— Извини, что показали это на тебе, — Гермиона выглядела немного виноватой, — но это лучше самому почувствовать.

— Да нет, это было круто! — воскликнул Колин. — А можете еще раз показать эти заклинания? Вдруг я все же встречусь с темным волшебником?

Друзья переглянулись.

— Гриффиндор в четвертой стадии с метастазами в мозг, — констатировала Элин. — Пациента проще сразу пристрелить, чтоб не мучился.

— Но нельзя отвергать того, кто ищет знания! — сурово произнесла Гермиона. — Послушай, Колин, мы покажем тебе то, что знаем сами, но только после того, как ты выучишь основы. Слушай преподавателей, делай домашнюю работу...

— ...мой руки перед едой... — добавила Элин.

— ...и когда ты научишься самым простым вещам, мы покажем тебе, что сами умеем, — закончила Гермиона.

— Договорились! — Колин был на седьмом небе от счастья.

Стать учеником героя — это было намного круче, чем просто учиться вместе с ним. А если он сможет доказать, что достоин, и Гарри сделает его своим напарником... Он, Колин Криви, будет как доктор Ватсон при Шерлоке Холмсе, Сэм при Фродо, Робин при Бэтмене, Баки при Капитане Америка...

Правда, у Гарри уже есть две напарницы, но они девочки, так что это не считается. И вообще, хорошо, что Гарри уже успел найти тех, кого надо будет спасать из лап злодеев.

— Позвольте представить вам кавалера ордена Мерлина третьей степени, почетного члена Лиги защиты от темных искусств и пятикратного обладателя награды за самую очаровательную улыбку журнала «Ведьмополитен»... Меня!

Профессор Локхарт очаровательно улыбнулся, и женская половина класса испустила дружное «а-а-ах».

— Вижу, вы приобрели все мои сочинения, — продолжал он. — Отлично, отлично! Сейчас я раздам вам небольшой тест... О, не волнуйтесь, это просто чтобы проверить, насколько внимательно вы читали мои книги.

Элин, до этого момента лишь скептически улыбавшаяся, разом помрачнела — она-то книги Локхарта за недостатком времени даже открыть не успела. Похоже, судьба посчитала, что одной выволочки от Снейпа ей на сегодня будет недостаточно.

Но когда она увидела, из каких вопросов состоит тест, ее брови удивленно поползли вверх.

«1. Какой у Гилдероя Локхарта любимый цвет? — она посмотрела на преподавателя и улыбнулась. — Неужели голубой? Хм... Пожалуй, нет, вряд ли он любит мужчин. Впрочем, как и женщин, котят, щенков, единорогов и эльфов. Локхарт любит одно-единственное существо на свете. Локхарта».

Посмотрев на висящий над преподавательским столом парадный портрет, на котором профессор был изображен в лиловой мантии, Элин решила, что это и есть его любимый цвет, и перешла к следующим вопросам.

«Каково тайное желание Гилдероя Локхарта? — она хмыкнула. — Не знаю, оно же тайное. Какое его самое большое достижение? Пятикратная награда за самую очаровательную улыбку. Любимый автор Гилдероя Локхарта — Гилдерой Локхарт, любимая книга Гилдероя Локхарта — автобиография Гилдероя Локхарта, самая славная победа Гилдероя Локхарта — победа над врагом Гилдероя Локхарта...»

В том же духе она отвечала на все остальные вопросы, вплоть до последних: «Когда родился Гилдерой Локхарт? В день рождения Гилдероя Локхарта. Какой подарок будет для него идеальным? Портрет Гилдероя Локхарта».

— Шутки шутками, Эль, — шепнул ей Гарри, пока преподаватель проверял их работы, — но нам же ему экзамен сдавать. Книги все же придется прочитать.

— Замечательно, мисс Олсен! — улыбнулся ей Локхарт. — Вы единственная, кто вспомнил, что мой любимый цвет — лиловый! Вижу, вы очень внимательно прочитали «Турне с Троллями». Хотя конечно, до мисс Грейнджер вам далеко, она правильно ответила почти на все вопросы. Где мисс Грейнджер? Это вы? Десять баллов!

Локхарт вернулся за преподавательский стол и достал из-под него накрытую плотной тканью клетку.

— Ну а теперь перейдем к практическим занятиям, — таинственным голосом заявил он. — В этой клетке содержатся самые ужасные создания, какие только известны волшебному миру. Есть идеи, кто это?

— Тролль? — пискнула Ханна Аббот с задней парты.

— О нет! — засмеялся Локхарт. — Конечно, я легко мог бы запихнуть сюда тролля, ведь для этого всего лишь надо владеть уменьшающими чарами, которые я знаю в совершенстве и даже использовал однажды как оружие. Те, кто внимательно прочитал «Вояж с вампирами», про это уже знают.

— Уменьшающие чары не действуют на троллей, — сказала Элин. — Те, кто внимательно прочитал «Общий классификатор магических существ», про это уже знают.

— Именно поэтому тут не тролль, — блеснул зубами Локхарт. — Еще варианты?

— Может быть, дементор? — спросила Гермиона.

— Хорошая идея, мисс Грейнджер, но тоже нет! Ну, кто еще? Больше нет догадок? Это... — Локхарт театральным жестом сдернул с клетки ткань, — свежепойманные корнуэльские пикси!

Класс дружно рассмеялся.

— Думаете, это смешно, да? Тогда посмотрим, как вы с ними справитесь! — профессор открыл клетку и пикси моментально разлетелись по всему классу, за несколько секунд учинив настоящий бедлам. Одни начали хватать и ломать все, что попадало под руку, другие бросились атаковать самих учеников, пикируя на них и пытаясь укусить или ущипнуть. Две пикси подлетели к Невиллу и попытались поднять его в воздух, схватив за уши.

— Держитесь вместе! — Гарри вскочил на ноги и выхватил палочку. — Петрификус Тоталус!

Пикси вытянулись по стойке смирно и рухнули на пол. К сожалению, вместе с ними упал и сам Невилл, который тоже попал под заклинание.

— Не волнуйтесь, дети, пока я в этой комнате, вам ничего не грозит! — Локхарт закатал рукава и принял торжественную позу. — Пескипикси Пестерноми!

Он не успел закончить заклинание, как одна из пикси выхватила у него из рук палочку и запустила в окно, а вторая сбросила ему на голову чернильницу. Локхарт охнул и юркнул под парту.

Прозвенел звонок, и толпа студентов бросилась к дверям, образовав жуткую давку. Гарри подхватил Невилла под мышки и потащил его к выходу, пока Элин с Гермионой, двигаясь по бокам от него, отбивали парализующими заклинаниями самых настырных пикси. Впрочем, каверзные создания оказались достаточно умны, чтобы не связываться с теми, кто может за себя постоять.

Ребята уже почти добрались до двери, когда мимо них пронесся лиловый вихрь.

— Вот и все, вам остается только покончить с остальными! — крикнул Локхарт перед тем, как захлопнуть дверь.

— Вот тебе и великий борец с чудовищами, — вздохнул Гарри, аккуратно укладывая тело Невилла в проходе. — Попробуем загнать их в угол!

Очень быстро друзья убедились, что работать в группе, пытаясь попасть заклинаниями в мелких, но вертких существ — это совсем не то же самое, что тренироваться в дуэлях один на один. Только набив немало шишек (в буквальном смысле, ибо пикси активно обстреливали их всем, что попадалось под руку), ребята смогли выработать оптимальную тактику. Гермиона, как самая способная, создала большой щит, прикрывший всех троих от летящих в их сторону учебников, перьев и чернильниц. Элин выпускала в пикси одно заклятие за другим, а Гарри, обладавший лучшей реакцией, добивал тех, кто успевал увернуться.

Минут через двадцать последняя пикси была поймана и заперта в клетке, и ребята, наконец, смогли передохнуть.

— Все еще считаешь его великим волшебником? — спросил Гарри, пытаясь отыскать в разгромленном классе свой комплект сочинений Локхарта.

— Профессор просто дал нам попрактиковаться, — ответила Гермиона. — Он бы мог справиться с ними одним взмахом палочки. Нет, правда, прочтите его книги, в них написано столько удивительных вещей!

— Кажется, я придумала, что подарю тебе на день рождения, — произнесла Элин, приводя в порядок свою мантию. — Сочинения некоего барона Карла Фридриха Иеронима фон Мюнхгаузена. Думаю, тебе понравится.

Она убрала палочку в ножны и подошла к Невиллу.

— Как ты там, оживаешь? — участливо спросила она.

— К-кажется, да, — парень попытался подняться на ноги, но не удержался и снова рухнул на пол. — Извините, я опять оказался бесполезным...