Кабинет, в отличие от раздражающе веселенькой приемной, был со вкусом обставлен красивой дубовой мебелью. Тяжелые стеллажи, полные книг, занимали целиком всю стену, позади большого лакированного стола. Эми с удивлением заметила, что большая часть свободного пространства там была занята компьютерами. В комнате было не меньше пяти мониторов, и четыре из них окружали центральную плазменную панель. Тихо и монотонно гудели жесткие диски и вентиляторы. Экраны были расположены так, чтобы все они обращались к черному регулируемому креслу, выглядевшему как гибрид кушетки психоаналитика и зубоврачебного сиденья.

Невысокий, коротко стриженый человек в простом черном костюме и очках, сидел за столом, погрузившись в изучение каких-то бумаг. Услышав звук захлопнувшейся двери, он вскочил на ноги и энергично поприветствовал гостью.

- А, вы должно быть Эми, из газеты, верно? Рад встрече с вами. Я Мортон Мелроуз. - он протянул руку.

- Очень приятно, доктор Мелроуз, - официальным тоном ответила Эми, пожав его ладонь. - Благодарю, что смогли уделить мне время столь быстро. Надеюсь, вы не против, если я задам вам несколько вопросов о вашей новой клинике?

- Ну разумеется, я не против!

- Замечательно. С чего я хотела бы начать, доктор Мелроуз…

- Пожалуйста, зовите меня Мортон.

- Доктор Мелроуз, - с нажимом повторила Эми, - Вы «лечите», как утверждает ваша реклама, множество психологических проблем, включая депрессии, сексуальные расстройства и вредные привычки. Однако, у вас нет лицензии ни на психологическую, ни на психиатрическую практику. - это была внезапная атака, призванная сразу застать его врасплох.

- А мне они и не нужны, - спокойно ответил мужчина, - Я лишь помогаю людям советами, ничего более. Для этого не нужна лицензия по закону. Если ко мне приходят люди с по-настоящему серьезными психологическими проблемами, я направляю их в нормальную больницу к специалисту. А я всего лишь помогаю людям избавиться от обычных житейских неурядиц, используя разные методики…

- Включая гипноз? - быстро спросила Эми, достав блокнот.

- Никогда, - твердо ответил он, - Я полагаюсь на гораздо более сложные методы, в основном релаксационную терапию и подсознательное восприятие.

Последняя фраза насторожила Эми. Это звучало как стандартная шарлатанская терминология.

- Релаксационная терапия? И что же это такое?

- Название говорит само за себя, полагаю. Чтобы помочь человеку, нужно сперва обойти его защитные механизмы, психологические блоки, которые сопротивляются любым изменениям, в том числе положительным. Я разработал ряд весьма эффективных расслабляющих методик. Мои клиенты могут подтвердить их эффективность.

- Честно говоря, Доктор Мелроуз, - ответила Эми, - Многие из отзывов ваших клиентов звучат уж слишком хорошо, чтобы быть правдой. Кстати говоря, а сколько в среднем ваши клиенты платят за эту «весьма эффективную» терапию?

Мортон Мелроуз усмехнулся.

- Ах, недоверчивая журналистка до мозга костей, не так ли? Знаете что, прежде чем выносить суждения о моих методах лечения, почему бы вам самой не опробовать их? - он указал широким жестом на кресло перед компьютерными мониторами.

Эми неуверенно посмотрела на него.

- Вы предлагаете мне…

- А почему бы и нет? Это совершенно безвредно, заверяю вас. Эта специальная установка - ключевой объект моей клиники. Все мои пациенты проходят через нее, чтобы научиться расслабляться и лучше контролировать свои эмоции. Сама технология, правда, составляет коммерческую тайну, так что, боюсь, в детали я вас посвятить не смогу.

- Очень удобно для вас. - заметила Эми.

В голосе Доктора Мелроуза проскользнули лишь легкие нотки раздражения.

- Ну ладно вам, Мисс Правдоискательница! Как вы можете узнать, действует оно или нет, если не хотите даже попробовать? Прилягте на секунду. Я вам продемонстрирую, - он ожидающе приподнял бровь, глядя на нее.

- Ох, ну ладно, ладно, - согласилась Эми. Она устроилась в глубоком кресле. Доктор Мелроуз разместился за компьютером сбоку.

Кресло-кушетка было очень удобным. Эми почувствовала, как глубоко погружается в мягкое сиденье. Даже не шевеля головой, она могла прекрасно видеть все пять мониторов. В подголовник были вмонтированы стерео-динамики, которые она заметила через пару мгновений, когда из них полилась тихая музыка. Свет в комнате медленно погас. По экранам побежал узор из разноцветных линий и полос.

Недоверие Эми никуда не делось. Музыка была стандартной «мелодией для релаксации», из тех, что тысячами доступны в интернете. Узоры на экранах подозрительно напоминали обычные заставки для рабочего стола. Нет, точно скоро будет статья-разоблачение обо всем этом…

Спустя какое-то время, она заинтересовалась вопросом, были ли перемещения узоров по экранам полностью случайными. Узоры на маленьких мониторах, похоже, были связаны с другими, на большом экране, дробя их на части и преобразовывая десятками разных способов. Но точно она не могла сказать.

Это было довольно увлекательно. Эми неожиданно для себя начала изучать изменяющиеся цвета линий, пытаясь найти общий алгоритм. Ее взгляд перескакивал от одного экрана к другому: вверх, вниз, влево, вправо, и снова в центр, к большому среднему экрану. Снова и снова и снова. Это совсем не расслабляло. На самом деле, это требовало изрядной концентрации.

Еще через некоторое время, она начала подозревать, что музыка была тоже как-то связана с заставкой. Она, похоже, набирала ритм и затихала одновременно с движениями узоров, как будто вела их за собой, или они вели ее, или что-то такое. Каждый раз, когда она думала, что поняла принцип действия, музыка и графика рассинхронизировались, и ей приходилось все начинать сначала.

Доктор Мелроуз несколько раз спрашивал, расслаблена ли она. Нет, конечно, она не была расслаблена, ее отвлекали эти дурацкие узоры. Она лишь коротко отвечала ему, не желая потерять концентрацию. Когда он что-то говорил, она лишь мычала что-то неразборчивое в знак согласия, лишь бы он оставил ее в покое. У нее уже почти получилось увидеть общую картину, цвет, музыку, все. Почти…

Внезапно, экраны погасли. Музыка прекратилась. Эми лежала на кушетке, заморгав от неожиданно-яркого верхнего света.

- Ну что же, сеанс окончен, - коротко сообщил доктор Мелроуз, - Что скажете?

Эми на секунду задумалась.

- Это ммм… очень… интересно, - произнесла женщина. Она поднялась с кушетки и взглянула на часы. Неужели и правда пролежала тут двадцать минут?

- Но подействовало ведь? Вы расслабились?

- Ну…- Эми потрясла головой. Она ощущала себя немного сонно, но приятно, - Да, наверное. Да. Да, я чувствую себя лучше.

Ощущение было схоже с пробуждением после долгого глубокого сна.

- Великолепно! - воскликнул Мелроуз, - Значит вы готовы признать действенность моих методик?

- Э, нет, не так быстро, - ответила Эми. Ее критическое восприятие уже восстановилось, - Между тем, чтобы подремать на кушетке пару минут, и, скажем, бросить курить - большая разница, знаете ли.

Он слегка хмыкнул в ответ.

- Все еще прежняя Недоверчивая Журналистка, как я погляжу, - он тоже бросил взгляд на часы, - Слушайте, у меня есть идея. Если вы действительно хотите проверить работоспособность моего метода, не желаете ли посетить несколько полноценных сеансов?

- То есть, вы имеете в виду - с вашими пациентами?

- Совершенно верно. Так вы сможете сами убедиться, что я правда помогаю людям. Мне потребуется разрешение пациентов, но я постараюсь выделять вам место на одном сеансе каждый день. Сегодня понедельник. Если к пятнице вы не будете убеждены, что у меня абсолютно честная практика, я обещаю не жаловаться на какую угодно статью, которую вы напишете. И вы успеете сдать материал вовремя к субботнему номеру.

Эми едва заметно улыбнулась одними уголками губ. Похоже, Мелроуз кое-что знал о функционировании газетных редакций.

- Хорошо, доктор, - решительно сказала она, - Я принимаю вызов. У вас есть еще четыре дня, чтобы убедить меня, что вы не шарлатан.