- Эй ты, клоун! - взял слово пожилой наемник в черной бандане. - Это сам Збигнев Бзе-жинский! Молись, чтобы он тебя быстро на куски порезал, а то может и медленно!

- Сфигнев Жужинский? - продолжил куражиться Брюллов. - Что за уродское имя? Как можно жить с таким? У человека не может быть такого имени, только у урода!

В этот момент Збигнев сделал очень быстрый выпад вперед, целя ножом Алексу в живот. Но курсант так же быстро ударил его правой рукой в предплечье, отчего державшая нож рука, а за ней и всё тело наемника сместились в сторону. В тот же миг Брюллов ударил кулаком левой руки в лицо потерявшего равновесие противника. Коротко всхлипнув, 'черный лебедь' завалился на спину.

- Что ж ты так неуклюже? - спокойно осведомился Алекс, глядя на попытки Збигнева подняться. - Ну, что? - обратился он уже к изумленно притихшей четверке вражеских 'фехто-вальщиков'. - Один-ноль в нашу пользу или добить этого гадкого утенка?

- Збиг, ты как? - рыжий молодой наемник присел к сумевшему подняться на четвереньки товарищу. Впрочем, на этом его подвиги закончились: всё, что он мог, - это беспомощно мотать головой в съехавшей набекрень кепке да сплевывать кровь вперемешку с осколками зубов.

- Да никак! - ответил за поверженного противника Алекс. - Сотрясение мозга плюс по-ход к дантисту. Хотя... можно и избавить от мучений.

- Вольфганг, позволь мне! - рыжий аж скрипнул зубами от ненависти, обращаясь к пожи-лому наемнику в бандане, видимо, бывшему у бойцов на ножах за главного.

- Ну, давай, Том, пробуй, - немного подумав, дал свое разрешение Вольфганг.

Рыжий Том радостно вскочил на ноги и сразу же бросился на обидчика своего товарища. Алекс достал из ножен на поясе свой нож и принялся защищаться. Впрочем, больших усилий для этого ему прикладывать не пришлось, ибо молодой наемник много суетился, делал лишние шаги, путался в своих же ногах, удары наносил со слишком большим замахом. В общем, через пару минут он уже задыхался и торопливо смахивал заливающий лицо пот свободной рукой.

Тут уже пришло время ускориться Брюллову. Введя противника в заблуждение ложным движением, он провел быстрый лоу-кик - удар голенью в бедро. Том качнулся вперед и получил тычок острием ножа в грудь. Не успел наемник как следует испугаться, как Алекс сбил его с ног подсечкой и, мгновенно очутившись рядом, прижал ему шею рифленой подошвой ботинка.

- Два-ноль или дожать? - вновь обратился он к теперь уже троим оставшимся соперни-кам.

- Два-ноль, чего уж там, - подтвердил победу представителя клана Меннингер Вольф-ганг, - моя очередь.

Алекс тут же потерял интерес к оставшемуся лежать, судорожно вдыхая воздух, рыжему наемнику. Но провести третью схватку ему было не суждено. Со стороны 'черных лебедей' раз-дались предостерегающие крики, а вслед за этим к месту поединка бегом направился еще один наемник.

- Стойте! Отставить, Нойнер! Мы уходим. Срочно. Приказ командования!

- Что случилось, командир? - может, курсанту показалось, но с заметным облегчением в голосе спросил наемник в бандане.

- Приказ, Вольфганг, забирайте пострадавших и быстро к транспорту!

Брюллов повернулся лицом к своим бойцам и поднял вверх левую руку. Получив услов-ленный сигнал, Меннингеры тотчас выпустили несколько автоматных очередей в воздух. За-слышав звуки выстрелов, наемники инстинктивно пригнулись. Воспользовавшись секундным замешательством, курсант подскочил к командиру 'черных лебедей' и приставил к его горлу нож.

- Куда так спешишь, Степанов? Мы разве закончили? Веселье только начинается!

- Эй, парень, - воскликнул Вольфганг Нойнер, - что за дела? Мы и так уходим!

- Вы ввязались в чужую драку, доставили нам хлопоты, а теперь хотите просто уйти? Не выйдет!

- Не зарывайся, Брюллов, - прохрипел Степанов, - ты хороший боец, но ты один. Ударим - не соберете костей!

- А кто сказал, что я один?

- А ты вообще-то кто будешь, парниша? - осведомился Нойнер.

- Про 'Звездных пантер' слыхал?

- И сколько вас тут? - у Вольфганга вытянулось лицо и резко сел голос.

- Только плохой игрок сразу все козыри вываливает, - усмехнулся в ответ Алекс, - но не один уж точно!

- Чего ты хочешь? - вновь подал голос взятый в заложники командир наемников.

- Гранатомет.

- Гранатомет? - переспросил молчавший до этого коренастый наемник со шрамом на ле-вой щеке.

- Да. Обычный армейский ручной гранатомет. И два десятка зарядов к нему.

- Можем дать пару ящиков патронов, - ответил Нойнер, - но гранатомет - это подотчет-ная штука, с нас спросят.

- Сам знаю, что подотчетная, - усмехнулся Брюллов, с гранатометами действительно бы-ла проблема, ибо в оружейных магазинах, откуда питались поставки вооружения Меннингеров, можно было купить только стрелковое оружие, - оттого и прошу.

- Не слабо просишь, - усмехнулся Степанов, отводя лезвие ножа в сторону от своей шеи, - да убери, не убегу.

- Это я еще скромный.

- Короче, Нойнер, прикажи Сименсу притащить сюда гранатомет и десять зарядов. Спи-шем на боевые потери.

- Сименс упереться может, опять будет права качать, а потом сдаст нас и начальству и по-лиции.

- Если хоть слово вякнет - пристрели его, когда-то всё равно придется избавляться от это-го дерьма.

- Хорошо, командир.

Таким образом, благодаря успешной импровизации Алексу удалось добыть для своей ма-ленькой армии ручной гранатомет.

После ухода 'черных лебедей' он вновь загнал ополченцев на позорно оставленный ими первый рубеж обороны. Насчет 'позорно' - это он специально подчеркнул, чтобы уязвить само-любие родственничков, тех самых, что еще вчера били себя кулаками в грудь и требовали вести их на штурм замка Клямсдейл.

- 'Отомстим, отомстим! Веди нас, Алекс! Порвем Клямсдейлов!' - передразнил их кур-сант, когда в зоне слышимости остался один только верный Клаус Риттер. - Тьфу! Рыбья кровь!

- Зато пока обошлись без потерь, - усмехнулся Риттер, - и это несомненный плюс!

- Наверное, очень быстро бежали?

- Чемпионы по бегу отдыхают!

- Рыбья кровь! - повторил Брюллов раздраженно. Хотя Клаус был прав - хорошо, что без потерь обошлись. Подольше бы так! И черт с ним, с первым рубежом. Его и задумывали как бу-фер для боевой техники Клямсдейлов. Так что и впредь его никто не собирался удерживать лю-бой ценой, но хоть намек на сопротивление-то можно изобразить?

В нагрудном кармане пиликнул коммуникатор. Алекс просмотрел присланные Павлом файлы и выругался. Отряды клана Клямсдейл двигались с опережением графика. Та часть боеви-ков, которая принимала участие в нападении на замок Меннингер, на всех парах двигалась в на-правлении южной промзоны. А вышедшие вчера из родового оплота Клямсдейлов уже начи-нали втягиваться в восточные кварталы Рамсея.

- Быстро же они, - Алекс переправил сообщение Андре - освободится, поймет всё без слов, держи оборону, Клаус. Они уже близко.

Оставив южный укрепрайон на Риттера, Брюллов поспешил к восточному рубежу. Там его уже ждал мощный мотоцикл. За рулем сидел Влад Сизов, крепкий бородатый мужичок сред-них лет, приходившийся Алексу троюродным братом.

- Погнали, Сизый, - скомандовал курсант, усаживаясь позади родственника, - наш вы-ход!

Влад молча кивнул и решительно выжал акселератор. Без помех миновали восточный ру-беж и блок-пост на мосту, через дворы объехали котлован на Второй Восточной улице, еще по-петляли по дворам и скверам. Наконец выскочили к городской окраине, где в районе пересе-чения Индустриальной и Степной обнаружили неспешно движущуюся вражескую колонну.

Для этой части Рамсея время было еще раннее - около половины седьмого утра. Улицы еще пустынны: пешеходов почти не видно, большинство автомобилей стоят припаркованными на обочинах. Но буквально через полчаса всё изменится - толпы пешеходов будут спешить к ос-тановкам общественного транспорта, автомобили бесконечно длинной змеей поползут в направ-лении центра города и северной промзоны. Хотя полдня и всю ночь посредством всех средств массовой информации жителей восточной части города просили быть осторожными и без край-ней необходимости не выходить на улицы, надежды на то, что люди прислушаются, не было ни-какой. Что ж, поскольку Алекс хотел любыми путями избежать лишних жертв, то нужно побла-годарить небеса за то, что дали хоть эти полчаса. Войди бойцы Клямсдейлов в город в середине дня - задача усложнилась бы многократно.