Ветхие стены, скрипучие половицы, чернильная темень, сгустившаяся в углах… атмосфера в Визжащей хижине могла бы сойти за интимную, если бы не Волдеморт, зловеще шуршащий мантией на фоне этой обстановки. Да и единственный источник освещения — магическая сфера со змеей внутри — уюта не добавляла.

Северус Снейп мялся у стенки, вполуха слушая невероятно своевременные откровения Лорда, которому внезапно приспичило излить душу, и судорожно размышлял, как бы так извернуться, чтобы и Повелителя упокоить, и неугомонного Поттера спасти.

Все было плохо. Прямо таки чертовски паршиво. Потому что мальчишка вместе с последним крестражем сейчас где-то в замке, а он, Снейп, торчит здесь, пред алыми очами Хозяина, и не то что спасти, даже предупредить Поттера о его миссии катастрофически не успевает.

Хотя…

— Повелитель, позвольте мне привести вам мальчишку!

«Попытка — так себе, но вдруг прокатит?»

— Сам придет.

«Не прокатило. И откуда только такая святая уверенность в суицидальных наклонностях Поттера? Хотя да, о чем это я…»

— Я думал, Северус, — продолжал, меж тем, Волдеморт, наворачивая круги по комнате, — я долго и напряженно думал…

«Удивительно редкое и нетипичное действие, — привычно подумал Снейп, но вовремя прикусил язык. — Нельзя, нельзя говорить такое Темным Лордам!»

— …почему Бузинная палочка не слушается меня?

«Потому что она такая же самоуверенная скотина, как ее предыдущий владелец».

— Как не слушается? Да вам показалось. Вы — великий! Может, все-таки мальчишку?..

— Я — великий сам по себе! — «Ага, а еще очень скромный». — Но эта палочка, она не слушается меня, Северус, хотя я забрал ее из мертвых рук Дамблдора… — «О, боже, сколько пафоса!» — она не прибавляет мне сил… — «Потому что это всего лишь деревяшка, идиот, а не магическая зарядка!» — а знаешь, почему?

«Ну давай, удиви меня…»

— Что вы, Повелитель, куда мне…

— Она не подчиняется мне потому, что не я ее настоящий хозяин…

— Да ну? — «ладно, засчитано».

— Ее настоящий хозяин ты, Северус! — красные глаза торжествующе вспыхнули. «Ох, не к добру…» — Ты победил Альбуса Дамблдора, — распаляясь все больше, шипел Лорд, — ты убил его на вершине Астрономической башни… — «Ему кажется, что у меня склероз?» — и поэтому Бузинная палочка теперь твоя по праву!

— Да я не претендую…

— Прости, но я должен обрести над ней власть! Власть над палочкой — власть над Гарри Поттером!

Снейп слегка подвис. Логика тихо застрелилась в углу.

— Повелитель, а может?..

— Не может! Ты должен умереть! — глаза вспыхнули, рука с палочкой взметнулась в воздух. — Ава…

— Стой! — раздавшийся от входа рявк был страшен и внезапен, как рассвет понедельника.

Уже попрощавшийся с жизнью Северус резко обернулся и к своему вящему ужасу обнаружил на пороге лохматого, поцарапанного и местами подкопченного Поттера.

«Ну все. Магмиру хана», — обреченно подумал Снейп, но в этот момент Волдеморт вдруг спокойно опустил палочку и с легким недоумением уставился на мальчишку.

— Что? — он был явно удивлен, но не появлением Поттера, а тем, что тот его остановил. — Все ж по плану: хижина, пафосная речь, Авада…

— Да не Авада, склеротик ты несчастный, змея! — взвыл Поттер, закатив глаза. — Он же уползти должен!

— А… — Волдеморт рассеянно почесал затылок кончиком палочки. — Да? Ну прости, не у всех такая феноменальная память, как у некоторых!

— Потому что кое-кто не пьет таблетки, которые ему прописал доктор! — фыркнул Поттер.

— Вшивый маггл! — возмутился Лорд. — Да что он понимает! Я здоров!

— Ага. Только лыс, безумен и местами недоукомплектован.

— Да ты!..

— Да я, — согласился Поттер и постучал по часам. — Время. Мы выбиваемся из графика!

Волдеморт раздраженно фыркнул. И тут отмер Снейп.

— Поттер, — слабым голосом протянул он, гадая, кто из них троих сошел с ума, — что происходит?

— То есть? — искренне удивился мальчишка, но затем вгляделся в его посеревшее от стресса лицо и, моргнув, перевел взгляд на Лорда. — Ты что, до сих пор ему не рассказал?

— Да как-то все недосуг было… — слегка смутился Волдеморт.

— Недосуг? — переспросил Поттер с непередаваемым выражением.

— Ой, ну ладно, забыл я, забыл! И не надо так удивляться, можно подумать, ты этого не помнишь! Что там, кстати, дальше по сценарию?

Поттер буркнул себе под нос нечто неразборчивое, но совершенно точно нецензурное, и, достав откуда-то блистер с таблетками, сунул его Лорду.

— По сценарию — ты лечишь склероз, а я просвещаю профа. Смотри, чуть до инфаркта человека не довел…

— Какие мы добренькие!

— Может, водички?

— Давай, эти таблетки — жуткая мерзость!

— Я не тебе. Проф?

— Поттер, — простонал находящийся на грани обморока Снейп, — ради всего святого, что все это значит?

— Да вы садитесь, — с сочувствием похлопал его по плечу тот, трансфигурировав из рассохшейся табуретки кресло, — я сейчас все расскажу, раз уж этот… болезный… — он покосился на Лорда, возмущенно булькнувшего самостоятельно добытой водой, — не сподобился. Видите ли, когда мне было пять лет, я внезапно понял, что помню будущее…

— Что вы помните? — изумился Снейп.

— Будущее, — спокойно повторил Поттер. — Свое, разумеется.

— Как это?

Поттер задумался.

— Ну… вот как вы помните прошлое? Вот так же и я начал вспоминать будущее. Не все, конечно, но чем ближе событие, тем отчетливее воспоминание о нем. Вы же, например, хорошо помните, что делали вчера? А год назад? А десять лет? Конечно, какие-то события врезались вам в память, вроде той ночи, когда погибла моя мать, но если я вас спрошу, как вы провели, к примеру, десятое декабря восемьдесят восьмого, вы вспомните?

Снейп отрицательно качнул головой, начиная понимать, к чему тот клонит.

— Ну вот и у меня было так же, — Поттер вздохнул. — Я помнил, как мне придут письма из Хогвартса, еще вертелись какие-то смутные воспоминания о философском камне и василиске, и уж где-то совсем далеко маячили предательство Дамблдора и его гениальный план принести меня в жертву.

— Значит, вы хотите сказать, что еще до приезда в Хогвартс знали…

— Не знал, — уточнил Поттер. — Только смутно помнил. Но то, что я помнил, мне совершенно не нравилось. Например, смерть профессора Квиррелла, который, бедняга, был ни в чем не виноват…

Волдеморт презрительно скривился.

— Ага, невинная овечка! Я сейчас разрыдаюсь! Между прочим, он сам в мой лес приперся, сам заявил, что мечтает мне служить, и сам согласился…

— …сдать тебе в аренду свой затылок, — насмешливо закончил Поттер. — Спасибо, я помню. Но, справедливости ради, его просто доконал Дамблдор со своими «мальчиками» и «дольками», вот он и решил подложить ему сви…

— Эй!

— … тебя. Короче, гадость хотел сделать. Он же не знал, что старик любую гадость в свою пользу обернуть может. А я, между тем, вспоминал все больше и больше — про Пушка, про полосу препятствий, про фишку с зеркалом… и довспоминался до того, что Квиррелла таки никто не убивал…