По всей видимости, тете Свете последний аргумент понравился больше всего, потому что несчастное тесто стало раскатываться потише и поосторожнее.

– Не знаю, – с сомнением заявила она, – все это выглядит какой-то нездоровой авантюрой.

– Именно авантюрой! – заключила тетя Оля, – а когда совершать авантюры, как не в восемнадцать лет? Когда нет ни сзади, ни спереди, весь мир перед тобой, все возможности открыты, все пути свободны. Господи, какая все-таки Вероника молодец, влюбилась в нормального и богатого типа. Все, девочки, я курить. Алена – давай со мной.

– Не дыми в сторону ребенка! – грозно крикнула тетя Света, все еще не смирившись с весьма туманными перспективами крестницы.

Тетя Оля села на большие дачные качели и призывно похлопала рядом.

– Что, в голове звенит и внутри все леденеет? – проницательно заметила она.

– Ага.

– Сама-то что думаешь?

– Не знаю, теть Оля, честно, не знаю.

– Все ты знаешь! – грубовато возразила она и выпустила тонкую струйку дыма в сторону. – Если бы не хотела бы уезжать – даже не обсуждала бы эту возможность, просто отказалась бы и все.

– Наверное.

Тетя Оля, как всегда, была проницательна и умна.

– Мальчик, который тебя фотографировал, вместе с тобой будет учиться? – улыбнулась она.

– Да. Но там помимо него будет масса всяких мальчиков и девочек, – сморщила нос Алена.

– А, значит, ты понимаешь, что не все так просто?

– Конечно.

Тетя Оля докурила сигарету, аккуратно положила ее в маленькую баночку и обняла девушку.

– Девочка моя хорошая. На самом деле авантюра, богатая бабушка, деньги и блестящие перспективы – это все хорошо, но есть один минус, который может все перечеркнуть. Язык, – она остановилась и убедившись, что ее слушают серьезно, удовлетворенно кивнула и продолжила. – Выучить чужой язык с нуля без единой зацепки с предыдущими – очень тяжело. А за короткий срок – практически невозможно. Сколько ты говоришь, там придется учиться?

Алена, вспомнив мамино письмо, ответила:

– Последний семестр старшей школы с сентября по январь, а потом поступление в марте.

– Полгода, – сделала выводы тетя. – Очень мало. Даже с учетом полного погружения в среду. Крайне мало. Если ты решишься, то тебе будет очень сложно. Первая пара месяцев даже будет казаться невыносимой. Придется порыдать, поплакать, порасстраиваться. Так что подумай как следует. Это должно быть только твое решение. Ни мы, ни твоя мама не должны принимать его за тебя.

Она обняла покрепче и завершила уже оптимистичнее:

– Но цена твоей возможной ошибки будет всего лишь год нескучной жизни рядом с мамулей. А это само по себе ценно. Подумай об этом. Поменяй концепцию.

Легендарные слова прозвучали. И пока Алена ела вкуснющие яблочные пироги, они не выходили у нее из головы. Действительно, что она теряет? Ее сертификаты по ЕГЭ будут действовать и через год. Если не сможет прижиться в Корее, вернется и поступит заново. А поддержать любимую мамочку в чужой стране и среди чужих людей – дорогого стоит.

Щеки продолжали гореть и лежа на прохладных простынях в мансарде дома, она слушала, как тетя Света внизу встречает своих припозднившихся детей, отчитывает и кормит пирогами. Неужели она решится? Неужели, уедет в Корею и начнет совершенно новую жизнь? Она способна на такое приключение? Она действительно способна круто поменять свою жизнь, соблазнившись неясными, но такими радужными перспективами? Она уснула быстро, и всю ночь ей снился будущий темноглазый одноклассник с недовольной гримасой на лице.

Утром, после завтрака остатками пирогов под пристальным взглядом тети Светы, она уехала домой также, как и приехала – с тетей Олей. Она вела машину, а девушка смотрела в окно и видела не маленькие домики Ленинградской области, а небоскребы и улицы Сеула. Что она там будет делать? Незнакомые люди, сложный язык, чужой быт и снова школа. Как разумный человек может снова обречь себя на школьную жизнь? Тем более зная, какие одноклассники (и одноклассницы!) будут там учиться. Она сходит с ума?

Весь день Алена промучилась, ожидая звонка мамы. Все валилось из рук и мысли не хотели выстраиваться в логические цепочки. Она пыталась изложить на бумаге все плюсы и минусы, но выходило все еще хуже. Плюсы были туманными – качественное образование и гарантированная работа по специальности, а минусы слишком явными – высокомерные одноклассники и головная боль от еще одного иностранного языка. Бросало из крайности в крайность – то она категорически запрещала себе даже думать о Корее, то вспоминала лайнер и поцелуи под ночным небом и тонула в своих ощущениях как в воде – целиком и полностью, едва дыша.

Когда на экране компьютера появилась мама, Алена поняла, что та волновалась не меньше.

– Ну что, доча? Ты подумала? Я тебя не тороплю, просто госпожа Чхве…

– Мама, – выпалила дочка, – Мне будет очень трудно?

Мама сразу все поняла.

– Солнышко, я буду рядом.

– Но ты же не сможешь сесть рядом со мной за парту? – шутка была так себе.

– Ты не обязана ходить в школу, если не хочешь, просто запишем тебя на курсы корейского, – предложила мама.

Почему-то это предложение категорически не понравилось. Мучиться с чужим языком и даже не иметь возможности видеться с Джин Хо?

– Ну уж нет, если вливаться в местный контингент, то основательно и надолго, – снова пошутила она.

К маме подошел будущий отчим и обнял ее за плечи. В этом простом жесте было столько заботы и нежности, что Алена невольно спросила:

– А я вам там не помешаю, молодожены?

Мама звонко рассмеялась и тут же перевела на шутку корейский. Тому тоже стало смешно, и она минуту наблюдала, как заразительно и дружно хохочут эти великовозрастные влюбленные. Все будет хорошо, – поняла она. Она будет не одна, с ней вместе будет как минимум двое родных, а если станет совсем невмоготу – улетит обратно в Питер.

– Я приеду в Корею учиться, – как можно тверже сказала она, подняла голову и расправила плечи. – Решение принято.

Дальше события помчались с удивительной быстротой, за которой терялись и переживания и сомнения. Сделать надо было так много, а времени оставалось так мало. Нужно было забрать документы из университета, оформить учебную визу, перевести сертификаты об окончании школы на корейский, договориться в ТСЖ о коммунальных платежах. Такие мелочи как сбор вещей и уборка были оставлены на последние дни. А главное – неугомонная тетя Оля нашла репетитора по корейскому! Очень общительная девушка Дина, которая приехала из Южной Кореи учиться и вышла здесь замуж, охотно согласилась заниматься с ней все две недели до отъезда. Она была в декретном отпуске, и лишние деньги за возможность поговорить вдоволь на родном языке ее только порадовали.

С самого раннего утра Алена мчалась на Ладожский вокзал, садилась в электричку и включала бесконечные диалоги на корейском, а когда приезжала на дачу к Дине – начинался бесконечный разговор обо всем на свете. Так они осваивали лексику. Мама (а на ее мнение в этом вопросе она полагалась больше всего) сказала, что чем раньше дочка начнет просто говорить на обычные бытовые темы, тем легче потом пойдет обучение письменной речи и всего остального.

Алена была согласна. Как губка она впитывала незнакомые слова утром, днем делала необходимые дела, а вечером смотрела детские корейские мультики, одновременно повторяя выученное за утро. Корейские слова и предложения приходилось писать на русском, чтобы быстрее освоить простейшие фразы. И тут очень пригодилась ее неожиданная летняя работа официанткой, благодаря которой она уже знала примерно полсотни слов.

Две недели августа, отведенные на сборы, пролетели как один день, и в день вылета рано утром она взволнованно оглядывала собранные чемоданы, который раз набирая и сбрасывая знакомый номер, зная, что Мила, Лиза и Сережа уже выехали и скоро будут здесь.

Собрать чемоданы оказалось не таким простым делом. Мало того, что ей пришлось везти обратно весь гардероб, купленный в Сеуле, так еще предстояло сделать трудный выбор – что взять, а что оставить из любимых вещей. Если предположить, что она едет всего на полгода – можно было не заморачиваться. Но если хоть на секундочку подумать, что у нее все получится, и придется остаться там подольше – нужно было захватить многое.