Какие я узнаю интересные подробности, – иронично отозвался Демьян, поигрывая ключами с серебряным брелком. – Хочешь сказать, в этой машине его нет?

– Сломан, поддается починке, но упрямый владелец не спешит с ней по причине… – начал отчитываться парень, но замолчал и, прищурившись, как-то многозначительно улыбнулся. – Впрочем, эта долгая история, ты сам потом все узнаешь. Скажи лучше, как долетел? Как Англия? Всех студенток с ума свел?

– Скучно, серо, дождливо, – пожал плечами тот, решив пока не пытать друга на тему, касающуюся его парковочного места. В конце концов, с этой мелочью он разберется и сам, а пока есть вещи куда интереснее, и ими стоит заняться безотлагательно. – И студентки такие же. Надеюсь, в этом году набор первокурсниц прошел отлично? Есть на что взглянуть?

– В прошлом году был лучше, – опять как-то загадочно расхохотался Игорь и, сунув руки в карманы широких штанов болотного цвета, заправленных в высокие берцы, склонил голову набок. – Тебе не понадобятся первокурсницы, дружище. Ирина осталась в аспирантуре. Тебя дожидается.

– Вот же… – Молодой человек откровенно поморщился, проглотив последнее слово, явно далекое от всякой цензуры. Видеть свою бывшую он хотел меньше всего, особенно после того скандала, что она устроила перед его отъездом в Англию. Наивная дурочка хотела после бурной ночи услышать предложение руки и сердца, а получила равнодушное «пошла вон». С тех пор и бесится.

Брюнетку тогда пришлось выставлять из его холостяцкой квартиры силой, а после вообще сменить номер телефона, как и ставшие привычными квадратные метры. Разозлившая стерва в лице нынешней аспирантки могла натворить что угодно. Например, собрать стайку таких же обиженных, как она, девиц, которые принялись бы штурмовать квартиру по его приезду – подобный вариант развития событий Демьяна совершенно не устраивал.

– Ну, не морщись, – с деланым сочувствием произнес Игорь, похлопав парня по плечу. – Она еще большей стервой стала, но это мелочи… Теперь преподает у первых курсов, отрывается на девушках, да очень своеобразно принимает зачеты у парней. Все как всегда. Золотая молодежь не меняется. Дем, пойдем, перехватим чего-нибудь, а? С утра не ел.

Демьян презрительно передернул плечами и, сунув руки в карманы черного кожаного пиджака, последовал следом за другом.

Да, вуз, в котором они обучались, был элитным, и какое-то время здесь учились исключительно дети более чем влиятельных и баснословно богатых родителей. Но потом стали появляться и другие студенты – чуть менее обеспеченные и куда более несдержанные. А в последние несколько лет появились и бюджетники: золотые медалисты, сплошь ботаники и зубрилы, которым благодаря высоким баллам ЕГЭ и выдержав нереальный конкурс, удалось-таки пробиться на скудное количество мест, оплачиваемых спонсорами.