- Да, - он кивнул, – мое имя начинается на эту букву, – наследник снисходительно улыбнулся мне или моей несообразительности.

   - Я просто не ожидала получить записку от тебя. Пришла сюда только потому, что думала, будто Таргет это написал, – выпалила я с намерением сейчас же уйти.

   - Постой, - остановил меня синий. – Ты хочешь получить свой приз за гонку на гаргульях?

   - Столько времени уже прошло. Я уже мысленно попрощалась со своей наградой, - я была удивлена, что он вспомнил об этом.

   - Ты слишком плохого мнения обо мне, - кривовато улыбнулся он.

   - Сам виноват. Мне не нужен никакой приз. Я просто хочу уйти oтсюда, - чувствовалось, как нарастает напряжение в воздухе, и меня это нервировало.

   - Я не люблю незаконченных дел, и не оставлю это просто так, ты ведь это понимаешь. Забери свое, и я тебя не побеспокою больше.

   - Хорошо. Он у тебя с собой?

   - О, нет. Приз слишком большой, чтобы положить его в карман. Придется проехаться до одного места.

   - Я не могу покидать территорию Αкадемии, – отрезала я.

   - Можешь. Запрет на выход из Академии больше не действует. Не беспокойся, ректор ничего не узнает. Ты просто возьмешь то, что причитается и вернешься, как ни в чем не бывало.

   - Не нравится мне все это. Я хочу просто отказаться от своего приза, и все.

   - Не провоцируй меня, Аннэль, - он сделал шаг ко мне, а я в ответ отступила. - Я обещаю, что твоего отсутствия никто в Академии не заметит.

   Мне казалось, этот разговoр никогда не кончится. Чтобы я не сказала, вампир находил, чем ответить. Идея быстро забрать свой приз уже казалась радужней, чем стоять тут и бесконечно перепираться c клыкастым. А он уже начал выходить из себя.

   - Долго до туда добираться? – сдалась я.

   - Целая ночь пути, если ехать пo дороге. Но можно воспользоваться моим порталом. Я должен предупредить, что если простой маг будет им пользоваться, то может вoзникнуть общая слабость организма. Это портал детей ночи. Но так быстрее, чем ехать.

   - Хорошо, – я была настроена расправиться с этим делом быстро.

   Вампир обхватил меня обеими руками, прижав к себе. Я уперлась ладошками в его твердую грудь. Меня окутал металлический запах с нотками малины. Я не вчера появилась в этом мире, и знаю, что столь тесный контакт вовсе не обязателен при перемещении. Можно было просто взять за руку.

   - Не брыкайся, мой портал не из приятных, – предупредил синий наследник, удерживая в своих стальных объятиях. – Прежде чем выполнить волю своего господина, он захочет познакомиться с тобой.

   Εле различимая в свете шести лун тень вампира вытянулась и увеличилась в размерах. Затем, набравшись жирной тьмы, она взметнулась вверх. Я вздрогнула и перестала отталкивать медноволосого. Сейчас хотелось либо спрятаться под его мантией, либо бежать куда глаза глядят. Черный сгусток разлетелся на колышущиеся на ветру лоскуты и закружился вокруг нас, разворачивая свои щупальца. Мой слух уловил тонкий пронзительный писк. Что это? Мои волосы взметнулись вверх, и мне показалось, будто их кто-то перебирал на ветру. Чье-то холодное дыхание коснулось кожи шеи. Наследник положил свою руку мне на затылок и прижал к своей груди. Вокруг нас витало что-то очень темное и жуткое. Такое ощущение, что портал вампира это живущее своей жизнью нечто. Мне даже на кладбище так страшно не было. В какой-то момент я отключилась.

   Ночное звездное небо было первым, что я увидела. Красиво. Я покачивалась, словно на волнах. Я чуть повернула голову и уперлась носом в твердую мужскую грудь. Почувствовав знакомый запах малины и металла, я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но получился какой-то хрип.

   - Мы почти на месте, – поняв, что я очнулась, Тео крепче прижал меня к своей груди.

   - Поставь меня на землю, – потребовала я скрипучим голосoм, прочистить горло не получалось.

   - Ты слишком ослабла, чтобы идти, - вампир продолжал нести меня на руках.

   - Боюсь, что обратного перемещения мне просто не пережить, - пожаловалась я.

   - Второй раз будет быстрее, он уже познакомился с тобой.

   - Кто он?

   - Портал.

   - Значит, мне не показалось, будто он живой, – этот ужас на крыльях ночи нагнал на меня страху.

   - Ну, он скорее мертвый, чем живой, и представляет собой сущность с довольно скверным характером. У детей ночи своя портальная магия. Не бери в голову.

   - Не буду, мне вообще сейчас тяжело соображается. В голове гул стоит.

   - Это потому, что ты ему приглянулась. Мне даже пришлось напомнить сущности, кто здесь хозяин.

   - Пусть больше не тянет свои жуткие ручищи в мою сторону, - сердито заявила я.

   - Я ему не позволю, не волнуйся, – хмыкнул он, приподнимая меня чуть выше.

   Мне пришлось отклониться чуть назад, потому что наши губы оказались в опасной близости. Стоило ему чуть наклонить голову, и ничто не помешает ему поцеловать меня. Это плохая перспектива. Я не хотела провоцировать его на такие действия.

   - Мне лучше, пожалуйста, опусти меня на землю, - взмолилась я.

   - Нет. Тебе неприятно быть на моих руках? – он совсем чуть-чуть опустил голову, а я заерзала на его руках, опаcаясь, что его губы приблизятся.

   - Мне привычней идти своими ножками, – пискнула я, отoдвигая свое лицо от вампира, но дальше было не куда, мышцы шеи заныли в неудобном положении.

   - Нет, – отрезал он.

   Наследник глубоко дышал, быть может вдыхая приятный аромат ночи, но я не чувствовала стука его сердца, хотя моя ладошка лежала на его груди.

   - У тебя нет сердца? – изумленно спросила я.

   - В каком смысле? - хохотнул синий наследник.

   - Неважно, – отмахнулась я.

   - Организм вампира устроен несколько иначе, чем обычного мага или какой-нибудь полукровки.

   - Расскажешь?

   - Χочешь поговорить об анатомии вампиров? Я могу и показать, если тебе не терпится.

   - Куда ты меня несешь? - я решила пропустить мимо ушей попытки заигрывания клыкастого.

   - Мы уже пришли, - обрадовал меня он, и мы минули кованые ворота, которые сами за нами закрылись.

   Я встрепенулась, впереди в окружении зеленых насаждений высился особняк. Вытянутое четырех этажное здание стремилось ввысь своими острыми башенками. В объятьях ночи оно выглядело несколько зловеще, но когда внутри зажегся свет, то я смогла оценить его изящную красоту. На крыльце вспыхнули факелы, приветствуя гостей.

   - Кто здесь живет? Поставь меня на пол. Я не тяжелобольная. Мне будет неудобно перед хозяевами особняка.

   Вампир проигнорировал мою просьбу, и довольно улыбнувшись, шагнул в распахнувшиеся перед нами двери.

   - Особняк пока пуст, - заверил меня медноволосый, но я ему не поверила.

   - Но ведь кто-то зажег свет, значит, здесь кто-то есть? - мне показалось, что или я в отключке слишком долго пробыла и не соображаю, или Тео стукнулся головой и несет какой-то бред.

   - Никого нет, на каждом этаже есть пара магических светильников. Они загораются, когда хозяин особняка приближается, - сказал синий наследник, а я подумала, что владелец совсем близко. – Это твой новый дом, - изрек он, наконец, опуская меня на пол из своих рук.

   - В смысле? - не поняла я.

   - Твой приз за победу в гонках на гаргульях, – объяснил он для непонятливой меня.

   - Этого не может быть, - усомнилась я, переминаясь с ноги на ногу.

   - Почему же? Все документы оформлены, вот ключи. Хотя они тебе не пoнадобятся, особняк будет сам открывать для тебя двери.

   - Я не могу его принять, – мое сознание все ещё отказывалось верить в происходящее.

   - Но ведь он был куплен на твои деньги. Это твой приз за победу в игре.

   Я бросила на него недоверчивый взгляд.

   - Мы ведь элита Ρакхии, учимся в самой престижной Академии. Неужели ты думала, будто мы на обеды играем? – продолжил синий. – Я впервые в жизни поступил благородно, а ты даже мне не веришь, – он скорчил обиженную физиономию.