Поезд размеренно грохотал по рельсам. Шэннон дремала на своем месте, держа на коленях раскрытую книгу. Подходил к концу еще один долгий, скучный день. Шэннон жила рядом с конечной станцией «Дебден». Она каждый день тратила сорок пять минут на дорогу до работы и еще столько же на обратный путь. Но хорошо, что хотя бы без пересадок.

Был вечер вторника, без четверти шесть. Основной час пик уже миновал, но большинство вагонов были все еще заполнены больше, чем наполовину. Большинство сидячих мест были заняты. Несколько человек стояли в проходах, покачиваясь синхронно с каждой встряской поезда на стыках рельс. Шэннон игнорировала всех окружающих, как делают почти все пассажиры общественного транспорта. Она пыталась читать книгу, борясь с набегающей дремотой.

На станции «Ченсери Лейн» вошло еще несколько пассажиров. Молодой мужчина присел рядом с ней. Шэннон проигнорировала и его. Поезд начал набирать скорость, отходя от станции.

- Что читаете? – подал голос ее сосед.

Шэннон недовольно повела плечами. Она чертовски устала, и ей совершенно не хотелось поддерживать разговор, особенно с абсолютным незнакомцем, которому, видимо, нравилось болтать со случайными женщинами в электричках. Унылые подкаты от всяких подозрительных персонажей были практически профессиональным риском для любой молодой женщины, пользовавшейся общественным транспортом. Раскрытая книга помогала держать хотя бы часть из них на расстоянии.

- Читаю один роман, - сообщила она, не поворачиваясь к соседу, - Об одной женщине, которая как-то заговорила с незнакомцем в поезде и горько об этом пожалела.

Он лишь хмыкнул в ответ.

- Неплохо, неплохо. Я думаю, вы и не подозреваете, что большинство романтических отношений начинаются со случайных встреч в неожиданных местах. Что-то около 76 процентов, если я правильно помню.

- Ну, это явно не тот случай, - огрызнулась Шэннон. Неужели этот тип вообще не понимает намеков?

Он снова хмыкнул. Эта его манера очень раздражала.

- Да, наверное, не тот. Как бы то ни было, я этот процент все равно от балды придумал. Кстати, меня зовут Дэмиен. А вас?

- Шэннон, - ответила она, о чем почти сразу же пожалела. Она никогда не сообщала своего имени незнакомцам.

Мужчина протянул ладонь. Шэннон осторожно пожала ее. Она наконец впервые посмотрела на попутчика открыто. Он был молод - вероятно, ее ровесник лет двадцати пяти, и обладал довольно непримечательной внешностью, которую нельзя было назвать ни привлекательной, ни отталкивающей. Темные волосы и борода-эспаньолка, которая уже лет десять как вышла из моды. Одет повседневно, но опрятно, в брюки защитного цвета и темную рубашку с расстегнутым пиджаком сверху. Он занимал расслабленную позу, всем своим видом излучая непринужденное дружелюбие.

По крайней мере, его мирное поведение пришлось Шэннон по душе. Она не любила, когда кто-то нарушал ее спокойствие. Сама Шэннон была стройной, немного худощавой молодой женщиной, достаточно привлекательной, если постарается (впрочем, старалась она редко). На ней была ее рабочая одежда: свободная золотисто-коричневая кофта и легкий жакет с коричневыми брюками, на ногах балетки. Белый ремень был единственным ярким аксессуаром в ее наряде. Русые волосы были заколоты в пучок на затылке.

- Приятно познакомиться, - холодно ответила она, - А теперь, если вы позволите… - она кивнула на книгу, которую держала в руках.

Мужчина улыбнулся. Его, похоже, ничуть не смутило подчеркнуто-холодное обращение.

- Это не лучшая работа автора, - задумчиво произнес он, - У нее есть книги и поинтереснее. Верите или нет, но даже у авторов штампованных любовных романов есть сильные и слабые произведения. Ну серьезно, что это такое: Эван почти влюбляется в эту интриганку Сью, даже несмотря на все ее предательства. Не очень правдоподобно, по-моему.

- Вы читали? – по мнению Шэннон целевая аудитория этой книги вряд ли включала хоть одного представителя мужского пола.

- Нет, - неожиданно ответил он, - Но разве не любопытное совпадение, что несчастную страдающую героиню тоже зовут Шэннон?

- Ой, да перестаньте – конечно же, нет. Ее зовут… - она остановилась, нахмурившись. Бросила взгляд вниз на раскрытую книгу. На странице как раз описывались в душещипательных деталях последние любовные злоключения девушки по имени Шэннон. Ну да, разумеется, так ее и звали. Как можно было забыть имя главной героини?

Если задуматься, героиня романа, судя по описаниям, удивительным образом была похожа на нее, вплоть до веснушек.

- Знаете, и правда, странное совпадение, - произнесла она, - Очень необычно.

Дэмиен пожал плечами.

- Вероятность этого выше, чем вам кажется. Шэннон – довольно популярное, красивое имя. В честь вас даже назвали одну реку в Ирландии.

Очевидно, это была шутка. Шэннон напомнила себе, почему никогда не стоит разговаривать с незнакомцами в транспорте.

- Как скажете, - равнодушно произнесла она, отворачиваясь.

- Позволю себе заметить, мисс Шэннон, любительница депрессивных любовных романов, вы выглядите довольно вымотанной. Тяжелая работа, может быть?

- Может быть.

- Чем занимаетесь?

- Я помощник редактора в «Блэкберн и Трамб». Небольшое издательство, вы вряд ли слышали.

- Как интересно. Я, помню, встречался когда-то с одной женщиной, она была главным редактором журнала. Но быстро расстались – слишком сложный у нее оказался характер.

Шэннон равнодушно моргнула.

- Я бы хотела вернуться к своей книге.

- А скажите мне: Если бы вы могли не работать, если бы проснулись однажды утром и узнали, что можете отправиться куда угодно, делать что угодно, изменить все, что вам не нравится вокруг - что бы вы сделали? Куда бы направились?

Если это была попытка заморочить голову приглянувшейся девушке, то по крайней мере оригинальная. Она задумалась об ответе.

- Я бы уехала на остров. Шикарный тропический остров где-нибудь на юге Тихого океана, почти не тронутый цивилизацией. Там будет поросшая лесом высокая гора в центре и пляжи с розовым песком со всех сторон. Легкий бриз доносит сладкие ароматы из пальмовых рощ, и всюду порхают разноцветные птицы. Шум океанских волн вдали.

Ночью достаточно прохладно, чтобы спать под открытым небом, под бархатным пологом темноты, которую пронзают тысячи огоньков звездного сияния. У меня будет большой, просторный дом прямо на пляже, с огромными окнами на все стороны света и кормушками для колибри на подоконниках. Я буду совершать утренние пробежки по мягкому песку, или плавать голышом в лагуне, в окружении ярких коралловых рыбок, а потом просто нежиться в шезлонге, читая хорошие книги и потягивая экзотические коктейли, и глядя на заходящее солнце, что окрашивает море оранжево-золотым светом…

Она перестала говорить. Тут же прижала три пальца к губам, словно опасаясь, что снова сорвется. Это еще откуда взялось? Яркость ее собственной фантазии поразила ее. На какое-то мгновение, ей казалось, что можно реально ощутить морской бриз на лице и песок под босыми ногами, запах тропического воздуха и шум океана у дальнего рифа. Она открыла глаза. Унылая реальность вечерней электрички вернулась.

- Красиво, - согласился Дэмиен, - Я сам был на Тихоокеанских островах пару раз. Там приятно, довольно идиллические места.

- Я никогда не была, - сказала Шэннон, - Может быть, когда-нибудь.

Он погладил свою бородку двумя пальцами.

- Но у меня есть одно замечание. Ваш остров мечты совершенно пуст. Вы представляете там только себя. Ни какой-либо компании, ни друзей, даже местных жителей нет. Как в том фильме про мужика, который сходил с ума на необитаемом острове. Понимаете ли, так ничего не получится. Вам будет одиноко. Мы нуждаемся в общении: нам нужно видеть и быть рядом с другими людьми, даже если мы с ними не разговариваем. Это в природе человека.

Она приподняла бровь.

- Вы что, психолог что ли?

Он улыбнулся.

- Антрополог. Ну, был, во всяком случае.

- Был? А что произошло? - вообще-то ее больше интересовал вопрос, почему она до сих пор продолжает разговаривать с этим мутным типом. Разве она не сказала, что желает вернуться к чтению?