– А игрушки компьютерные? – продолжал по дороге к ресторану допросы Сергей.

– Да, видел такое, но они не прижились, вообще в империи не жалуют всякую механическую снасть, предпочитая живое общение, тем более есть дрёммер, – пожал Эрик плечами, – в сто раз лучше любого синема или тупых механических игр, так развитых в Соединённых республиках.

– А что за дрёммер? – спросил Сергей.

– А у вас нет? – удивился Эрик, – ну собираются люди, обычно в парке, когда погода хорошая или даже не выходя из дома, но обычно куда-то ходят, в клуб, например, есть организатор, он задаёт тему и детали, а потом поддерживает дрёммер, ну то есть коллективную историю.

– Так они просто говорят что ли? – не понял Сергей.

– Нет, они подключаются как бы в выдуманную действительность и могут там хоть на элефанте кататься, хоть с выдуманными людьми общаться, менять сюжет, устраивать сражения, в общем, делать то, о чём предварительно договорятся, – рассказывал Эрик, – есть постоянно стреляющие, есть интеллектуальные, есть гоняющие на мобилях дрёммеры, на любой вкус, а если кому-то не нравится, он может свой придумать и найти желающих участвовать.

– Так это телепатия какая? – удивился Сергей.

– Ну что-то вроде того, полный эффект присутствия, – кивнул Эрик.

– Хочу поглядеть, – сказал Сергей.

– Вечером сведу, я как-то не подумал, что у вас такого нет, – пообещал Эрик.

После службы, они двинулись к ближайшему парку «Круля и Франца», где имелись любимые имперские забавы: подвижные игры, аттракционы, театр, синема, варьете и конечно дрёммер. Сегодня была хорошая погода, поэтому в тенистых аллеях прятались небольшие площадки с удобными креслами, где прикрыв глаза, восседали люди, большинство было подростков и детей, однако встречались как почтенные отцы семейств, так дамочки и совсем пожилые люди. Они сидели кружком вокруг одного кресла, где помещался субъект, организовывающий всё мероприятие, со стороны это было, похоже, как писали иностранцы на коллективный сон, причём спящие при этом часто дёргались, водили руками и делали гримасы, в общем, подытоживали они: «что взять с этих сумасшедших имперцев и шизофренических коматозников». Немногие иностранцы, освоившие дрёммер забрасывали свои увлечения механическими играми и открывали у себя в странах подобные клубы, в некоторых Объединённых королевствах даже пытались запретить «это варварское развлечение», однако за границей дрёммер считался весьма хорошим тоном, как пристрастие к имперскому балету или водке – аристократично, с лёгким налётом эксцентричности.

– И чего тут делать, колоть ничего не будут? – несмело поинтересовался Сергей, – выглядят как обкуренные.

– Да всё покажу, рекомендовано даже здоровым психически детям, входит в школьный курс обучения, – успокоил Эрик, – какая тематика?

– Ну, если рекомендовано лучшими собаководами, – вздохнул Сергей, уже не радующийся походу, – военное, может на танках погонять?

– Про собак не понял, они не могут участвовать, поэтому собаководы такое не рекомендуют, тем более лучшие, – нахмурился советник, – танки это такие бронемашины? Довольно распространённая группа, да, а так вон там гоночные мобили, эти сегодня ищут заколдованный меч, там летают на аэропланах, эти вон сегодня штурмуют замок, там армейские приключения.

– Ну, короче стрелялки, квесты и гонки, всё по стандарту, – кивнул Сергей, – пошли в армейские приключения, там постреляем.

Они вошли и присели на дальние кресла, Эрик сказал, что лучше прикрыть глаза и расслабившись, постараться присоединиться к дрёммеру, как это сделать объяснить можно или сотней листов инструкции или один раз понять самому. Недоверие на лице Сергея быстро сменилось удивлением и заинтересованностью, он начал дёргаться всем телом, крутиться и от чего-то уворачиваться, так продолжалось несколько минут, потом он недовольно открыл глаза и стал оглядываться, Эрик увидел организатора, пробирающегося к ним.

– Добрый вечер, господа, – тихо сказал он, – новичок?

– Да, господин организатор, иностранец, – подтвердил Эрик.

– Ну, тогда ладно, тем более я вовремя отключил, ваш друг обвешался совершенно неподобающим оружием и хотел испортить всю историю, – пожаловался организатор.

– А что не так-то? – не понял Сергей.

– Это реконструкция времён Пятой войны, тогда были только однозарядные штуцеры и полусабли, а у вас я заметил автоматическое оружие, – вежливо пояснил организатор, – там, у дубовой рощи, есть группа, они предпочитают вообще не ограничиваться в оружии и средствах передвижения, в общем, кто что выдумает, тем и пользуется.

– А вот это по мне, – обрадовался Сергей, – пойдём?

Они перешли к указанной группе, Сергей быстро настроился и включился, судя по его напряжённому лицу, было непросто, но интересно, вся группа вскоре задёргалась с удвоенными усилиями. Организатор, открыв глаза, внимательно посмотрел на Сергея и вновь их закрыл, ничего не сказав, краем сознания, Эрик заглянул в дрёммер и увидел вовсе фееричное зрелище, достойное ночного кошмара: люди и разнообразные монстры, летая и прыгая, метали друга в друга молнии, снаряды и ракеты. Как всегда в таких местах, рядом находился карточный павильон, Эрик краем глаза следил за событиями в дрёммере, а сам играл в покер. Где-то через час, он заметил, что Сергей отключился, как раз начиналась раздача, поэтому Эрик откланялся, забрав выигрыш, Сергей был немного осоловевший, но страшно довольный.

– Это я вам доложу что-то, какие там 5D и виртуальные очки! – восхитился он, – мне даже было немного больно от попаданий. А игруха какая! Делай что хочешь, никаких ограничений, карта дорисовывается, ничего не тормозит, какая там графика – всё реальней, чем вживую, а запахи! Завтра снова пойду, хочу тут всё попробовать.

– Только без фанатизма, – предупредил Эрик, – дрёммомания, особенно у солидных людей считается неприличной.

– О чём разговор, я никогда больше суток даже в танки не резался, – гордо сказал Сергей, но увидев непонимание, пояснил, – у меня прививка от игромании.

– У вас в мире так развита игромания, что делают прививки? – удивился советник.

– Ага, вот сюда колют, реакция Манту называется, – кивнул Сергей с очень серьёзным видом, – главное потом намочить, как следует, а то не подействует.

– У нас только прививают оспу и полиомиелит, – сказал Эрик.

– И отлично, – непонятно чему обрадовался Сергей, – пошли лучше в театр, сегодня приезжает дива Элизабетта Пилотти-Скьявонетти из княжества Силенд, говорят, будет аншлаг, а у меня как раз билеты есть.

– Быстро осваиваешься, – похвалил Эрик.

– Ну, так, Ёшкин кот, – сказал Сергей.

– Чей кот? – спросил Эрик, иногда не понимавший напарника.

– Да кто бы знал, – вздохнул Сергей, – давай, пошли, меньше часа до начала осталось.

Работа шла своим обычным ходом, ловили шпионов и просто мелкую шушеру, Сергей время от времени пропадал в имперской канцелярии, там ему задавали вопросы учёные, посвящённые в дела иных миров, а порой заглядывал император. Со временем Сергей привык к такому положению вещей и стал относиться к таким посещениям без какого-либо трепета, как все во дворце, многие хвастаются запанибратским общением с сановниками, однако эти люди явно не работали во дворце – тут был деловитый и весьма неофициальный стиль общения. Считалось, что на расшаркивания время тратить не стоит и если имеется настоятельная необходимость, так можно срочно минуя все формальности напрямую обратиться, другой вопрос, если обращались без дела, то можно было и не отделаться штрафом из зарплаты. Однако, в имперские управления на высокие должности попадали люди толковые, это на мелких должностях оседали бюрократы и крючкотворцы, так они там и оставались, шансов такому на повышение выпадало мало. Вот однажды, в коридоре, граф Нефёдов, приметив неразлучную теперь парочку и поманил их рукой.

– Пошли к императору, мне тут гадалка карты раскинула, ждёт вас дорога дальняя, да за казённый счёт, – хихикнул граф.