– Да я сразу оттуда ушел. Пролетел там с непривычки. Игрок из меня не вышел. Все деньги за грузовик вмиг просадил.

– И чем сейчас занимаешься?

– Работаю водителем в частной фирме. Вожу директора.

– Ну и ну, – единственное, что смог сказать по поводу его новой работы.

– А что? Как-то выживать надо, – в очередной раз повторил Сергей свою любимую фразу, оправдывающую, с его точки зрения, практически все.

– Ну, и как выживаешь?

– В общем, неплохо. Платят пятьсот долларов в месяц. Пахать, правда, приходится целыми днями. Встаю в пять утра. Еду за директором через всю Москву, а потом за город. Привожу в офис. Пока он занимается утренними делами, где-нибудь кимарю. Отосплюсь, читаю книжку. Иногда свожу его куда-нибудь по делам. А вечером снова везу за город. Домой возвращаюсь не раньше девяти вечера. Так и кручусь. Ну, а у тебя как?

Я рассказал примерно то же, что совсем недавно Володе Пискунову.

– Ну вот, Толик, я так и думал. Я всегда в тебя верил. У тебя непременно все получится, – неожиданно обрадовался Сергей, – А на что ты сейчас живешь? – вдруг спросил он, – У тебя же никаких доходов.

– Честно говоря, мучаюсь, Сережа. Деньги от продаж кончились. В ближайшее время ничего не предвидится. А тут еще Татьяну сократили. Что-то надо делать, а я кроме своего проекта уже ничем другим заниматься не могу.

– Я так и думал. Извини, Толик, но ты фанатик. Если за что возьмешься, непременно добьешься, – невольно повторился Сергей, – Знаешь, ты не обидишься, если я возьму над тобой шефство? – предложил он.

– Смотря, что за шефство.

– Буду тебе ежемесячно давать по сто долларов. Делай с ними, что хочешь. Отдашь, когда сможешь. Да и не отдашь, не обижусь. Вдруг у тебя что-нибудь выйдет, тогда и вспомни, что я у тебя есть, – закончил он свою речь, растрогавшую тогда до глубины души.

– Ну, Сережа, честно говоря, не ожидал, – только и смог ему сказать в ответ. А он вдруг вытащил первую сотню и положил на стол.

Наконец, позвонил Дудеев и выдал очередное задание. Местной фабрике медпрепаратов потребовалась емкость для воды на сто кубометров. Деньгами они не располагали, но готовы продать аналогичной московской фабрике годовой запас сырья лекарственных трав. Мне предстояло договориться со всеми сторонами и провести эту операцию.

Через пару дней, как обычно через проводников поезда, получил образцы лекарственных трав. Уже на следующий день встретился с директором московской фабрики и передал образцы. Через неделю, когда лаборатория провела анализы, московская фабрика подтвердила готовность к закупкам сырья по нашим ценам.

А Комаров в это время ездил договариваться в город Реутов. Вскоре привез чертежи емкости и запорной арматуры, а также все данные по стоимости, включая транспортирование в Киргизию.

Передав данные в Бишкек, ждали развития событий. Но, Саша недели на две умолк. А потом внезапно выдал новое задание. Требовался чистый гидролизный спирт в больших количествах. Неделя бурной деятельности, и все договоренности с производителем были достигнуты. Образцы продукции, сертификаты и прочие документы оказались у нас.

Еще через две недели Саша отменил все задания. Оказалось, работники их местной фабрики, узнав о готовящейся продаже запасов сырья, забастовали. В результате сделки сорвались, а наша с Комаровым месячная работа оказалась напрасной.

Без всякого предупреждения, в Москве вдруг появился предприниматель из Твери, который привез мне четыреста тысяч рублей – остаток своего долга Дудееву. Увы, по покупательной способности возвращенная сумма составляла лишь десять процентов от той, какой она была два года назад.

Похоже, Володя Пискунов всерьез заинтересовался моим проектом. Он снова позвонил и предупредил, что подъедет. В этот раз приехал один. Оказалось, ему очень хотелось посмотреть бизнес-план. Дал почитать первый вариант, отпечатанный Татьяной. Часа два Володя изучал текст, таблицы и графики.

– Ничего не пойму, – наконец вздохнул он, возвращая документ.

– Не переживай, Володя. Он сделан для специалистов, – ответил ему.

– Я бы все-таки подсчитал все с карандашиком, – снова посоветовал он.

– Зачем? Мне и так все понятно.

– А мне вот нет. Конечно, у тебя поплавок, а у меня яйцо, – впервые на моей памяти посетовал он об отсутствии высшего образования. «Яйцом» в нашей среде называли знак об окончании среднетехнического военного училища, – Слушай, а как ты смотришь на то, чтоб построить завод в нашем районе? У нас я бы смог тебе помочь.

– В чем? – удивился я.

– Да во всем, включая защиту от рэкета.

– Да ты что! – не удержался я, – Каким это образом?

– Знаешь, Толик, я уже научился ладить с бандитами. Они тоже люди. Если с ними по-хорошему, они к тебе с душой.

– Ну, Володя, насмешил. С ними «по-хорошему» означает лишь одно: плати добровольно, иначе зарежем.

– Ты не прав. Они хоть понимают, когда с тебя ничего не возьмешь, а когда и сколько можно брать без ущерба для дела.

– Скажи, какие грамотные!

– А ты думал. Приставят к тебе еврейчика в очечках. Тот все подсчитает и назначит плату.

– Слушай, такое впечатление, что ты с ними заодно. Все знаешь.

– А как же. Имел дело. Попробовал с милицией, так те ничего не понимают. Гони им бабки сразу, причем, такие, которые сами назначат с потолка. А не согласишься, сотрут в порошок. Сам у них бандитом станешь и пойдешь по этапу. У меня брат «мент», порассказывал.

– Кто это? Женька?

– Он самый. Полковник милиции. Тоже на пенсии.

– Надо же.

– А в Москве я бы ничего делать не стал. Нет своих людей. Ну, так как, Толик?

– Что как?

– Подыскать тебе площади для твоего завода в нашем районе? Для кума сделаю в лучшем виде.

– Попробуй, – согласился с ним. Володя уехал удовлетворенный.

– О чем вы так долго разговаривали? – спросила жена после отъезда гостя.

– Да вот, предложил сотрудничество.

– Какое?

– Строить завод вместе.

– Правда? – неожиданно обрадовалась жена, – Здорово. Вместе у вас получится. Все-таки свои люди. Да и Володя деловой.

«Да уж… Деловой. С бандитской крышей. Где только набрался», – удивлялся я.

Через день Володя приехал уже без предварительного звонка.

– Ну что, Толик, нашел замечательные площади в Пучково. Это в десяти километрах от Порохово. Так что все будет под контролем.

– Что за площади?

– Недостроенный завод. А вообще тебе надо самому посмотреть.

– Это, само собой.

– Так что подъезжай послезавтра к двенадцати. А мы с Юркой встретим тебя на восьмидесятом километре. Ты же на машине поедешь?

– Машина сейчас не на ходу. Но, что-нибудь придумаю. Только я не один приеду.

– Приезжай, с кем хочешь, – разрешил Володя и тут же уехал, отказавшись от угощения.

Через полчаса он вдруг позвонил от ВДНХ:

– Слушай, Толик, выручай. Тут такая удача подвернулась. Не знаю, что делать.

– А что надо?

– Займи у соседей денег и подъезжай к ВДНХ. Я буду ждать.

– Сколько? И у каких соседей? Я их никого не знаю.

– Ну, ты даешь. Как это не знать соседей? А так надо тысяч триста-четыреста. Я еще не торговался. Давай, Толик, шевелись, а то товар уйдет. Прибыль пополам, – сказал он и повесил трубку.

– Кто звонил? – спросила жена.

– Володя от ВДНХ. Странный какой-то. Попросил занять у соседей денег и срочно привезти. Товар у него какой-то уходит.

– У каких соседей? Мы же их не знаем, да и они нас. А много надо денег?

– Триста тысяч.

– Да он с ума сошел! Кто же даст такие деньги?

– Вот и я о том же. Впрочем, деньги у меня есть. Дудееву передали. Вот только не нравится мне все это.

– Ну и дай ему их. Можешь не беспокоиться, он отдаст.

– Да я не об этом. Не нравятся мне какие-то случайные товары. Облапошат его у ВДНХ. Ты же видела, что там за типы крутятся.