— Стройте легионы! Ужинать будем в Каррасхолле.
Миа взяла посох из рук Кхаорин и направилась к легатам генерала Тенбрис. Рин с удивлением рассматривала будущую невестку и ее новое оружие. Видя ее немой вопрос Миа объяснила:
— Подарок от папы на совершеннолетие — посох Мордевиа, для контроля над нежитью.
— Может посвятишь меня, что все это значит?
— Эланойя всадила мне нож в сердце и сбросила в болото. Сказала, что я не гожусь на роль леди Тенебрис и владыки Моргенхолда. Она хотела занять мое место рядом с Рэмом. Мразь.
— Но как ты выжила?
Миа расстегнула ворот куртки так, чтобы Рин могла увидеть вплавленный в ее тело камень.
— Меня отец вернул. В амулете его кровь.
— А что это за ребята в мехах?
— Мои подданные. Они жили на болоте с момента казни отца. Велиус, как я поняла, умудрился обвести Тьму вокруг пальца. Они заключили пари. За свою душу он выторговал свободу для этих демонов и вот этот замечательный посох. Отдать все это Мать должна была мне, если выдержу испытание.
— Ты была у Источника?
— Да.
— И что она предложила тебе?
— Будущее. Без войны. Без магии. — Лицо ведьмы вдруг помрачнело. — Рин, я чуть было не согласилась. Там был… Рэм, наши дети, мама. Это было так…
— Это все обман. Ты никогда на самом деле не получила бы обещанное. Она поглотила бы тебя, и ты вечно жила бы в этой иллюзии. В договорах с ней всегда есть подвох.
— Харон! — Миа наконец нашла парня среди солдат. — Проверь экипировку моих «людей», они будут моим легионом. С нами еще около трех сотен женщин и детей, которые не будут сражаться, размести их где-то до вечера.
— Как скажете, леди Каррас. — Демон нарочито низко поклонился, не скрывая лукавой улыбки.
— Прекращай паясничать, Хар. — Фыркнула ведьма, уже собираясь отправиться в палатку и немного отдохнуть. — И еще одно. Не приближайтесь к моим зомби, они у меня нервные.
— Ты собираешься сражаться?
— Нет, Рин. Я собираюсь забрать то, что принадлежит мне. Мою провинцию, мой замок, и моего мужчину. И сделать это я хочу собственными руками, желательно сегодня же. Надоела эта война.
Кхаорин была, мягко говоря, поражена — такой она Мию никогда не видела, и даже не ожидала увидеть. Она прекрасно помнила, как девушка винила себя за смерть Маргарет, за гибель демонов в битвах, как не желала мириться с собственной тьмой. Теперь же она, впервые за время их знакомства, была целостной, примирившейся с собой. Она больше не боялась, не боролась с собственным демоном, не сомневалась.
Через несколько часов обе армии были построены к бою. Авангард демонов составила нежить под контролем леди Каррас. Легионы Мии и генерала Тенебрис разместились в центре — ведьма нацелилась на ворота крепости. Остальные подразделения растянулись по флангам и заняли позиции в арьергарде.
Миа шепнула что-то над своим посохом и вогнала его глубоко в землю. Ее армия живых мертвецов ринулась в бой. Ведьма присмотрелась к магическому барьеру над городом и тихо фыркнула. С жестокой ухмылкой на лице она сплела в руках шар черного пламени и метнула его в поблескивающий голубым светом купол. Без секунды задержки, за первым зарядом последовали еще два. Мощные взрывы огласили долину вокруг Каррасхолла и защита, возведенная магами, начала таять на глазах, падая вниз, подобно горящим лоскуткам ткани.
В считанные минуты первые ряды вражеской нежити были смяты атакой болотных зомби. Магические заряды разбивались о посиневшие от воды трупы, почти не причиняя вреда. Даже лишившись рук, ног или головы, они продолжали уничтожать врага — дочь демона Преисподней была в разы сильнее любого некроманта. Призванная ею нежить наголову разбила вражеский авангард и уже начала заливать кровью белые плащи рыцарей Ордена.
Миа вскочила на спину шаксара. Ним рядом с ней уже давно нервно переминалась с лапы на лапу в предвкушении поживы. Кхаорин уже оседлала своего деггара и лишь поудобнее перехватила свою любимую косу. Ксандер рядом с ней довольно скалился, наблюдая, как нежить рвет на части первые ряды защитников крепости.
Выхватив из воздуха Килхарис, ведьма послала шаксара в галоп. Уже за спиной она услышала призыв рога к атаке. Демоны из Ранхаса первыми последовали за своей предводительницей.
Строй рыцарей Ордена ощетинился копьями. Шаксы без труда перемахнули через этот «барьер» — под их мощными лапами захрустели кости светлых. Миа на ходу соскочила со спины шаксара, позволяя ему вести собственный бой. Оказавшись в окружении врагов, она хищно ухмыльнулась, из ее левой руки потянулась тугая плеть черного пламени. Светлые ринулись в атаку и тут же были сметены круговым ударом. Килхарис в руке Мии поминутно менял форму, а она, дав волю инстинктам, обрушивала свою ярость на каждого, кому не повезло оказаться рядом. Меч безжалостно резал глотки, булава крушила черепа внутри блестящих шлемов, алебарда отсекала конечности и головы, огненная плеть сметала все на своем пути оставляя лишь обугленные трупы. Ведьма упивалась этой адской пляской — вокруг нее лилась кровь, раздавались вопли раненых, рычание демонов, лязг клыков шаксов и фамильяров.
Краем глаза она заметила огромную черную змею, что хвостом размазывала врагов по земле и глотала магов целиком, «неужели это Халисс?». Рядом с ведьмой промелькнула Ним, она едва узнала ее, так как белоснежный мех сейчас был забрызган кровью. Чуть поодаль Кхаорин наслаждалась своим танцем со смертью, ее глаза сверкали золотом, на губах играл звериный оскал. Ксандер ни на шаг не отходил от своей жены, орудуя огромным молотом. Ярость демонов клубилась над полем боя черным облаком. Под затянутым тучами небом парили огромные орлы и ястребы, сметая со стен всех, кого только могли достать, золотой дракон генерала Ридана уже заливал пламенем улицы города. Понимая, что бой у стен проигран, маги спешно скрывались в порталах, открытых в стене крепости.
Ведьма и сама не заметила, когда успела приблизиться к воротам на расстояние в сотню шагов. Она окликнула Рин и принялась с удовольствием прорубать себе путь к огромным металлическим створкам. Когда до них оставалось каких-то десять метров, она сплела в руках мощный огненный шар и метнула его прямо сквозь последние шеренги врагов — маги, охваченные огнем разлетелись в стороны. Она уже хотела метнуть следующий шар в ворота, когда застоявшийся за сотни лет металл заскрипел, ворота качнулись и медленно распахнулись перед полноправной хозяйкой этих владений.
Удивляться и восхищаться времени не было. С оружием наготове ведьма осторожно прошла длинный тоннель под стеной и вышла на обширную площадь с другой стороны. Секунды спустя рядом с ней уже стояли Ним, Килл, Кхаорин, Ксандер и его медведь. Демоны переглянулись и бегом направились вверх по холму, сметая всех на своем пути. Их целью был дворец Велиуса. Легионы Пандемониума за их спинами быстро наводняли улицы города, сея хаос и смерть.
У дворца практически не было охраны, видимо, все солдаты уже давно были посланы на стены, где их сейчас с нескрываемым удовольствием и жестокостью уничтожали орды демонов. Бой остался далеко позади, и дворец казался тихим и пустым. Но только казался.
В первом же зале их встретил немногочисленный отряд личной гвардии Верховного мага. Больше всего Мии понравились их жалкие попытки защититься, когда на них двигалась сплошная стена адского пламени.
Демоны не спеша двигались по огромным залам и коридорам древней крепости, методично уничтожая все живое в этих стенах. По всему было видно, что Арезмия со всей своей свитой уже давно трусливо сбежал, оставив в городе лишь боевых магов и прислугу. Чего еще можно было ожидать от потомка тех, кто вероломно захватил Моргенхолд, когда Пандемониум был не в состоянии защищаться? Фамильяры отправились прочесывать замок, в поисках выживших, точнее свежего мяса.
У входа, что остался далеко позади, Миа услышала голоса и лязг оружия — демоны уже добрались и до дворца, значит город почти зачищен, осталось только сменить знамена и открыть цитадель. Но не тут то было. У входа в тронный зал их ожидал последний «подарок» Тумхайла.
