Однажды в раннем детстве, роясь в сарае дома моей бабушки на улице Епифанской, что в городе Туле, я обнаружил ряд старинных книг, в основном относящихся к дореволюционному времени (кстати, этот дом раньше принадлежал настоятелю храма Донской Божией Матери города Тулы). Среди них меня особенно привлекла книга по истории России. Она не имела переплета, а также первых и последних страниц, но была напечатана на качественной бумаге, поэтому относительно хорошо сохранилась. Эта книга написана была в старорусском стиле с орфографией того времени. Она представляла собой рассказы по истории России для юношества. В найденном мною варианте она начиналась с рассказа о призвании варягов и кончалась рассказом о царствовании императора Александра II.

Собственно, именно с этой книги началось мое увлечение историей и пробудилась любовь к своему Отечеству. Читая исторические рассказы, я как бы погружался в ту эпоху, жил той жизнью, переживая незабываемые чувства и приобретая первые знания по истории России. Я читал ее, будучи школьником, потом студентом исторического факультета Тульского пединститута, затем преподавая историю в школах. Я не знал тогда автора этой книги, но скажу одно: ничего более ясного, чистого и простого я не нашел ни в одном из школьных или вузовских учебников, которые попадались мне на глаза. Кроме того, сразу было видно, что человек, писавший эту книгу, был православным и глубоко верующим. Его православная позиция придавала книге особый колорит и новизну. Особенно я оценил ее, когда в нашей стране исчезла пелена коммунистической идеологии и можно было смотреть на ход исторического развития с его естественных позиций. Но еще раньше я обратил внимание, что в этом учебнике рассказов по истории России были обойдены те темы, которые были так любимы советскими историками, т. е. темы крестьянских восстаний, восстания декабристов и деятельности революционеров.

И вот теперь, спустя сорок с лишним лет со времени обнаружения мною этой книги, я решился ее воспроизвести, дополнить некоторыми страницами уже освещенные темы, а также осветить события нашей истории, которые не были отражены в той книге. Эти рассказы по истории России стали как бы красной нитью моего повествования, хоть по количеству страниц они составили не более трети от общего объема моей книги. Но, начиная работать с материалом, я все же почувствовал необходимость узнать имя автора этой книги и отыскать утерянный материал. С этой целью я пошел в Тульскую областную библиотеку и стал по авторскому каталогу искать нужную мне книгу. И мне повезло. Буквально на пятой или шестой книге я нашел тот самый учебник по истории России, который стал моим путеводителем в мир истории. Назывался он «Элементарный курс Русской истории», а автором его был некий К.И. Добрынин. Его четвертое издание датировалось 1911 годом, и предназначался он в качестве учебника по истории России для 1 и 2 классов средних учебных заведений Российской империи, т. е. для начальных классов гимназий.

Не секрет, что история часто становится заложницей политики. Иногда, читая то или иное историческое сочинение, видишь, что автор его выполняет определенный заказ или колеблется вместе с «генеральной линией». Сколько таких партийных книг появилось в советское время, а какая волна фальсификаций русской истории прокатилась в постсоветской России на гребне перестройки и демократизации жизни! Конечно, и в дореволюционной исторической науке были случаи неправильного отражения фактов. Видно, поэтому рецензенты «Элементарного курса Русской истории» в предисловии к I-му изданию писали: «Нами руководило главным образом желание дать учащимся, при их первоначальном знакомстве с великим прошлым их родины, такой материал, который бы знакомил их с этим прошлым без всякого ложного освещения и искусственного подчеркивания одних фактов и замалчивания других».

Берясь за эту работу, я ставил целью в доступной и популярной форме изложить основные события нашей отечественной истории в первую очередь с православной точки зрения, способствовать возрождению русского национального самосознания, формированию исторической памяти у нашего народа. Источником моего исторического труда, помимо уже названого учебного курса, был ряд дореволюционных и современных работ. Из дореволюционной исторической науки я взял за основу такие произведения как «Сказания о Русской земле» Александра Дмитриевича Нечволодова (издание 1913 года), «Курс русской истории» Василия Осиповича Ключевского (издание 1904 года), «Родная старина: Отечественная история в рассказах и картинках (с IX по XIV ст.) В.Д. Сиповского (издание 1879 года). Из современных историков я пользовался трудами Льва Николаевича Гумилева «От Руси до России», Сергея Перевезенцева «Россия. Великая судьба», митрополита Иоанна Снычева «Самодержавие духа». В приложении к основному материалу мною взяты выдержки из русских летописей и произведений древнерусской литературы, сочинения святителей Русской Православной Церкви.

1. Природа Восточной Европы. Европейскій материкъ по природе своей разделяется на две части – западную и восточную. Западная состоитъ какъ бы изъ отдельныхъ полуострововъ, около которыхъ море образовало множество большихъ и малыхъ заливовъ. Вдоль и поперекъ по Западной Европе проходятъ горные хребты, которые делятъ ее на отдельныя области, расположенныя по долинамъ между горами и по равнинамъ большихъ рекъ. Эти равнины и долины, защищенныя горами отъ северныхъ холодныхъ ветровъ, притомъ хорошо орошенны, и въ настоящее время цветутъ богатой растительностью. Населенію этихъ странъ не приходилось вести борьбы за существованіе, и не удивительно, что въ Западной Европе рано сложилось несколько государствъ, появились большіе торговые города, развились промышленность и торговля, явилось и просвещеніе.

Восточная половина Европы представляетъ иную картину. Вся эта страна составляетъ одну огромную равнину, раскинувшуюся отъ Ледовитаго океана и Балтійскаго моря до Чернаго моря и Каспійскаго и отъ Уральскихъ горъ до Карпатъ. Можно сказать, что самой природой русская равнина была какъ бы предназначена къ тому, чтобы на ней рано или поздно сложилось одно сильное большое государство. Только кое-где эта равнина приподымается и на ней образуются горы, напримеръ, Валдайская или Среднерусская возвышенности и др.; но эти горы по небольшой высоте своей не могутъ разделять русскую равнину такъ, какъ делятъ горы Западную Европу, не могутъ, съ другой стороны, защищать русскую равнину отъ холоднаго севернаго ветра, который, не встречая на пути своемъ никакихъ преградъ, господствует надъ большей половиной Восточной Европы. Много поэтому пришлось положить труда первымъ обитателямъ русской равнины на оборону отъ холода и отъ врага внешняго, а также и на то, какъ на скудной почве получше устроіть свою жизнь, пока, наконецъ, тамъ сложилось одно большое государство.

По природе Восточную Европу можно разделить на несколько полосъ. На крайнемъ севере тянется полоса тундръ, болотъ, которыя только въ средине короткаго лета оттаиваютъ на несколько вершковъ, а большую часть года представляютъ унылую равнину, занесенную снегомъ. Вследствіе сильныхъ холодовъ въ этомъ краю деревья расти не могутъ.

Южнее идетъ полоса лесовъ. Много лесовъ по Волге и Оке и сейчасъ, но тысячу и больше летъ тому назадъ ихъ было неизмеримо больше. Села и города среди нихъ казались редкими островками. Наиболее густо заселенная въ настоящее время местность между Волгой и Окой въ те отдаленныя времена была покрыта густыми лесами, которые тянулись на сотни верстъ, изредка перемежаясь озерами и болотами или открытыми местами, удобными для поселенія.

За Окой, къ югу, начинались степи. Эти степи, весной покрывавшіяся густыми травами, лишь кое-где, въ долинахъ рекъ или по пригоркамъ, уступавшими место леснымъ островамъ и рощамъ, въ теченіе ряда вековъ благопріятствовали жизни только кочевого населенія, находившаго тамъ обильный кормъ для своихъ табуновъ лошадей и стадъ рогатаго скота. Только въ некоторыхъ местахъ, богатыхъ черноземомъ, съ незапамятныхъ временъ развилось земледеліе (К.И. Добрынин «Элементарный курс Русской истории»).