И из-за кого? Из-за женщины. Хло. Моя красавица-подружка. У нас развивались уже вполне серьезные отношения, когда она заявила, что хочет замуж и детей, но я был не готов двигаться дальше, во всяком случае не с ней. О чем я ей и сообщил, причем весьма прямо. Моя ошибка.

Хло была бы не Хло, если бы просто оставила меня в покое и зажила своей жизнью. Мстительная стерва подставила меня. Сфальсифицировала компромат на меня, не знаю откуда она вообще достала такую информацию, но ее было много: флешки, бумаги, переписки, в которых значилось будто бы я активно сотрудничаю с некой компанией «Милдр», которая спонсирует заварушки против существующей власти. Правительство не проходит мимо такой информации, поэтому мой бизнес в момент конфисковали, заморозили шахты, а меня обвинили в мошенничестве, тут уже благодаря отцу, который поспособствовал, чтобы я отделался только этим обвинением, а не страшным, даже для нас, ничего не боящейся расы, – изменой императору. Но Хло и этого было мало, она слила в общую сеть наше личное видео. Ее там не видно, зато отчетливо видно меня, и кажется, будто я над ней измываюсь, избивая, что это пытка, а я приношу своей девушке боль вместо удовольствия, как было на самом деле. В итоге скандал несусветный, моя репутация и так уже была уничтожена, а после выхода видео, на каждом шагу стали обсуждать меня, будто я и вправду насильник, а вот моя жертва не подала в суд, попросту побоявшись.

Я лишился всего очень стремительно, обо мне говорили чуть ли не в каждом доме, а еще грозил суд по ряду обвинений, но отец поднял связи, говорили, что обратился с просьбой к самому императору, и смог добиться оправдания, правда, с одним условием:

– Аякс, ты отправишься в колонию Z на Сориус. Там нужны охранники, обучающие, мастера, хозяева. Ты сможешь там быть кем угодно, если постараешься, даже потом забрать понравившегося раба домой, а может, и не одного, но тебе придется два года пробыть там. Иначе никак, необходимо подождать. Пусть здесь все утихнет, тогда и вернешься.

Я пожал плечами. Какая разница? Все равно потерял все. Начать с нуля на другой планете? Это было выходом. Заработать денег и вернуться домой? Почему бы и нет? Платили там хорошо, еще и премировали за вредность – работа по дрессировке рабов в предельных условиях выживания требовала хорошей физической подготовки и максимальных усилий.

Основное правило, которое царило в колонии – право сильного. Сила – основа всего. Беспощадные воины Леоники, изнывающие без войн, без возможности выплеснуть свою агрессию, принимались в колонии с распростертыми объятьями.

Как оказалось, начальником колонии был какой-то мой дальний родственник, о чем я узнал уже перед отлетом от отца:

– Аякс, там всем заправляет мой троюродный брат. Ты его никогда не видел. Он всю жизнь провел в колонии Z. Я его предупредил, что ты прилетишь. Он поможет.

Я кивнул, не ожидая такой заботы от всегда строгого отца, что там говорить, я вообще был поражен его роли в моей судьбе, даже обескуражен его прощальным объятьям, но благодарен. Это вселяло надежду на лучшее будущее и на то, что моего возвращения будут ждать, что не могло не радовать, но уже на планете мой дядя или Грек, как его все называли, развеял миф о содействии.

Увидев меня, выходящего из звездолета, Грек сообщил:

– Никаких поблажек, я – начальство, ты – подчиненный.

Я кивнул, пусть будет так. Я ничего не имел против этого.

Лишь со временем мнение Грека обо мне изменилось. По словам дяди, он и не думал, что из меня выйдет что-то путное, но я оказался ответственным парнем, так он говорил. В тренировках лучше меня не было никого, даже в паре с ним я выходил победителем, так как на них не было разделения на начальника и подчиненных. Мы были на равных – соперники. Да и с рабами я не знал пощады. Зачем, собственно? Низшее сословие. Они должны были знать свое место. Я стал хорошим наставником и на моем счету уже были сотни рабов, принесшие высокую прибыль колонии, Греку, да и мне тоже.

Колония долгие годы являлась основным поставщиком живого товара. Большую часть рабов на ней составляли рабы-подстилки, которых можно было пользовать, как хочется. Хозяин мог не бояться сломать такого, ведь всегда можно купить замену, да и цена на таких рабов была не особо высокой. А вот рабы более высокого ранга, которых выводили в свет, чтобы показать свой статус, стоили в сотни раз дороже. Элитные рабы должны были не только ублажать хозяина, но и уметь вести себя в обществе и быть донельзя вышколенными, подчиняться любой команде хозяина, с покорно опущенной головой. От хорошего воспитания таких рабов зависела репутация, как хозяина, так и колонии.

А еще только Сориус поставлял рабов-рабочих, таких было немного, поэтому основную прибыль приносили именно постельные рабы. Рабы-рабочие жили отдельно от остальных, на низших уровнях казарм для рабов, проходя совсем другое обучение. Я любил захаживать к рабочим ради вкусной еды. У нас же готовили наемные повара. Бывало, спрашивал у Грека, почему он не купит раба на кухню. Он же отвечал, что раб выйдет ему дороже. Я не понимал этого. Почему дороже? Стоили они как годовая зарплата того же рабочего на кухне, но можно было заплатить один раз и не маяться. Но это был Грек, он никогда не говорил определенно. Всегда какими-то загадками.

Мне по-своему нравилось работать в колонии, но я скучал по дому. Здесь на поверхность можно было выйти только днем, когда лучи солнца согревали поверхность планеты и температура поднималась до того уровня, когда холод уже не приносил такого дискомфорта. Я довольно часто выходил, надевая защитный термо-костюм, чтобы глотнуть морозного воздуха, сквозь защитную маску, фильтрующую воздух, но быстро возвращался в здание, потому что безжизненный вид навевал еще большую тоску по дому. Моя планета была живой. Сориус же представлял собой вечную мерзлоту, здесь ничего не росло, не жило. Мертвая планета. Правильный выбор для дислокации обучающего центра, непримечательный, о местоположении которого знали только избранные, но для жизни слишком удручающий.

***

У Сориуса за многие годы успешной работорговли сложилась определенная репутация, колония поставляла хорошо обученных рабов, и хоть рабы стоили в разы дороже, чем от частных лиц, других конкурентов не было. Репутация, удовлетворенные покупатели, да и высокое покровительство делали свое дело, все хозяева, приезжающие на невольничий рынок в Димфир, хотели заполучить раба, обученного в колонии Z. А мастерам требовалось хорошо подготовить товар, от этого зависела репутация и имя Сориуса.

Тела, вещи, рабы менялись слишком часто, делая мастеров не способными чувствовать что-либо кроме задания. Да и не было здесь места чувствам, только работа.

В колонии за время, что я пробыл здесь, имелось всего четыре вида рас. Лероксы, или как я их называл – бледнолицые. Невзрачная раса: белая кожа, серые глаза, белые волосы. Аумиры – мыши: серая кожа, удлиненные уши, раскосые глаза. Веловиты – слизняки: синяя кожа, синие глаза, скользкие на ощупь, за собой оставляли липкий след. Среоксы – темнокожие: черная кожа, белые глаза.

Всего-то четыре расы, пока мы случайным образом на просторах космоса не обнаружили несколько кораблей с бледной расой кроксов на борту, они чем-то были похожи на лероксцев, но все-таки отличались. Тон кожи не такой белый, разноцветный цвет глаз и волосы – не белые, почти серые. Мне они почему-то напомнили Сориус, такие же невзрачные и холодные, но когда я связался с Греком и показал запись с находкой, тот с предвкушением улыбнулся. Он-то сразу оценил находку, подсчитывал в уме деньги, которые можно выручить, ведь Крокс была уничтожена соседствующей планетой Лерокс, который многие годы пытался сделать Крокс своей колонией, а в Содружестве не было ни одного известия о спасшихся, это значило, что раса вымерла. Такая находка могла нас сделать богачами.

Я усмехнулся про себя. Содружество – кучка планет, даже не знающих, что у них творится под носом. Высокотехнологические расы, заявляющие о своей исключительности и такая недальновидность. Позволить идти войне внутри коалиции, еще и с полным уничтожением одного из членов, хотя во всеуслышание заявляли о мире и процветании. Лицемеры. Что еще больше удивляло – умалчивание о спасшихся. То ли Содружество не интересовала судьба кроксцев, то ли они руководствовались своими какими-то иными целями, достоверно неизвестно, но такое отношение было подозрительным и непонятным. Нам же это было только на руку. О Сориусе было неизвестно, о нем вообще ходили только страшные слухи, а Леоника всегда отрицала влияние Содружества, потому мы могли воспользоваться равнодушием властей с пользой для себя и хорошо заработать.