— Вы ведь понимаете, — нарушил молчание Малфой, — что если предать это дело огласке, то публика вряд ли поверит, что Рональд Уизли действовал не самостоятельно? Особенно если у вас не будет никакого материального доказательства его невиновности. Подумать только, сын Артура Уизли нападает на маглорожденного, такой скандал... Я уже представляю, с какими заголовками выйдет «Ежедневный пророк»...
— Публика — возможно, — неопределенно махнул рукой Дамблдор, — но что нам до нее? Значение имеет лишь мнение нескольких разумных людей. А они, несомненно, поймут, что второкурснику было не под силу наложить столь мощные заклятия. И наверняка захотят узнать, откуда мальчик достал дневник Волдеморта.
При этом имени Малфой скривился.
— Вряд ли у них получится это сделать, — произнес он.
— Кто знает? — пожал плечами директор. — Может получится, а может и нет... По счастливой случайности, мне точно известно время и место, а это изрядно облегчает задачу, не так ли?
— Несомненно... — Малфой встал. — Что ж, я рад, что все закончилось благополучно. Не смею больше отнимать ваше драгоценное время.
Люциус вышел, и директор, проводив его взглядом, удовлетворенно вздохнул, откинулся на спинку кресла и уже через минуту заснул. Он спал глубоко и спокойно, зная, что ровно через двадцать минут проснется. Это было одной из привычек, выработанных у него годами.
[14] В данном фанфике «лорд» — титул лица, имеющего пожизненное или наследственное право заседать в Визенгамоте. К «родомагии» и «лордам» из фандома он никакого отношения не имеет.
22 ноября 1992 года
За ту неделю, что Рон лежал в больничном крыле, вся школа окончательно уверилась, что именно он и есть настоящий наследник Слизерина. Тот факт, что ни один Уизли никогда прежде не был замечен в ненависти к маглам, воспринимался как самое надежное доказательство его вины, ведь такая прекрасная маскировка однозначно была под силу только очень хитрому темному магу!
Неудивительно, что когда в воскресенье вечером парень вошел в Большой зал, от него, словно от брошенного в пруд камня, покатилась волна молчаливого удивления. Все разговоры в зале смолкли и несколько сотен пар глаз неотрывно смотрели на того, кто, как полагали, уже должен был ехать в Лондон, а то и вовсе сидеть в Азкабане.
— А, наконец-то вы снова с нами, — поприветствовал его Дамблдор. — Студенты, прошу минуточку внимания! За победу над страшным чудовищем и проявленные при этом морально-волевые качества я награждаю мистера Рональда Уизли десятью баллами!
Удивленный гул пронесся по залу. Награда от директора разом опрокинула все построения сплетников, считавших Рональда наследником Слизерина, более того, выходило, что он, наоборот, победил это чудовище. Хотя никто и не понимал толком, как и когда он ухитрился это сделать. Наколдованная Малфоем змея на «страшное чудовище» все же не тянула.
Рон бросил тоскливый взгляд на ломившийся от еды гриффиндорский стол, но чувство долга все же пересилило в нем чувство голода. Пройдя через весь зал к пуффендуйцам, он остановился перед Элин и Гарри и смущенно заковырял носком ботинка пол.
— Я это... ну, извиниться хочу, — пробормотал он. — Меня все Том накручивал против вас, говорил всякие гадости... И... ну, спасибо, что помогли меня вытащить. Я, типа, вам должен и все такое...
— Все в порядке, Рон, — кивнула ему Элин. — Ты отлично справился. А долги... В нашей школе их отдают очень быстро, не сомневайся.
— Ага. Ну, я это... пошел? — Рон окончательно смутился и почти бегом направился к столу своего факультета, где его уже ждал радостно улыбающийся Локхарт.
— Моя школа! — гордо произнес профессор защиты, похлопав Рона по плечу. — Надеюсь, тебе помогли знания, почерпнутые из моих книг? Хотя что это я, очевидно же, что помогли. Но ты просто обязан рассказать мне все подробности, сразу после ужина я жду тебя в своем кабинете.
— Извините, профессор, но мне нельзя, — ответил Рон. — В смысле, мне директор запретил что-то рассказывать. Это вроде как большой секрет.
— Но для меня-то можно сделать исключение, — настаивал Локхарт. — В конце концов, я преподаю защиту, у меня профессиональный интерес.
— Директор сказал, что нельзя рассказывать вообще никому, — Рон не знал, как избавиться от назойливого преподавателя. — Он несколько раз это повторил, профессор. Вот если он мне сам скажет, что можно, тогда я с радостью.
Предприняв еще несколько безуспешных попыток, разочарованный Локхарт наконец-то оставил парня в покое, и тот смог усесться за стол и наброситься на еду.
К тому моменту, когда Рон закончил расправляться с жареным цыпленком и двойной порцией картошки, абсолютно все присутствующие были уверены в том, что история с Тайной комнатой закончена и что наследником Слизерина оказался таки Малфой, которого не выгнали из школы исключительно из-за заступничества отца.
Лишь немногим хватило сообразительности понять, что про Тайную комнату директор вообще-то не сказал ни слова, также как и не уточнил, над каким именно чудовищем Рональд Уизли одержал победу.
28 ноября 1992 года
— Ну что, нашли что-нибудь? — Гермиона закончила делать выписку из последнего фолианта и вопросительно посмотрела на товарищей.
Самый дальний стол в читальном зале был уставлен целыми стопками классификаторов, бестиариев и зоологических атласов, в которых друзья пытались найти хоть какие-то сведения о чудовищах, парализующих своих жертв. А поскольку чудовищ волшебная зоология знала очень много, начать они решили с тех, которые упоминались в книге Элин, то есть со змей, пауков, кокатриксов и гигантских жаб.
— Давайте я начну, — произнес Гарри. — Вот что я нашел в «Бестиарии»: «Кокатрикс, также именуемый куролиском, есмь существо страшенное, тело ящерицы, крылья нетопыря, а морду и ноги петуха имеющее. Два у него змеиных хвоста, одним он жертву хватает и оплетает, другим, коий жалом скорпионьим снабжен, убивает. Однако ж может убить и взглядом, чем василиску подобен. В том же и погибель сокрыта — стоит куролиску зеркало показать, как он сам себя собственным взглядом уничтожает. Иногда. Токмо не всегда такой фортель удается. Вылупляется кокатрикс из яйца, петухом семилетним снесенного, и только тогда, когда звезда Сириус восходит. Яйца, в навоз теплый погруженные, должна высидеть жаба, иначе ничего не получится, превратятся яйца в болтуны, и все тут».[15]
— Убивает взглядом... — задумчиво произнесла Гермиона. — Ну, в принципе, подходит. На теле миссис Норрис и Колина никаких ран не было.
— Да, но есть еще кое-что, — покачал головой Гарри. — И Скамандер, и «Классификатор» Министерства магии однозначно утверждают, что жертвы кокатрикса не превращаются в камень, а просто падают замертво. Он же так охотится, а какой ему прок с добычи, если она в камень превратилась? Камнем сыт не будешь. Ну и кроме того, кокатрикс, будучи крупной летающей тварью, панически боится закрытых помещений. В замке ему было бы слишком тесно.
— Хорошо, — Гермиона сделала пометку в своем пергаменте. — Эль, что у тебя?
— Я искала жаб и пауков, — начала Элин. — С жабами, увы, облом, я нашла только одну, по легенде обитавшую под каким-то университетом во Франции. Она там еще в принца превратилась, так что, по-моему, все это выдумка от начала до конца.
— Хорошо, вернемся к ней, если ничего другого не останется. Что с пауками?
— А их, строго говоря, вообще не существует, — усмехнулась Элин. — Кровообращение и дыхательная система паукообразных слишком примитивны для крупных животных. Есть акромантулы, но они такие же пауки, как дельфины — рыбы, на самом деле это хищные млекопитающие, у которых нижняя пара молочных желез начала вырабатывать паутину. Внешне они выглядят как пауки, но внутреннее строение совершенно иное, у них даже есть вполне развитый мозг, и некоторые авторы предполагают, что их можно приручить. Хотя желающих до сих пор как-то не находилось, уж больно мерзкая это тварь.
