– Товарищ Коротаев, а вы что-то забыли? Или вам некуда спешить? – поинтересовался прокурор, заметив, что следователь Владимир Коротаев продолжает сидеть на своём месте и нервно теребить какую-то папку с документами.

– Василий Иванович, – начал свою речь неуверенным голосом молодой следователь, – зачем вы вызвали из Свердловска товарища Иванова?

Темпалов застыл на месте возле стеллажа с папками документов и вопросительно посмотрел на молодого человека, который по-прежнему сидел за большим столом, понурив голову.

– Не понял? – лицо прокурора изображало недоумение и искреннее непонимание.

– Зачем вы пригласили следователя из Свердловска, если есть я? Мы же вместе с вами летали на перевал, на место преступления; осматривали трупы, палатку; слушали показания свидетелей. Я уже начал вникать в это дело…

– Подожди, Коротаев, я не могу понять, что ты городишь?! – возмутился Темпалов. – Какое «место преступления», какие «свидетели» и какое «дело»? Я тебя взял на перевал лишь для того, чтобы ты помогал мне и набирался опыта для своего профессионального роста.

– А кто же вёл дело все эти дни?! – спросил обиженный и недооценённый Коротаев.

– Как кто?! Я сам собирался вести это дело до тех пор, пока нам не пришлют опытного следователя. Мне обещал это товарищ Клинов. А тебе я никаким образом не давал понять, что ты будешь вести это сложное дело. Тебе нужно ещё учиться и учиться, как говорил наш вождь Октябрьской революции, товарищ Ленин. Прокурор-криминалист Иванов – очень опытный товарищ. В своём деле он не одну собаку съел! Так что бери с него пример и помогай ему во всём. А как же?! Каким образом ты ещё приобретёшь опыт в следственной деятельности? Только так!

– Вы меня недооцениваете, Василий Иванович! – буркнул исподлобья Владимир Коротаев. – У меня уже и версия этого убийства есть…

– Убийства?! – тут глаза прокурора Темпалова округлились настолько, что стали намного больше, чем оправа его очков. Голос его взлетел вверх, срываясь на визг. – Ты считаешь, что это убийство, Коротаев?! – Темпалов всем телом перегнулся через стол, чтобы получше рассмотреть глаза молодого следователя.

Но тот ни капли не смутился и спокойно ответил:

– Так точно, товарищ прокурор. Я думаю, что это манси убили дятловцев!

– Ну-ка, ну-ка! Интересно-интересно!.. – Темпалов присел на свой стул, делая вид, что внимательно слушает версию молодого следователя Владимира Коротаева. – И как же это произошло? – в голосе прокурора Ивделя слышались нотки сарказма. – И как же ты это узнал или выяснил, Коротаев, за эти два дня, пока мы разбирались с протоколами и трупами на перевале, что всю группу из девяти крепких спортсменов, у которых были с собой ножи, топоры и пила, убили манси в оленьих длинных шубах и пимах? Просто сюжет для какого-то детектива! Шерлок Холмс и Конан Дойль отдыхают при таком сюжете.

– Ну вот опять! Вы зря и неуместно шутите, Василий Иванович! – сделав обиженное лицо, ответил Коротаев.

– Ты считаешь, что мне сейчас до шуток?! – разгневался Темпалов. – У тебя есть хотя бы одно доказательство твоей версии, что это именно убийство и что это убийство совершили манси? Давай аргументы и факты! Ты – служитель фемиды, ты не можешь просто так разбрасываться обвинениями. Каждое обвинение должно быть доказано и иметь под собой почву!

– Во-первых, эти два трупа под кедром… Вы видели, какие они обезображенные?! Какие у них лица?! На лицах кровь: на ушах, из носа. У одного из них обожжена нога. Ствол кедра до пяти метров ободран, все сучья обломаны, но они, эти сучья, почему-то оказались не в костре, а под одним из трупов. Я так думаю, что тех студентов возле кедра пытали манси и совершали над ними свои шаманские обряды жертвоприношения. Кстати, манси Куриков – шаман! Вы не знали этого?!

– Степан Куриков – депутат Ивдельского горсовета, если тебе это о чём-то говорит! – парировал прокурор.

– А разве мало преступников среди представителей власти? – продолжал доказывать свою версию следователь Коротаев.

– Четверо манси помогали в поисках. Неужели они бы стали помогать разыскивать пропавшую группу туристов, если бы представители их народности были причастны к убийству, как ты говоришь?

– То, что убийцы помогают следствию – это классика в уголовной практике! Вам ли этого не знать лучше меня, Василий Иванович? Такие случаи не раз описаны в детективной литературе: главные свидетели по делу часто оказывались именно теми самыми убийцами. Убийцами, которых никто серьёзно не воспринимал и не думал, что эти люди способны убивать. Настолько они выглядели безупречно или, наоборот, нелепо и жалко.

– Ты слишком много читаешь детективов, Коротаев. Я тебе уже об этом говорил.

Но молодой следователь, уже привыкший к саркастическому тону прокурора Темпалова, снова не обратил внимания на очередной укол в свой адрес и продолжал доказывать свою версию причастности манси к убийству группы Дятлова:

– Во-вторых, почему именно манси обнаружили труп руководителя группы Игоря Дятлова, который располагался в четырёхстах метрах от кедра под слоем снега? Они нашли его, обратите внимание, без помощи собак и щупов: просто, чисто визуально, на расстоянии 400 метров увидели торчащий локоть. И как они поняли, что это локоть человека, а не какой-то сучок, которых множество в заснеженной тайге? Всё это мне кажется странным и подозрительным… А вам нет, товарищ прокурор?

Прокурор Темпалов молчал. Он то и дело поглядывал на часы, наверное, куда-то спешил по делам, и поэтому решил не прерывать монолог молодого следователя, давая ему возможность высказаться. Опытный прокурор Василий Иванович Темпалов прекрасно понимал, что в рассуждениях молодого специалиста Коротаева есть разумное зерно, которое он не мог отрицать. Для того, чтобы найти истину, нужно проработать все версии, даже самые немыслимые!

– Кстати, сразу на ум приходит история, – продолжал свою темпераментную речь неутомимый юный следопыт Коротаев, – которую в Ивделе знают все и пересказывают на протяжении двадцати лет. В 1939 году в этих же местах манси совершили убийство женщины-геолога. Женщину обнаружили со связанными ногами и руками, брошенной в озеро. Это их священное место, то есть нельзя женщинам там появляться. А в группе Дятлова, как мы знаем, были две женщины, Дубинина и Колмогорова, и одна из них – светловолосая.

Ещё одно убийство совершили манси в 1934 году, пятью годами ранее. Отец и сын, жители Ивделя, отправились на охоту на уток по реке Лозьве на лодках. Их отвезли туда двое манси, показывая охотные места. На следующий день один русский был утоплен в этой реке, который был помоложе. Возможно, тоже со связанными ногами.

А вот ещё…

– Я понял, Коротаев, – прокурор с нетерпением снова посмотрел на часы и встал из-за стола, – я понял твою версию. Обязательно передай то, что ты мне сейчас рассказал, товарищу Иванову и во всём ему помогай! Слушай, внимай, набирайся опыта. Учиться и ещё раз учиться, как говорил наш товарищ Ленин, вождь мировой революции! Тебе повезло, что ты будешь работать рядом с таким опытным криминалистом, как Лев Никитич…

– Как «во всём помогай»? – удивился Коротаев. – Я же придумал эту версию, и я теперь должен отдать её Иванову? То есть, я правильно понял, вы оставляете расследование этого дела Иванову?! – лицо Коротаева исказилось, изображая невыносимую боль.

Темпалов, ничего не ответив, вышел из-за стола и начал одеваться. Коротаев понял, что не смог переубедить прокурора изменить его решение, тогда он достал из рукава беспроигрышный козырь, который приберегал для особого случая. И сейчас тот самый случай, по мнению Коротаева, настал.

– Василий Иванович, подождите! У меня есть ещё одна версия, которая вас очень удивит, – заинтриговал, как ему показалось, прокурора молодой детектив.

– Давай, Коротаев, по-быстрому! Мне срочно нужно уходить. Надеюсь, ты не думаешь, что у прокурора района только одно криминальное дело?!

– Я долго вас не задержу. Я эту версию озвучу всего лишь одной фразой.